第17章 汴梁的秋天（1/2）
风里带着黄河的腥气。
陈巧儿坐在驿馆偏院的小厨房里，对着半死不活的灶膛发愁。火苗像跟她作对似的，明明柴禾塞得挺满，就是不肯痛快地烧，烟倒是冒得欢，呛得她眼泪汪汪。
“这要是搁现代，一个电话物业就上门修了。”她嘀咕着，拿火钳捅了捅灶膛，灰烬扑簌簌落下来，险些灭了最后那点火星。
花七姑端着个木盆从外面进来，盆里是刚洗完的衣裳，水珠顺着她白皙的手腕往下滴。见陈巧儿那副灰头土脸的模样，忍不住笑了：“行了行了，一会儿我去跟管事的说，换个灶就是。”
“说？”陈巧儿扔了火钳，“那位刘管事你又不是不知道，正眼都不瞧咱们一下。换灶？他能给咱们换几根柴禾就不错了。”
这话说得不假。
自打半个月前进住这驿馆，她们算是真切体会到了什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。那位负责接待四方来使的刘管事，头一天就拐弯抹角地暗示——要想在将作监那边尽快排上号，总得有点“表示”。陈巧儿装傻充愣混过去了，结果第二天，原本说好的独院变成了偏院，热乎饭变成了冷灶头，连每日供应的炭火都减了三分。
七姑拧干了衣裳，挂在屋里临时拉的绳子上，动作从容不迫：“急什么，晾他们几天。反正咱们也不赶着投胎。”
“你不急，工部那边急不急？”陈巧儿托着腮，看着七姑在屋里忙活，“说好的召咱们进京修缮宫殿，结果来了半个月，连个工部主事的面都没见着。我这手都痒了。”
“痒了？”七姑回头看她，眼里带着笑意，“那正好，今晚有人请咱们吃饭。”
陈巧儿一愣：“谁？”
“通利坊的赵娘子。”七姑从怀里摸出一张洒金请帖，在陈巧儿眼前晃了晃，“说是久闻咱们大名，特意派人送来的。”
陈巧儿接过请帖，翻来覆去看了一遍。请帖做得精致，字迹也娟秀，落款处还盖着一方小小的私印，印文是“赵门柳氏”。
“通利坊……”她回忆着这些天在汴梁的见闻，“那不是城东最热闹的瓦舍吗？赵娘子又是谁？”
七姑在她对面坐下，神色认真了几分：“我听驿馆洒扫的婆子说，这位赵娘子是通利坊的东家，在汴梁城开了七八家铺子，茶坊酒肆瓦舍都有，手眼通天的人物。关键是——”
她顿了顿，压低了声音：“她跟李员外，是同乡。”
陈巧儿的眉毛挑了起来。
李员外。这名字她可太熟了。
当初在洛阳，这位李员外可是没少给她们使绊子。后来听说他上京投靠靠山，她们还暗自庆幸了一阵子，以为从此井水不犯河水。没想到，这才刚到汴梁，阴魂就又缠上来了。
“同乡……那这顿饭，怕是不好吃。”她把请帖往桌上一放，“鸿门宴？”
“未必。”七姑却摇了摇头，“我听那婆子的意思，赵娘子和李员外虽说是同乡，但两家似乎不太对付。具体什么事她也不清楚，只说是早年争过一块地皮，闹得挺不愉快。”
陈巧儿若有所思。
争过地皮，那就是有旧怨。有旧怨却还来请她们——这赵娘子打的什么主意？
“去不去？”七姑问。
陈巧儿看着那封请帖，又看看灶膛里终于熄灭的火星，忽然笑了：“去。怎么不去？反正这冷灶也烧不出热乎饭，不如出去蹭顿好的。”
她站起身，拍了拍身上的灰：“再说了，人家盛情相邀，咱们要是不去，倒显得心虚。”
七姑也笑了，起身去柜子里翻找：“那得好好打扮打扮。头一回见汴梁的大人物，不能让人小瞧了去。”
通利坊在城东的相国寺东门大街，是汴梁最热闹的去处。
陈巧儿和花七姑到的时候，天刚擦黑，街上却已经灯火通明。茶坊酒肆一家挨着一家，门前挑着各式各样的灯笼，红的黄的，把整条街照得如同白昼。路上人来人往，有穿长衫的读书人，有系围裙的商贩，还有三五成群的少年郎，手里拿着新买的玩意儿，嘻嘻哈哈地笑闹。
