第357章 计划与温暖（1/2）
第357章计划与温暖
今夜的中央教廷，防守似乎比往日更加严密。
沈恩在空中就能看到下方密密麻麻巡逻的圣殿骑士们。
情况紧急，沈恩快速下落，来到中央教廷大门口，两名守门的骑士立刻认出了他，无声地右手抚胸行礼，隨即合力推开了那扇雕刻著繁复晨曦圣纹的沉重木门。
沈恩没有丝毫停留，快步穿过空旷的主事厅，径直走向二楼那间熟悉的办公室。
走廊两侧壁龕里的蜡烛在这个时辰本应早已熄灭，此刻却依旧燃烧著，跳动的火苗將他的影子在墙壁上拉得忽长忽短。走廊尽头，书房的门虚掩著，温暖的光线从门缝中流淌而出。
沈恩轻轻推开门。
首先映入眼帘的，是趴在门边小几上、脑袋一点一点打著瞌睡的小修女艾西。她怀里还抱著一叠待处理的文件，显然是累极了。
而在房间深处，那张宽大的书桌后，艾莉尔正独自坐在那里。
只一件素净的白色便装，金色的长髮隨意地挽在脑后，几缕髮丝垂落在她略显焦躁的脸颊旁。
桌上是堆积如山的卷宗、摊开的地图以及几张残留著强大魔力波动的现场勘验记录。
她一只手撑著额头，指尖按揉著太阳穴，另一只手无意识地转动著一支羽毛笔，浅金色的眼眸定定地望著桌面上的一份报告，眼神却有些失焦，显然已陷入僵局许久。
听到开门声，她倏然抬头。
看到是沈恩，那紧绷的下頜线条微微鬆弛了一丝..
“你来了”她的声音带著一丝熬夜后的沙哑。
听到艾莉尔的声音，一旁打瞌睡的小修女艾西猛地惊醒，她看到门口的沈恩，慌慌张张地捡起掉落在脚下的文件，连忙向他行礼：“沈、沈恩阁下！”
“艾西这个点了，你还不去睡觉”
“多！多谢沈恩阁下的关心！”小修女艾西挺直腰杆，又偷偷瞧了一眼身旁精神明显不济的艾莉尔，小声道，“但是圣女大人如此疲惫还在坚持...我也不忍心去睡觉...”
沈恩反手轻轻关上门，走到书桌前，目光扫过那些令人焦头烂额的卷宗，直接问向艾莉尔：“教廷这边的调查，初步结论是什么”
“魔女教乾的...”
“线索是什么”
艾莉尔深吸一口气，在堆积的文件中翻找了一下，抽出一份用特殊魔力封皮保存的卷宗，摊开在沈恩面前。
这不是普通的纸张，而是一份魔法捲轴，里面用魔力保存著案发现场的动態影像。当艾莉尔將其展开时，捲轴上方的空气开始波动。
影像中，教廷后山那扇厚重的封印大门扭曲变形，边缘处是极不自然的撕裂状断口，上面覆盖著一层诡异的、仿佛具有生命般缓缓蠕动的幽暗冰晶，不断散发著阴冷的寒气。
地面上，横七竖八倒著的圣殿骑士们被同样的黑暗冰晶覆盖，姿態僵硬，脸上凝固著惊愕与痛苦。
整个场景都带有一股浓烈的、带有腐蚀与阴冷的魔力残留，作为多年老对头的教廷，相当清楚这种魔力代表著什么。
魔女教...
沈恩凝视著那令人不適的画面，眉头紧锁。
太像了，像得几乎天衣无缝。
但正是这种近乎於贴合魔女教的完美，让他心头那股违和感越来越强。
他伸出手指，虚点在影像中一处被黑暗冰晶覆盖的墙壁上，那里有几道极其细微、几乎被冰晶掩盖的划痕。
“艾莉尔，”他缓缓开口，捏著下巴，“你不觉得，这痕跡...有点太標准了吗”
“標准”艾莉尔微微一怔。
“是的，標准...就像是为了確保我们能识別出来，而刻意模仿出的魔女教手法...虽然魔女教从不会遮掩他们留下的痕跡。”
“那后山的禁制又如何解释如果不是魔女教做的话。”
艾莉尔说到了这里，眼中忽然浮现出了一道光。
沈恩笑起来：“你也想到了”
“北帝国！”
“没错。”
沈恩的笑容收敛，转为冷峻，“北边还有一个晨曦教廷，他们可对你们的结界体系太过於清楚。由他们来寻找並打开一个后门”，或者用一种我们熟悉的方式“欺骗”结界，是完全有可能的。只是...”
