第613章 一百零七十三日（2/2）
三更时分，河面突然泛起一阵涟漪，一道银白色的影子悄无声息地从水中钻出，落在王员外家的屋顶上。那影子很小，像是一只大鸟，通体雪白，翅膀上覆盖着银白色的羽毛，正是银羽盗！
银羽盗在屋顶上徘徊了片刻，发出一声细微的“啾”声，然后翅膀一扇，化作一滩水渍，顺着瓦片的缝隙流了下去，显然是要进入金库。
“动手！”沈砚之低喝一声，与阿竹同时跳下屋顶，堵住了金库的门。
片刻后，金库内传来一阵慌乱的响动，紧接着，一滩水渍从门缝中流出来，想要重新化作银羽盗飞走。
沈砚之早有准备，掏出凤纹佩，绿光照射在水渍上。水渍发出“滋滋”的声响，无法再变形，只能在地上挣扎着，渐渐显露出原形——那根本不是什么鸟，而是一只巴掌大的银色鱼怪，长着翅膀，尾巴像鱼尾，嘴里还叼着一枚金元宝。
“这是什么东西？”阿竹惊讶地看着鱼怪。
沈砚之认出了它：“是‘飞水獭’，一种罕见的水族，能化水变形，据说产自湘西的落霞谷。”
飞水獭被绿光困住，无法逃脱，只能发出可怜的“啾啾”声。
就在这时，远处的河面上传来一声口哨，飞水獭听到口哨，突然变得焦躁起来，拼命挣扎。
“有人在指挥它！”沈砚之朝着河面望去，只见一艘乌篷船正悄无声息地驶离，船头站着一个黑衣人，正朝着这边张望。
“追！”沈砚之喊道，与阿竹朝着河边跑去。
乌篷船划得很快，转眼就消失在夜色中。沈砚之租了一艘小船，紧追不舍。
小船顺着河流驶出苏州府，进入一片开阔的湖面。乌篷船在湖心停下，黑衣人跳下水，不见了踪影。
沈砚之跳下水，凤纹佩在水中散发着绿光，照亮了周围的水域。他看到黑衣人在水中化作一条巨大的鳗鱼，尾巴一甩，朝着湖底游去。
“是鳗鱼精！”沈砚之心中一凛，连忙追了上去。
鳗鱼精在水中速度极快，沈砚之凭借凤纹佩的力量，勉强跟上。湖底有一个幽深的洞穴，鳗鱼精钻了进去。
沈砚之也跟着钻进洞穴。洞穴内别有洞天，像是一个天然的石室，里面堆满了金银珠宝，显然都是飞水獭偷来的。石室的中央，放着一个水潭，水潭里浸泡着许多飞水獭，都在沉睡。
鳗鱼精见他追来，怒吼一声，巨大的身体朝着他扑来，张开大嘴，露出尖利的牙齿。
沈砚之挥剑迎上，剑光与鳗鱼精的身体碰撞，发出“铿锵”的声响。鳗鱼精的皮肤异常滑腻，剑砍在上面很难造成伤害。
“用凤纹佩的火！”沈砚之对随后赶来的阿竹喊道。
阿竹举起凤纹佩，绿光中燃起金色的火焰——这是五灯合一后，凤纹佩新增的力量。火焰落入水中，竟没有熄灭，反而化作一道火链，缠绕在鳗鱼精身上。
鳗鱼精发出一声凄厉的惨叫，身体在火链中剧烈挣扎，很快就被烧成了灰烬。
随着鳗鱼精的死亡，那些沉睡的飞水獭纷纷醒来，朝着水潭深处游去，消失不见。
沈砚之看着满室的金银珠宝，对阿竹道：“把这些东西交给知府，发还给失主。”
他拿起一根飞水獭的羽毛，心中更加确定，落霞谷一定藏着不寻常的秘密。这飞水獭和鳗鱼精，或许只是某个更大阴谋的冰山一角。
三、水乡故人
解决了苏州府的银羽盗案，沈砚之与阿竹继续前往湘西。临行前，知府非要奉上重金感谢，被沈砚之婉拒了，只讨了一张详细的湘西地图。
离开苏州府，江南的景致渐渐变得粗犷起来，流水少了，山峦多了，空气也变得湿润而粘稠，带着一股草木腐烂的气息。
途经长沙府时，他们遇到了一个故人——镇南侯府的赵衡。
