第645章 如野火燎原（2/2）

赵文渊坐在上首，面色苍白。下首是县尉周武，主簿空缺，另有两家乡绅代表。

见郝铁进来，赵文渊如见救星：“郝县丞，你可来了！”

“县尊大人，情况如何？”

赵文渊将一纸公文推过来：“府城急报，流民军首领‘闯王’李自成，率二十万大军南下，已破真定。朝廷命各地自守，援军……暂无。”

二十万！

郝铁心中一沉。哪怕有水分，十万总是有的。昌平全县，能战之兵不过千余，如何抵挡？

“府城有何打算？”

“知府大人已下令各县坚壁清野，死守待援。但……援军何时到，天知道。”赵文渊苦笑，“郝县丞，你素有谋略，你看此事如何是好？”

郝铁沉吟片刻：“流民军号称二十万，实则能战者不过二三成，余者皆裹挟流民。其南下，意在就食，非为攻城略地。昌平小县，非兵家必争，流民军未必会攻。”

周武急道：“万一攻呢？”

“那就守。”郝铁斩钉截铁，“昌平城墙高两丈，有护城河，存粮可支三月。若全民皆兵，死守待援，未必不能守。”

“全民皆兵？那些泥腿子，能顶什么用？”

“周县尉，”郝铁看着他，“黑风寨三百悍匪，攻我郝家庄，结果如何？”

周武语塞。黑风寨覆灭，他自然知道。但流民军不是土匪，那是正经造反的军队。

“流民军虽众，但缺衣少食，兵器不齐，攻坚能力有限。且其远来疲敝，利在速战。只要昌平坚守不出，耗其锐气，待其粮尽，自会退去。”

赵文渊连连点头：“郝县丞言之有理。只是……城中兵少，如何守？”

“征发民壮，配发武器，分段防守。大户出钱粮，犒赏守城军民。县尊可发布告示，守城者，日给米一升，钱十文。战死者，抚恤银五十两。重赏之下，必有勇夫。”

“钱粮从何而来？”

“向大户借。”郝铁目光扫过那两个乡绅代表，“城破，玉石俱焚。城在，家财方在。此中利害，诸位当知。”

两个乡绅面面相觑，最终咬牙：“我等愿捐银五千两，粮千石。”

“好！”赵文渊精神稍振，“就按郝县丞说的办。周县尉，你负责征发民壮，整备城防。郝县丞，你统筹钱粮，安抚民心。本官坐镇县衙，协调各方。”

众人领命。郝铁却道：“县尊，流民军若来，必先攻四乡，掠粮草。我建议，将城外百姓迁入城中，实行坚壁清野，不给流民军留一粒粮。”

“这……百姓背井离乡，恐生怨言。”

“比之家破人亡，孰轻孰重？”

赵文渊长叹一声：“罢了，就依你。周县尉，即刻发布告示，令四乡百姓三日内迁入城中，违者以通敌论处！”

命令下达，昌平震动。

百姓扶老携幼，哭爹喊娘，涌向县城。城门处拥堵不堪，时有踩踏。郝铁亲率护村队维持秩序，又开仓放粮，搭设粥棚，总算稳住局面。

三日后，城外十里，已无人烟。

郝家庄全体迁入城中，庄内只留少量人马，虚设旌旗，作疑兵之计。粮草物资，能搬则搬，不能搬的，或藏于地窖，或付之一炬。

正月初十，探马来报：流民军前锋，已至五十里外。

昌平城门紧闭，吊桥高悬。城墙上，民壮与官兵混杂，个个面色紧张。

郝铁与赵文渊、周武登上城楼，远眺北方。

地平线上，烟尘滚滚。

先是小股游骑，接着是漫山遍野的人潮。衣衫褴褛，面黄肌瘦，手持木棍、锄头、菜刀，间或有几杆破烂旗帜。这就是流民军，与其说是军队，不如说是逃荒的饥民。

但人数太多了，黑压压一片，望不到边。

城墙上一片死寂。有人腿在发抖，有人小声啜泣。

赵文渊声音发颤：“这……这有多少人？”

“至少三万。”郝铁沉声道，“但真正能战的，不过五千。其余，都是妇孺老弱。”

“五千也太多了……”周武握刀的手在抖。

郝铁不再说话，盯着越来越近的人潮。

流民军在城外三里停下。一队骑兵驰出，至城下一箭之地，勒马。

为首是个黑脸汉子，提一把鬼头刀，声如破锣：“城上的人听着！我乃闯王麾下大将刘宗敏！限尔等一个时辰内开城投降，可保性命！否则城破之日，鸡犬不留！”