沈恩又话锋一转，“我倒觉得这事倒不可能完全是北帝国做的，毕竟这实在是太明显了，你们也很有可能怀疑到他们。而北帝国现在才和王国休战，还在休养期间，他们可不想在与北境人作战的时候，你们又在屁股后面捣乱。”
“这就是关键。”
“对！”
沈恩的指尖从魔法影像上移开，落在了桌面上摊开的、標註著各方势力动向的地图上，缓缓滑向那片代表北帝国的区域。“如果他们亲自下场，无论成功与否，都会直接与晨曦教廷乃至整个南帝国彻底对立，风险太高。”
他的指尖最终重重地点在联邦的版图上。
“但如果是他们提供技术指导，甚至只是默许某些情报流出，而由另一个同样渴望石碑，並且拥有足够资源和乾净手段的势力来执行呢”
艾莉尔的呼吸微微一滯，一个名字在她脑海中呼之欲出：“联邦...”
“只有他们。”
沈恩的语气无比肯定，“他们有强烈的动机获取石碑中可能蕴含的超前知识，用以突破他们的技术瓶颈...最重要的是一”
沈恩再次指向魔法影像中那些过於標准的魔女教痕跡，眼神极其凌厉：“这种精於计算、追求效率的作风不正是那群联邦技术官员和商会代表们最擅长的吗模仿魔女教，嫁祸给我们的老对手，是他们计算出的、最能撇清自身嫌疑的最优解！”
书房內陷入了一片寂静。
艾莉尔怔怔地看著地图上联邦的区域，又看了看影像中那些冰冷的、像是带著嘲弄意味的痕跡。
毫无疑问，沈恩的推理没有任何问题。
即便现在没有丁点证据指向是西域联邦干的好事，可艾莉尔的第六感也在告诉她，就是这群傢伙搞的鬼。
沈恩真是帮了她大忙了！
艾莉尔深呼吸一口气，缓了好一阵。
“那对方的目的...”
沈恩捏著下巴，盯著地图思考著，而后再说道：“以原本《魔典》的时间线，现在的西域联邦正处於发展停滯时期。但又因为它们的高权力机构——元老会”被七大商业行会的寡头把持，他们通过资本操纵政治，与底层平民、中小商会的利益严重脱节...在这內部压力即將总爆发的临界点，元老会的寡头们急需一个外部事件来转移矛盾、凝聚人心、並为他们续命。”
艾莉尔不断点头。
她现在作为南帝国晨曦教廷掌管实权的圣女，当然知道现如今的西域联邦是什么情况。
那地方被最富有的七大商业行会掌控。
最高的权力机构是元老院，有公民大会，但投票权与財產严格掛鉤，广大平民、工匠甚至中小商人被排除在核心决策层之外。
这是一个典型的寡头共和制的国家。
一个没有国王的商人王国。
而这个国家，正如刚才沈恩所说，正面临著一个发展痛点。
西域联邦想要解决这个痛点，就需要一项足以改变世界的技术来掩盖和转移內部严重的阶级和地域矛盾。
这么一想...
一切豁然开朗！
联邦的动机，確实比北帝国和魔女教更为充分和迫切！
他们窃取石碑，並非单纯为了力量，更是想要通过研究魔族，维繫他们那个建立在金幣之上的脆弱王国！
那么...
接下来就是討论如何解决这个问题了。
“当务之急，是確认石碑的去向，以及联邦在索拉里昂的內应。”沈恩指尖在地图上联邦商会驻地附近画了个圈，“他们动作这么快，必然有內部接应，而且运输渠道绝不会走常规路线。”
艾莉尔点头，眼中恢復了往日的锐利：“我会立刻让审判庭的暗线动起来，重点监控联邦商会的仓库、以及近期所有离港的非官方船只，特別是前往联邦方向的。同时，对外，我们依旧维持对魔女教的高度追查態势，不能打草惊蛇。”
“北帝国那边...”沈恩沉吟道，“或许可以透过一些非正式渠道，隱晦地传递一些信息，让他们意识到自己被利用了。即便他们不会立刻反水，但只要心生疑虑，联邦的计划就不会那么顺利。”
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