第638章 通用硬通货（1/2）

黎明前最黑暗的时刻，山谷里寂静无声。绝大多数人经过一天的身心折磨，终于支撑不住，蜷在简易铺盖上沉沉睡去，只有少数几人轮流守夜，警惕着黑暗里的未知。

郝铁靠在石头上假寐，意识却在储物空间里“盘点”收获。那些钞票被他随意堆放在一角——在这个世界的确与废纸无异，但他留着自有打算。真正引起他注意的是那些首饰、手表、现代工艺品。

一块劳力士潜航者，在原本的世界价值不菲，但在这个没有精密机械工业的古代，它的机芯或许能引起某些匠人的兴趣，却也容易引来不必要的注意。一对蒂芙尼钻石耳钉，切割工艺远超这个时代，但钻石本身的价值……

郝铁心里一动。他记得曾在某本书上看过，中国早期对钻石并不特别推崇，所谓“钻石恒久远”是近代营销的产物。在古代中国，玉石、黄金、白银才是硬通货。不过，这对耳钉的铂金材质本身应该有价值。

最好出手的应该是那些金饰和玉石。他从空间中“取出”一条金项链、一枚翡翠戒指和一块鸡蛋大小的和田玉原石，用从别墅带出来的软布仔细包好，贴身藏入怀中。

天边刚泛起鱼肚白，郝铁就睁开眼，轻轻挪开靠在他肩上熟睡的苗瑶玉和秦娇，起身活动了下有些僵硬的身体。

“铁哥，你要走了？”苗瑶玉睡眠很浅，立刻醒了过来。

秦娇也揉着眼睛坐起：“现在就去？天还没亮透呢。”

“天亮透就晚了。”郝铁低声道，“你们留在这里，听戴嘉诚安排。如果……我傍晚前没回来，就不要等我了，和大家想办法活下去。”

“不，你一定得回来！”秦娇抓住他的手臂，眼圈红了。

苗瑶玉咬了下嘴唇，从自己脖子上解下一条细细的铂金链子，上面挂着一枚小巧的玉佛：“这个……你带着，保平安。”

郝铁看着那玉佛，成色普通，但雕工精细。他没有接，只是拍了拍她的肩膀：“自己留着。我不会有事的。”

这时，戴嘉诚、诸葛高手和赵大雷也走了过来。他们显然都没怎么睡好，眼带血丝。

“郝先生，这些你带着。”戴嘉诚递过来一个小布包，里面是几块压缩饼干和一瓶水，“从别墅带出来的，省着点能吃两天。”

诸葛高手则递上一张纸，上面用铅笔画了简陋的地图：“这是昨天我们走过的路线，标了几个可能有危险的地方。还有，我回忆了一些古代风俗忌讳，你最好看看。”

赵大雷递过来一把多功能的瑞士军刀：“这个，防身用。虽然比不上真正的兵器，总比赤手空拳强。”

郝铁没有推辞，一一收下。他换上昨天从别墅里找到的一身相对朴素的深色运动服，外面套了件拆掉帽子和拉链的夹克，看起来虽仍怪异，但至少不那么扎眼了。最后，他取出一顶棒球帽戴在头上，压低了帽檐。

“我尽量在天黑前回来。”郝铁最后看了眼山谷中横七竖八躺着的众人，转身走向树林。

他没有走昨天诸葛高手他们探出的那条小径，而是朝另一个方向，打算绕到县城东侧。用“千里眼”确认四周无人后，郝铁心念一动，整个人从原地消失，下一秒出现在三里外的一处山坡上。

这是他昨晚试验出的新用法——用储物空间“携带”自己进行短距离瞬移。比起带人，只带自己消耗的精神力要小得多，但距离也有限，最多不超过五里，且每次使用后需要间隔约半分钟才能再次使用。

就这样，郝铁在山林间“闪现”前进，避开可能的路径和人类活动痕迹。太阳完全升起时，他已经来到了昌平县城东门外约一里处的一片树林边缘。

从这里，他能清楚地看到城门和城墙。

夯土筑成的城墙高约两丈，墙面斑驳，露出内部的夯土和碎石。城门楼是木结构，顶上的瓦片残缺不全，一根檐柱明显歪斜，用木料勉强支撑着。门洞上方挂着一块木匾，上书“昌平”二字，确实是繁体。