赵衡比上次在冰川古城见面时清瘦了些，穿着一身青布长衫，坐在一家茶馆里，面前放着一杯冷茶，望着窗外的雨丝发呆，神情落寞。
“赵世子？”沈砚之走上前。
赵衡抬起头，看到沈砚之，眼中闪过一丝惊讶，随即站起身，拱手道：“沈先生。”
两人坐下，阿竹机灵地叫来了店小二，重新添了热茶。
“世子怎么会在这里？”沈砚之问道。
赵衡苦笑一声：“家父的旧部在湘西发现了一些线索，说与当年我父亲的死有关，我便过来看看。”他顿了顿，“说起来，还要多谢沈先生上次点醒。”
自冰川古城醒来后，赵衡便辞去了世子之位，将侯府交给了族弟打理，自己则四处游历，一方面是为了赎罪，另一方面也是想查清父亲死亡的真相——他总觉得，父亲的死并非意外，与幽冥骨灯脱不了干系。
“巧了，我们也要去湘西，落霞谷。”沈砚之说道。
赵衡闻言，眼睛一亮：“落霞谷？我要去的地方，就在落霞谷附近的‘黑木崖’。或许，我们可以同行？”
沈砚之点点头：“也好，多个人多个照应。”
三人结伴而行，一路向西。赵衡见识广博，熟知湘西的风土人情，给他们讲了许多关于湘西赶尸、放蛊、落花洞女的传说，听得阿竹既害怕又好奇。
“湘西的‘五仙教’你们听说过吗？”赵衡呷了口茶，“那是一个神秘的教派，信奉蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛五种毒物，据说能炼制奇毒，操控蛊虫，势力很大，连官府都不敢轻易招惹。”
“五仙教？”沈砚之想起母亲信中提到的仇家，“与幽冥骨灯有关？”
“不好说。”赵衡摇摇头，“但我父亲生前，曾与五仙教有过往来，还收藏了一枚五仙教的令牌。”他从怀中掏出一枚黑色的令牌，上面刻着五条相互缠绕的毒蛇，“这是我在父亲的遗物中找到的。”
沈砚之接过令牌，触手冰凉，上面似乎还残留着一股淡淡的腥气。他隐隐觉得，这五仙教，或许就是解开所有谜团的关键。
进入湘西地界后，道路越发难行，多是崎岖的山路和茂密的丛林。空气中弥漫着一股若有若无的腥气，偶尔能看到一些挂在树上的符咒，上面画着诡异的图案，让人不寒而栗。
这日，他们来到一个名叫“溪口村”的小村庄，打算在此歇脚。村子不大，只有几十户人家，房屋都是用木头搭建的，盖着黑瓦，有些房屋的屋檐下挂着风干的蛇胆和蜈蚣，看起来十分瘆人。
村里静悄悄的，看不到一个人影，只有几只鸡在路边悠闲地啄食。
“奇怪，怎么没人？”阿竹有些不安。
沈砚之走进一户人家，屋里空无一人，桌上的饭菜还冒着热气，像是主人刚刚离开。
“出事了。”沈砚之沉声道。
他们在村里转了一圈，发现所有的人家都是如此，人去屋空，只有生活的痕迹还在。在村头的晒谷场上，他们发现了一些奇怪的脚印，脚印很小，像是孩童的，但上面覆盖着一层粘液，散发着腥气。
“是蛊虫留下的。”赵衡脸色凝重，“而且是‘子母蛊’中的子蛊，母蛊能操控子蛊，子蛊则能控制人的心智，将人引向母蛊所在的地方。”
“那村民们……”阿竹担忧地问。
“应该是被母蛊操控，去了某个地方。”沈砚之看着脚印延伸的方向，“是黑木崖的方向。”
三人决定顺着脚印追查。脚印在村外的丛林中消失，取而代之的是一条被人踩出来的小径，小径两旁的树木上，挂着许多白色的布条，像是引路的幡旗。
沿着小径走了约莫一个时辰，前方出现一座陡峭的山崖，山崖上长满了黑色的树木，正是黑木崖。
黑木崖的山脚下，有一个巨大的洞口，洞口前站着十几个村民，他们眼神空洞，