第497章 穿越（2/2）
联军七千人的队伍，就在这样的环境中，跟著柯林和天上莱德的热气球信號一气球在雾中也会升到高处，用特製的彩色灯笼指示方向，开始了缓慢而艰难的跋涉。
每一天都是考验。士兵们排成蜿蜒的长龙，踩著前人的脚印，在泥泞、冰水和冻土交替的小径上艰难前行。
马蹄经常打滑，战马惊恐地嘶鸣，不时有马匹失足陷进冰泥混杂的坑洞，需要数十人费力拖拽，往往救上来后马腿也已受伤，不得不忍痛处理。
负重车辆的通过更是噩梦，需要工兵提前用木板、芦苇捆甚至拆解的车辆部件铺设临时道路。
伤病开始出现。
儘管有毒生物活动减少，但仍有些耐寒的沼泽蝮蛇盘踞在阳光偶尔照射的树根下，不幸被惊扰的士兵被咬伤，伤口迅速肿胀发黑。
更多的情况是冻伤，尤其是在涉过冰冷刺骨的浅水区后，脚趾、手指麻木失去知觉。扭伤和骨折也时有发生，在湿滑不平的地形上行军，摔跤是常事，而一次严重的摔跤就可能让人失去行动能力。
这时，金色黎明支援的七位隨军光明修士展现了他们的价值。
他们分散在队伍的关键节点，不停巡视，手中柔和的金色光芒时时亮起。
被毒蛇咬伤的士兵，伤口处的黑紫迅速褪去；跌断骨头的伤员，在光芒笼罩下痛苦大减，骨骼被初步稳固；因寒冷和消耗而濒临崩溃的战士，也能从他们那里获得一丝恢復体力的温暖。
琼恩柯林顿冷眼观察著这一切，心中评估愈发沉重：七名修士就能对一支军队的后勤医疗產生如此显著的影响，那么拥有一千名烈日行者的金色黎明，其潜在的战略能力，確实令人敬畏。他再次坚定了那个念头：与之为友，至少不为敌。
损失无可避免。
十几匹宝贵的战马永远留在了沼泽里，还有三土余名士兵，或因失足溺水、
或因伤势过重、或在浓雾中迷失未能找回，成为了颈泽冬季祭坛上的牺牲品。
但相对於七千人的总数和穿越颈泽这一壮举本身，琼恩柯林顿认为这代价“微乎其微”，甚至堪称奇蹟。
当先头部队的士兵终於踩到颈泽北缘坚硬、覆著枯草和冻土的地面，看到远方出现熟悉的、生长在坚实大地上的乔木林轮廓时，压抑了近一个月的低吼和欢呼终於忍不住爆发出来。
热气球在队伍后方一片林间空地缓缓降落。
这里已是已知的尸鬼活动区域，巨大的气囊太过显眼，继续飞行风险极大。
莱德戈登和地勤人员开始紧张地给气囊放气、摺叠，准备將其隱蔽起来。
琼恩柯林顿迅速下令全军进入毗邻的森林地带，依託树木隱蔽，建立临时营地，並派出最精锐的斥候向四周侦查。严令禁止生起大量明火，只允许在精心掩蔽下点燃少数小火堆取暖和加热食物。
在篝火旁，艾莉亚找到了琼恩、伊耿、达冯等指挥官。
她的脸上也有疲色，但行动依然矫健。
“柯林顿伯爵，我们到了。下一步”艾莉亚直截了当地问。
琼恩用一根树枝拨弄著微弱的火苗，火光在他严峻的脸上跳动。
“艾莉亚女士，我们穿越了沼泽，但也付出了代价。最大的问题是补给。”
他声音低沉，“沼泽地形无法携带輜重车辆。士兵们的乾粮和箭矢全靠个人背负，经过这一个月，已消耗大半，尤其是食物。我们必须儘快找到卡林湾，与堤道正面军团取得联繫，或者至少找到一条安全的补给线。否则，不需要尸鬼进攻，飢饿和寒冷就会先击垮我们。”
他看了一眼不远处有些拘谨的柯林：“我们的嚮导熟悉沼泽部分区域，但对卡林湾附近的地形並不了解。他从未到过那么靠北的地方。”
艾莉亚点了点头，灰色的眼眸在火光映照下如同琥珀。
“我去侦查。”她说得理所当然，“柯林给我指了一个大致的方向，卡林湾应该在东北方，距离不会太远。”
这一次，她无需热气球。在几名黄金团老兵持弩护卫下，艾莉亚找了一处相对开阔的林间空地，仰头望向阴沉天空。