城门已经开了，两个穿着破旧皮甲、手持长矛的士兵歪歪斜斜地站在两侧，对进出的百姓爱搭不理。一个留着两撇小胡子的胥吏坐在门边的小桌后，负责收取入城税。

郝铁仔细观察进城的人。大多是附近的农户，挑着担子，里面装着蔬菜、柴禾或手工制品。偶尔有驴车、牛车经过，载着粮食或货物。人们的衣服多是灰、褐、蓝等暗色，布料粗糙，补丁随处可见。女人大多梳着简单的发髻，用布巾包头；男人则多束发，有的戴着头巾。

确实是一个生产力不发达的古代县城。

郝铁注意到，进城的人都会在胥吏那里停留，缴纳几枚铜钱。有的拿不出钱的，会被士兵拦下盘问，有的被放行，有的则被赶到一边，不得入城。

他摸了摸怀里，那几件金玉首饰肯定不能用来交入城税——那等于告诉所有人自己身怀巨款。至于铜钱，他一个也没有。

正思索间，郝铁看到不远处走来一个挑着两筐萝卜的老农。他灵机一动，从储物空间里取出一块压缩饼干，撕开包装，将饼干掰下一小块，剩下的放回空间，然后快步朝老农走去。

“老丈，请留步。”郝铁尽量让自己的语气平和，同时观察老农的反应。

老农约莫五十来岁，皮肤黝黑，脸上皱纹深刻。他警惕地看着郝铁，尤其注意到郝铁奇怪的装束，下意识地后退了半步。

“何事？”老农的口音很重，但勉强能听懂。

郝铁露出一个友善的笑容，摊开手掌，露出那一小块压缩饼干：“老丈，我是外乡人，路过此地，身上没带铜钱，想用这块干粮跟您换两文钱，缴个入城税，不知可否？”

老农盯着那块淡黄色的饼干，眼中露出好奇。这干粮看起来细腻紧实，和他平时吃的糙饼、窝头完全不同。

“这是甚？”老农问。

“家乡带来的干粮，顶饿。”郝铁掰下指尖大小的一块，自己先吃了，以示无毒，然后把剩下的递给老农，“您尝尝。”

老农犹豫了下，接过放进嘴里，慢慢咀嚼。压缩饼干的味道不算好，但高热量带来的满足感立刻显现出来。老农眼睛亮了亮，显然觉得这干粮不错。

“嗯……倒是扎实。”老农咂咂嘴，从怀里摸出一个小小的布包，解开，里面是几十枚铜钱。他数出两枚，递给郝铁，又看看手里的饼干，似乎觉得占了便宜，又从筐里摸出两个萝卜，“这个，也给你。”

郝铁接过铜钱和萝卜，道了谢。两枚铜钱入手冰凉，边缘有些磨损，上面铸着“景和通宝”四字，字体古朴。这就是这个时代的货币了。

“老丈，再跟您打听个事。”郝铁趁热打铁，“我是头一回来昌平，不知城里哪家当铺信誉好，价钱公道？”

老农把饼干小心包好，揣进怀里，闻言打量了郝铁一眼：“你要当东西？东街的‘恒昌当’算是老字号，掌柜姓王，还算公道。不过……”他又看了看郝铁的穿着，“外乡人，小心些，莫要露了财。”

“多谢老丈提醒。”郝铁拱手。

老农点点头，挑起担子朝城门走去。郝铁等了一会儿，见老农顺利交了税进城，这才整理了下衣服，学着其他人的样子，微微低头，朝城门走去。

“站住。”刚到城门，一个士兵就用长矛横在他面前，上下打量他，“哪来的？路引呢？”

郝铁心里一紧。路引？古代确实有这东西，相当于通行证。他可没有。

“军爷，小的从南边来，路上遭了贼，行李路引都丢了。”郝铁学着刚才看到的百姓的样子，微微躬身，同时手心里暗中多了一小块碎银——这是从一块银饰上掰下来的，约莫一钱重，“就剩这点傍身的，您行个方便？”

那士兵眼睛一亮，但脸上不动声色，接过碎银掂了掂，迅速揣进怀里，又看了眼坐在桌后的胥吏。胥吏也看到了，但只是掀了掀眼皮，没说话。

“进去吧，莫要生事。”士兵收回长矛，挥挥手。

郝铁松了口气，又朝胥吏点点头，交了那两枚铜钱的入城税，这才走进城门洞。

一进城，一股混杂着各种气味的气息扑面而来。泥土、牲口粪便、炊烟、食物、以及人群聚集特有的体味。街道是夯实的土路，被车辙压出深深的沟痕，两侧有浅浅的排水沟，里面流淌着浑浊的污水。沿街的房屋多是土木结构，低矮陈旧，店铺的招牌多是布幌子，在晨风中微微飘动。