赵文渊强作镇定：“刘将军，昌平小县，粮寡民贫，不敢与闯王为敌。请将军绕过昌平，我等愿献粮千石，以资军需。”

“千石？”刘宗敏大笑，“打发叫花子呢？老子要的是城！是粮仓！是银子！少废话，开不开城？”

赵文渊看向郝铁。

郝铁上前一步，朗声道：“刘将军，昌平虽小，亦有守土之责。将军若强攻，我等唯有死战。纵使得城，将军部下又能剩几何？不如各退一步，我军献粮五千石，将军绕道而行，两全其美，如何？”

五千石，这是郝铁能接受的底线。若能以粮换平安，值。

刘宗敏眯起眼：“你是何人？”

“昌平县丞，郝铁。”

“县丞？哼，小小县丞，也配与老子谈条件？”刘宗敏冷笑，“五千石不够，要一万石，再加白银五万两。否则，踏平昌平！”

郝铁摇头：“昌平无此多粮银。将军若执意要战，那便战。”

“好！有骨气！”刘宗敏狞笑，“一个时辰后，老子亲自攻城。城破之日，取你首级！”

说罢，拨马回阵。

赵文渊面如死灰：“郝县丞，这……这可如何是好？”

“备战。”郝铁吐出两个字，转身下令，“弓手上墙，滚木礌石准备，火油烧开。民壮分段防守，每段配老兵三人督战。怯战后退者，斩！”

命令传下，城头一片忙碌。

郝铁走到杨大眼身边：“杨大哥，你看如何？”

杨大眼舔了舔嘴唇：“乌合之众。但人多，蚁多咬死象。关键是士气，只要顶住第一波，就有胜算。”

“第一波，我来顶。”郝铁解下大氅，露出里面的铁甲，“大雷，把我的旗竖起来。”

“郝大哥，不可！你是一城主心骨，岂可亲身犯险？”

“正因是主心骨，才要站在最前。”郝铁拔刀，“今日，我与昌平共存亡！”

赵大雷热泪盈眶，大吼：“竖旗！”

一面赤旗在城楼升起，上书一个巨大的“郝”字。

城上守军看见，精神一振。郝县丞亲自守城，咱们还有什么好怕的？

一个时辰，转瞬即逝。

刘宗敏挥刀：“攻城！”

流民军如潮水般涌来。没有云梯，没有冲车，只有简陋的木梯，甚至人梯。他们吼叫着，奔跑着，冲向城墙。

“进入百步，弓箭手——放！”

箭雨落下，流民军倒下一片。但后面的人踩着尸体，继续冲锋。

五十步，二十步，十步……

“滚木礌石！”

巨大的圆木、石块砸下，惨叫声不绝于耳。但流民军太多了，很快，第一架木梯搭上城墙。

“杀！”

短兵相接。

郝铁守在城楼段，一刀劈翻一个爬上来的流民军。那人至死都瞪着眼，眼中没有恨，只有饥饿。

这就是乱世。没有对错，只有生死。

战斗从午时持续到黄昏。流民军退了三次，又冲了三次。城墙下尸积如山，城头上也伤亡惨重。

郝铁浑身是血，有敌人的，也有自己的。左臂中了一刀，深可见骨，简单包扎后，继续战斗。

杨大眼守东段，赵大雷守西段，皆身先士卒，死战不退。

夕阳西下，流民军终于退去。不是被打退，而是鸣金收兵。

城墙上，守军东倒西歪，喘着粗气。这一日，昌平守住了，但代价惨重。民壮死伤三百余，官兵死伤近百。箭矢耗尽大半，滚木礌石所剩无几。

“流民军死了多少？”郝铁问。

“至少两千。”杨大眼吐了口血沫，“但对他们来说，九牛一毛。明日，还会更惨烈。”

赵文渊瘫坐在椅子上，喃喃道：“守不住了……守不住了……援军为何还不来？”

“没有援军。”郝铁冷静得可怕，“能救昌平的，只有我们自己。”

“如何救？”

郝铁看向城外流民营地。篝火点点，连绵数里。

“流民军远来，粮草不济，利在速战。白日强攻不下，夜间必松懈。我欲率精兵夜袭，烧其粮草。粮草一失，流民军不战自溃。”

“夜袭？”周武瞪大眼，“这太冒险了！流民营数万之众，几百人进去，不是送死？”

