第41章 漆坊火灾（2/2）

火灾、生漆、毒烟、工匠集体中毒——

这些事情单看每一件，都像是意外。

可若是把它们连在一起看，却未免太过巧合了。偏偏是最大的一家工坊，偏偏在最紧要的工期，偏偏是火灾引发了毒烟，偏偏毒倒了最核心的一批工匠。

这一连串的“偏偏”，让他闻到了一股熟悉的阴谋味道。

但他没有将这些想法说出口。他只是点了点头，语气平静地说道。

“原来如此。天灾人祸，防不胜防，姑父不必太过自责。这些工匠的安置和抚恤，也是一笔不小的开销，不知如今是盐漕衙门在管，还是扬州府在管？”

林如海摆了摆手，脸上露出几分苦涩的笑意。

“盐漕衙门和扬州府各管了一半。盐漕这边出银子，扬州府出人出药，每日熬了汤药送到各个医馆去。可你也知道，衙门里的银子，拨下来的时候是一桶水，到了底下就只剩一瓢了。”

“我也不怕你笑话，我这个巡盐御史，说起来威风，实际上能调动的银子掰着手指头都数得过来。盐税的大头早就入了国库，剩下来那点地方存留，平日里连衙门的日常开支都紧巴巴的，哪里还拿得出多余的钱来抚恤工匠？扬州府那边更是捉襟见肘，知府大人是个老实人，倒是有心办事，可惜囊中羞涩，光买药材便已经把府库的底子掏了个精光。”

他说这话的时候，语气里没有多少怨天尤人的意思，更多的是一种深沉的无力感。

王伦沉默了片刻，然后从怀中取出一张银票，搁在桌上，用茶盏的底座压住一角，往林如海面前推了过去。

那是一张五千两的银票，京城大通钱庄的票号，见票即兑，在扬州城里随时可以换成白花花的现银。

“姑父，这笔钱您收着。”王伦的语气很轻，像是在说一件微不足道的小事。

“这不是给您的，是给那些工匠的。您方才说了，衙门拨银子，层层盘剥下来，到工匠手里就只剩几个铜板。这笔钱不经过衙门，您直接派人送到各个医馆去，交了药费，买了补品，再给那些躺在床上的工匠家里送些米面油盐，让他们这个冬天好歹能熬过去。若是不够，您再写信给我。扬州漆器是祖宗传下来的手艺，几百年的传承，不能毁在我们这一代人手里。”

林如海怔怔地看着那张银票，张了张嘴，想说些什么感激的话，可话到嘴边又觉得太轻了，便只是重重地点了点头，将银票仔细折好，收进了怀中。

次日清晨，王伦起了个大早，在林如海的陪同下，乘一顶青呢小轿穿过瘦西湖畔的垂柳长堤，又绕过几条曲曲折折的青石板巷子，来到城东一处偏僻的街坊。

这里是漆器作坊的聚集地，往日里整条街都弥漫着生漆特有的酸香气息，叮叮当当的雕刀声和匠人们粗声大气的吆喝此起彼伏，热闹得像个集市。

可今日这条街却静得可怕，家家关门闭户，门前积着被秋雨打落的枯叶，连条野狗都看不见。

安置中毒工匠的医馆便设在这条街尽头的一座旧祠堂里。