行人不少，但大多行色匆匆，面有菜色。偶尔有穿着体面些的，多是绸缎长衫，头戴方巾，身后跟着一两个小厮。商铺种类倒是齐全：粮铺、布庄、铁匠铺、药铺、茶肆、酒馆……但规模都不大，陈设简陋。

郝铁按照老农说的，沿着主街向东走。路上，他小心观察着一切细节。

他看到粮铺门口挂着的木牌上写着“粳米一斗八十文，糙米一斗五十文”；布庄的粗布一匹标价三百文，细布则要八百文；一个挑着担子卖炊饼的小贩，一个炊饼两文钱；茶馆里最便宜的粗茶五文钱一壶……

他对这个时代的物价有了初步概念。刚才给士兵的那块碎银，按他模糊的记忆，明清时一两银子大约值一千文左右，一钱就是一百文，足够一个普通三口之家数日的口粮。那士兵显然是捞了笔外快。

走过两条街，郝铁看到了“恒昌当”的招牌。铺面不大，黑漆木门，柜台很高，几乎到人胸口。他走进去，里面光线昏暗，一个戴着老花镜的瘦削老者正扒拉着算盘。

听到有人进来，老者抬眼，透过眼镜上缘看了看郝铁，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。

“客官，当还是赎？”老者的声音干涩。

郝铁走到柜台前，先摸出那枚翡翠戒指，放在柜台上。他没有先拿出金项链，想先探探行情。

老者拿起戒指，对着门口的光线仔细看了看，又用指尖摩挲翡翠表面，然后从柜台下摸出一个小放大镜，凑近了观察。

“翡翠……水头尚可，有棉，颜色不正，雕工……怪异。”老者慢条斯理地评价，“这镶工倒是精细，这爪镶老朽从未见过，用的材质也奇特，非金非银……”

郝铁心里一沉。这枚戒指在现代算中档货，翡翠虽然不是极品，但也是A货，镶嵌工艺更是现代机器加工的精密爪镶。在这老者眼中，却成了“雕工怪异”“材质奇特”。

“能当多少？”郝铁问。

老者放下戒指，沉吟片刻：“死当十两，活当五两。三月不赎，绝当。”

十两银子？郝铁快速换算。按刚才观察的物价，十两银子就是一万文，能买一百多斗糙米，对普通人来说算是一笔不小的钱。但他不清楚这里的“两”是多大分量，购买力具体如何。

“太少。”郝铁摇头，收回戒指，“这翡翠虽然颜色不顶好，但质地细腻，镶嵌工艺更是独特，您老应该看得出，这不是凡工。”

老者眼睛眯了眯：“客官，你这东西来路……”

“家传的。”郝铁打断他，“既然您这里不识货，我去别家看看。”

说罢转身要走。

“且慢。”老者叫住他，从柜台后绕出来，走到门口左右看了看，这才关上门，插上门栓。铺内光线更暗了，只有天窗透下几缕光柱。

“客官，明人不说暗话。”老者压低声音，“你这东西，不似本朝工艺，甚至不似中土工艺。老朽年轻时也曾走南闯北，见过西域胡商带来的宝石镶嵌，与你这枚戒指颇有几分相似，但又精细得多。敢问客官，究竟是哪里人？”

郝铁心中一凛，这老者眼力果然毒辣。他不动声色：“西域再往西，万里之外。家道中落，流落至此，只想换些银钱度日。”

“原来如此。”老者似乎接受了这个解释，又拿起戒指看了看，“若是西域奇珍，倒是有收藏的价值。这样，死当十五两，这是最高了。客官应该知道，这等来路不明、又非本朝规制的东西，一般人不敢收，也出不了手。”

郝铁知道老者说的是实情。这枚戒指在这个时代，确实难以流通，只能作为奇珍收藏。十五两银子，按刚才的物价，足够买近两百斗糙米，应该能解燃眉之急。

“好，死当。”郝铁点头。

老者从柜台下取出一杆小秤，又拿出几锭银元宝，用剪子剪下一块，称了称，正好十五两，然后推给郝铁。又取出一张当票，用毛笔飞快写下：“翡翠戒指一枚，西域奇工，死当纹银十五两。”然后盖了印，撕下一半给郝铁。