“正因为危险，才要去做。”郝铁看向杨大眼，“杨大哥，可敢随我一搏？”

杨大眼咧嘴一笑，脸上疤痕在火光中狰狞：“老子这条命，早就卖给郝家庄了。郝县丞敢去，我有什么不敢？”

“好！点一百老兵，一百护村队精锐，饱餐一顿，子时出发。”

是夜，月黑风高。

二百精兵饱食战饭，检查兵刃。每人配腰刀，背弓，带火箭三支，手雷两个。郝铁、杨大眼、赵大雷皆在其中。

亥时三刻，南门悄悄打开。二百人鱼贯而出，消失在夜色中。

流民营地，篝火稀疏。白日苦战，士兵疲惫，大多已睡。哨兵抱着枪，打着哈欠。

郝铁等人潜至营外百步，伏在草丛中。

“粮草必在中军，有重兵把守。咱们分三队，一队由杨大哥带领，在东面放火佯攻，吸引注意。二队由大雷带领，在南面制造混乱。我率本队，直扑中军，烧粮草。得手后，以响箭为号，各自撤退，在城南三里土地庙汇合。”

“明白！”

“记住，我们的目的是烧粮，不是杀人。不可恋战，烧了就走。”

众人点头。

子时，行动开始。

杨大眼率队潜至东营，点燃火箭，射向营帐。顿时火光冲天，流民军大乱。

“敌袭！敌袭！”

混乱中，赵大雷在南面点燃草料场，火借风势，迅速蔓延。

郝铁趁机率本队，直扑中军。果然，粮草堆积如山，有百余人看守。

“杀！”

八十人如虎入羊群，砍翻守卫，将火把扔向粮堆。干柴遇烈火，瞬间熊熊燃烧。

“撤！”

郝铁一声令下，众人转身就跑。但就在这时，一队骑兵拦在面前。

为首的正是刘宗敏。他赤着上身，手提鬼头刀，狞笑道：“早料到你们会来劫营！郝铁，今日就是你的死期！”

“冲出去！”

双方混战在一起。郝铁这边人少，但个个精锐，一时不落下风。但流民军越来越多，渐渐被包围。

“郝县丞，你先走！”杨大眼浑身是血，砍翻两个敌兵。

“一起走！”

“走不了了！”杨大眼大笑，“老子这条命，早该死在辽东。多活这半年，值了！郝县丞，替我照看好那帮老兄弟！”

说罢，率十余老兵，反向冲锋，杀入敌群。

“杨大哥！”郝铁目眦欲裂。

“走啊！”赵大雷拉着郝铁，奋力突围。

箭矢如雨，不断有人倒下。郝铁左冲右突，身中数箭，终于杀出重围。回头望去，杨大眼等人已淹没在人海中。

“走！”郝铁咬牙，率残部奔入黑暗。

此役，夜袭成功，烧毁流民军大半粮草。但二百精锐，只回来三十七人。杨大眼及八十老兵，全部战死。

消息传回城中，举城悲恸。

但战果是辉煌的。粮草被烧，流民军大乱。刘宗敏暴跳如雷，强攻两日，死伤惨重，却未能破城。最终，在城内守军和城外郝铁残部的夹击下，不得不退兵。

昌平，守住了。

三日后，流民军退尽。城门打开，郝铁率残部入城。满城百姓夹道相迎，欢呼英雄。

但郝铁笑不出来。

祠堂里，又添了八十三口薄棺。杨大眼在最前，笑容依旧豪迈。

郝铁在棺前站了整整一夜。

天明时，秦娇为他披上大氅：“杨大哥若在天有灵，定不愿见你如此。”

“我知道。”郝铁声音沙哑，“但这些人，是因我而死。”

“不，他们是为你守城，为昌平百姓而死。”秦娇握住他的手，“你给了他们尊严，给了他们家园。他们死得其所。”

郝铁沉默良久，缓缓点头。

“传令，厚葬英烈，立碑刻名，享四时祭祀。其家眷，庄中奉养终身。”

“是。”

“另，从今日起，郝家庄建英烈祠，凡为郝家庄战死者，皆入祠受祀。其子女，庄中供养至成年，读书习武，一应费用，庄中承担。”

“好。”

郝铁转身，望向北方。

流民军虽退，但天下大乱，才刚刚开始。

昌平一隅，能偏安多久？

他不知道。他只知道，这条路，必须走下去。

为死去的，也为活着的。

“传令全庄，休整三日，三日后，继续练兵，开矿，建学。”

“这乱世，我们要活下去，要活得更好。”