第20章 继续北上，到达北美（1/2）

朱高煦的舰队在补充了些浑浊的淡水后，再次扬帆起锚，沿着绿色海岸线，继续向北航行。船队仍在赤道暖流的势力范围内，空气仿佛凝固了一般，湿热得让人喘不过气。两岸是无穷无尽的浓密丛林，绿得发黑，偶尔掠过色彩鲜艳却叫声刺耳的怪鸟，更添几分烦躁。

朱高煦下令舰队不做任何停留，只管闷头北上。他知道，这片大陆的精华在更北的地方，这里多待一天，士气就多耗损一分。前方的航道并不熟悉，暗礁浅滩是最大的威胁。因此，每天都有吃水浅的小船被派到舰队前方探路，船员们举着长杆试探水深，用旗语将信息传递回来。整个庞大的船队如同蹒跚学步的巨人，小心翼翼地避开那些隐藏在碧波之下的危险。

日子在单调的航行中一天天过去，船上的气氛比横渡大西洋时更加沉闷。上次好歹有个盼头，这次却是刚经历了希望破灭，不少人心里都憋着一股劲，却又无处发泄。甲板上除了必要的号令，连争吵都少了，只剩下海水拍打船舷的哗哗声和木材不堪重负的吱呀声。

大约十八天后，海平线尽头终于现出一个轮廓清晰的大岛。岛屿植被繁茂，山峦起伏连绵。

“王爷，这岛看着可不小！要不要靠近些仔细瞧瞧？”一名船长凑近，话音里带着几分小心翼翼。经历了亚马逊河口的失望，大家伙儿对“陆地”这两个字都变得格外谨慎。

朱高煦眯起眼睛，仔细辨认着岛屿的轮廓和它大致的方位，心里已然有了计较。特立尼达岛，扼守着加勒比海的门户。此地虽好但也不过只是一个小岛，他摇了摇头：“不必停留。传令下去，舰队转向，从这岛的北面绕行。”

船长脸上闪过一丝不解，但军令如山，还是立刻应声去传达命令了。

舰队调整航向后，接下来几天的景象发生了巨大的变化。船队驶入了一片星罗棋布的小岛群，海水不再浑浊，变得异常清澈，呈现出深浅不一、迷人的蓝绿色调。一个个小岛点缀在海面上，椰林随风摇曳，洁白细腻的沙滩环绕四周，气候也明显比赤道附近那种黏腻的湿热宜人许多，海风吹拂，带着恰到好处的暖意。

水手们纷纷趴在船舷边，眼睛瞪得溜圆，望着那些仿佛触手可及、风光旖旎的小岛。经历了那么多风浪、疾病和单调乏味的航行，眼前这番景象，简直让人不敢相信自己的眼睛。

“头儿，你快看那个岛！水清得能看见底下鱼！岸上那林子，肯定有果子吃！”一个脸膛被晒得脱皮的年轻水手忍不住扯着身边老兵的袖子，声音都有些发飘。

另一个汉子接口道：“可不是嘛！这地方比南边那鬼地方强太多了！在这儿扎下脚，种种地，打打鱼，神仙日子啊！”

老兵没吭声，只是默默看着旗舰高耸的船楼。

类似的议论声像潮水般在各条船上传开，许多人都觉得，这些岛屿简直就是老天爷赏赐的安家落户的好地方。气候温和，看着也没什么遮天蔽日的原始森林，更不像有吃人的猛兽毒虫。

朱高煦自然将这些议论听在耳中。他站在船头，任由和暖的海风吹拂着额发，目光扫过那些确实美丽诱人的岛屿，心中却不起半点波澜。背风群岛和向风群岛，地理位置绝佳，是天然的贸易中转站，但绝不是他要找的立国之基，这里的资源种类不够大陆上丰富，建立首都也受到岛屿面积的限制。

他让人敲响了旗舰上的召集钟。很快，各船的船长和几个有威望的管事、老兵都乘着小舢板聚拢到了“五月花号”宽敞的后甲板上。

等人都到齐了，朱高煦指着那些在阳光下闪闪发光的小岛，开口道：“我知道你们心里在琢磨什么。这些岛，看着确实不错，风和日丽，比南边那片大蒸笼强多了。”

他顿了顿，等甲板上的嗡嗡声稍稍平息，话锋猛地一转：“但是，你们都睁大眼睛看看，这些岛，究竟有多大？最大的那个，方圆也就几十里地撑死了，以后人丁兴旺了，往哪儿挤？地呢？能开垦出多少田来养活大家？想修条像样的路都费劲！各岛之间往来全靠船，遇上风暴怎么办？消息传递都隔着海，这样的地方，能成什么大事？”

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