“客官收好，三月内可凭此票赎当，不过您这是死当，就当老朽多此一举了。”老者将戒指收起，眼中闪过一丝得色。显然，他认为这笔买卖赚了。

郝铁没说话，将银子和当票收好。十五两银子，是三锭五两的元宝，入手沉甸甸的。他不懂成色，但看光泽应该不差。

“掌柜的，还想跟您打听个事。”郝铁没有立刻离开，“这昌平县城，除了当铺，可还有收奇珍异宝的地方？我还有些……家传之物，想一并出手。”

老者重新坐回柜台后，闻言抬眼：“客官还有好东西？可否让老朽一观？”

郝铁想了想，取出那条金项链。这是条简单的绞丝链，坠子是个小巧的心形，没有镶嵌宝石，但做工精细。

老者接过，掂了掂，又用牙轻轻咬了咬链子，点头：“足金，成色上等。这工艺……又是西域的？”

“是。”

“嗯……这条链子，死当二十两。这工艺虽奇，但金器终究是金器，不比那翡翠戒指罕见。”

“二十五两。”郝铁还价。

“二十二两，不能再多。”

“成交。”

又是一番称量写字，郝铁怀里多了二十二两银子。加上之前的十五两，一共三十七两。这已经是一笔不小的财富了。

“掌柜的，刚才的问题……”郝铁提醒。

老者将金链收起，慢悠悠道：“昌平小地方，真正识货、敢收奇珍的，除了我恒昌当，也就城西的‘宝荣斋’了。不过那家掌柜姓刘，眼力不如我，心却黑得很，客官若去，小心被压价。”

“多谢指点。”郝铁拱手，“还想问一句，这昌平县城，可有能落脚的地方？要清净些的，最好能租个小院。”

老者看了他一眼：“客官要常住？”

“先住一阵，看看情况。”

“东城门附近有条槐树巷，多是租给外地行商的院子，清净，价钱也公道。一个月约莫二两银子，带家具的贵些，三两。客官可以去问问，巷口第二家，姓陈的牙人，就说恒昌当王掌柜介绍的，他能给你公道价。”

“多谢王掌柜。”郝铁真心道谢。这老者虽然做生意精明，但还算有底线，给的指点也实在。

离开当铺，郝铁没有立刻去槐树巷，而是先在城里转了一圈。他用“千里眼”能力，不动声色地观察着城内的布局、衙署的位置、主要商铺的分布，以及守军巡逻的路线和时间。

昌平县城不大，呈不规则的方形，东西长约三里，南北约两里。县衙在城中心，是一座略显破旧但还算气派的建筑。守军主要集中在四个城门和县衙附近，大约有百来人，装备一般，纪律看起来也松散。

城中有一条主街贯穿东西，较为热闹，两侧店铺林立。其余都是小巷，居民区杂乱拥挤。整个县城大约有数千户人家，按每户四五口人算，总人口约在两三万，算是个中等规模的县城。

郝铁注意到，城里乞丐不多，但面有饥色、衣衫褴褛的人不少。街角偶尔能看到蜷缩着的流民，守军会驱赶，但不严厉。看起来，这个“景和十七年”的世道并不太平，至少底层百姓生活艰难。

转了大半个时辰，郝铁对县城有了基本了解，这才往东城门方向走去。果然在靠近城门的地方找到了槐树巷，巷口有棵老槐树，枝叶繁茂。

巷口第二家是个小院，门开着，一个四十来岁、留着山羊胡的瘦削男人正在院子里晾晒东西。郝铁上前敲门。

“陈牙人在家吗？恒昌当王掌柜介绍来的。”

那男人转身，打量了郝铁几眼，露出职业性的笑容：“正是在下。客官贵姓？要租院子？”

“免贵姓郝，想租个清净的小院，最好独门独户，带家具，租一个月先。”郝铁说着，暗中递过去一小块碎银，约莫半钱重。

陈牙人熟练地接过，掂了掂，笑容更真诚了：“郝爷来得巧，巷尾正好有处院子空着，原主是个行商，前些日子回乡了，托我照看。院子不大，但干净，一进一出，有口水井，家具齐全，月租三两银子。郝爷可要看看？”

“看看。”

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