很快，一只正在高空盘旋、寻找猎物的成年雄鹰吸引了她的注意。她倚靠在一棵古老的橡树旁，闭上双眼，呼吸逐渐变得悠长而轻微，仿佛与森林的脉动融为一体。
艾莉亚的意识如同灵巧的鱼儿，逆著精神的溪流向上游动，轻轻触碰到那只雄鹰锐利而简单的思维。
一瞬间，她“升”了起来。森林变成脚下斑驳的色块，沼泽是远方一片污浊的灰绿，凛冽的寒风颳过翼羽，发出呼啸。她引导著鹰的视线，转向东北方。
景象逐渐清晰。首先映入“眼帘”的，是那条贯穿沼泽的细长堤道，如同大地上一道丑陋的疤痕。在疤痕的北端终点，矗立著几座巨大、破损的石头建筑——卡林湾。而在城堡与堤道相接的广阔区域，一片蠕动的黑色正在涌动。
拉近“视线”。她看到堤道南段，有一些明显是人工造物的移动方块（金色黎明的战车）和闪烁的细小火光（火炮射击的炮口焰）。
从那些方块和闪光中，不时喷吐出无形的死亡风暴（黑曜石霰弹），將试图沿堤道南下的密集黑色潮汐成片撕碎。
尸鬼的尸体碎块在堤道两侧堆积，甚至落入沼泽浅水区。
但尸鬼並非毫无作为。它们利用绝对的数量优势，做著令人头皮发麻的事情：无数尸鬼前仆后继，並非仅仅沿著堤道衝锋，而是主动跳入或被打入堤道两侧冰冷污浊的沼泽水塘中。
它们的目的似乎不是攻击，而是填埋。用无数同伴破碎的躯体，硬生生在原本无法通行的烂泥和水潭中，铺出一条条歪歪扭扭、但確实在缓慢向南方延伸的“尸骸之路”！金色黎明的战线，正因为这种缓慢而恐怖的推进方式，承受著巨大压力，被迫逐步后移，以保持火力优势距离。
战况激烈而残酷。就在艾莉亚想看得更仔细些时，一股冰冷、锐利、充满恶意的感知，猛地从卡林湾废墟的某个方向扫了过来！那感知並非针对肉体，而是直接刺向她依附在鹰身上的精神意识。
她“看”到废墟阴影中，一个比其他尸鬼高大、身著残破古老鎧甲、眼中燃烧著幽蓝色冰焰的身影，正缓缓抬起头，那双非人的眼睛仿佛穿透了空间，直接“盯”住了高空中的鹰！
“唉——！”雄鹰发出悽厉惊恐的尖啸，生物的本能让它疯狂地挣扎，想要摆脱这可怕的注视。
艾莉亚感到一阵针扎般的剧痛从眉心传来，与雄鹰的精神连接瞬间变得不稳定，仿佛被寒冰冻结、碎裂。她闷哼一声，强行切断了联繫，意识猛地回缩。
身体晃了晃，她睁开眼睛，脸色苍白，额角渗出细密的冷汗。护卫们紧张地上前一步。
“艾莉亚女士”琼恩柯林顿不知何时也来到了附近，沉声问道。
艾莉亚深吸了几口冰冷的空气，压下精神上的不適和残留的惊悸。她抬起头，眼神重新变得锐利而坚定，甚至带著一丝找到目標的兴奋。
“堤道那边已经打起来了，非常激烈。”
她快速说道，声音有些沙哑，“尸鬼在用尸体铺路，试图绕过堤道正面。金色黎明的压力很大。”她顿了顿，“而且————我可能被一个异鬼发现”了。它感知到了我的侦查。”
这个消息让所有人心中一凛。
“但这也说明，我们的位置尚未暴露，至少大军没有。”
艾莉亚继续道，逻辑清晰，“异鬼的注意力被正面战场和我的鹰吸引。现在，正是我们出击的时候。卡林湾的防御重心全在南面，它的侧翼和后方，必然空虚。”
她看向琼恩柯林顿和伊耿：“我看到了通往卡林湾侧翼的路径。大军休整一夜，明日黎明，我们可以沿著森林边缘向东，再突然向北插过去。距离不远，急行军半天可到。”
琼恩与伊耿交换了一个眼神。伊耿的眼中燃起了战意的火焰，那是渴望证明、渴望用胜利来填补內心空洞的火焰。琼恩缓缓点头，做出了决断。
“传令下去，”他对身边的军官说，“饱餐一顿，检查武器，充分休息。明日拂晓前，拔营出发。目標——卡林湾侧翼，给那些死人一个惊喜”。”