七姑看得目不转睛，悄悄拉了拉陈巧儿的袖子：“这就是汴梁啊……比咱们洛阳热闹多了。”
陈巧儿却没心思看景，她的注意力全在街边的建筑上。
到底是帝都，连普通铺面的营造都比别处讲究。飞檐的弧度，斗拱的比例，梁柱的衔接——她一路走一路看，职业病发作，恨不能掏出尺子来量一量。
“两位可是陈娘子和花娘子？”
一个清脆的声音打断了她的思绪。陈巧儿回头，见一个十四五岁的小丫鬟站在面前，穿一身青缎比甲，梳着双丫髻，模样伶俐得很。
小丫鬟屈膝行了个礼：“奴婢是赵娘子跟前的人，娘子吩咐了，请两位贵客直接去后头的雅间。”
说着，侧身引路。
陈巧儿和七姑对视一眼，跟着小丫鬟穿过通利坊的大堂。
大堂里正热闹，说书的先生刚开了场，醒木一拍，满堂喝彩。茶客们或坐或立，听得入神。陈巧儿匆匆扫了一眼，见那说书的是个四十来岁的中年人，穿着半旧的青布衫，其貌不扬，口齿却极清楚，说的是前朝旧事，抑扬顿挫，引人入胜。
穿过大堂，又走过一道穿廊，眼前豁然开朗。
竟是一座小花园。
虽已是秋天，园中却仍有些花木撑着绿意。几丛菊花正开得盛，黄的白的，在灯笼光下格外好看。园子正中是一座小小的阁子，飞檐翘角，玲珑雅致，檐下挂着一匾，写着“听秋阁”三个字。
阁前站着个妇人，三十出头的年纪，穿一身藕荷色褙子，梳着高高的髻，鬓边插一支赤金点翠的步摇。见她们来了，笑着迎上来：
“可算把二位盼来了！我当是什么样的人物，原来是这样两个水灵灵的姑娘家，怪道人说自古洛阳出美人呢！”
说着，一手一个，亲亲热热地拉了就往阁子里走。
陈巧儿心里暗暗纳闷——这位赵娘子，跟她想象的完全不一样。原以为能在汴梁开七八家铺子的，怎么也得是个精明厉害的角色，没想到竟是这样的热络性子，说话跟连珠炮似的，让人连客套话都插不上。
进了阁子，里头已经摆好了酒菜。赵娘子亲自给她们斟了酒，又招呼丫鬟布菜，忙活了好一阵子才坐下。
“两位别见怪，我这个人就是这个毛病，见了投缘的人就高兴。”她端起酒杯，“来，先干了这一杯，算是给你们接风。”
陈巧儿举杯，抿了一口。酒是好酒，清冽醇厚，入喉绵软。
她放下杯子，正想着怎么开口试探，赵娘子却先说话了：
“我知道你们心里头犯嘀咕——这个赵娘子，跟那个姓李的是同乡，怎么突然跑来请你们吃饭？莫不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心？”
七姑手里的杯子顿了顿，陈巧儿却笑了：“赵娘子快人快语。”
“那是。”赵娘子拿帕子擦了擦嘴角，“我这人做生意做惯了，就喜欢把话说在明处。今儿请你们来，一则是真想认识认识两位——你们在洛阳的事我都听说了，一个会唱曲儿，一个会盖房子，两个姑娘家闯出那么大名声，不简单。”
她说着，竖起第二根手指：“二则嘛，我得跟你们透个底——那个姓李的，找过我。”
陈巧儿心里一动，面上却不动声色：“哦？李员外找赵娘子做什么？”
“还能做什么？想拉我一起，对付你们呗。”赵娘子嗤笑一声，“说什么你们是妖言惑众的江湖骗子，在洛阳坏了他的好事，如今上京来，怕是要闹出更大的乱子。让我帮忙盯着，有什么动静知会他一声，将来少不了我的好处。”
七姑脸色微变，陈巧儿却仍是那副笑模样：“那赵娘子这是……给我们通风报信？”
“通风报信？”赵娘子笑起来，笑得花枝乱颤，“姑娘，你也太看得起他姓李的了。我告诉你，他背后那位郑主事，跟我有过节。他想借郑主事的势来压我？做梦！”
她的笑容收了些，眼神却亮得惊人：“我请你们来，是想跟你们做个交易。”
陈巧儿看着她的眼睛，慢慢问：“什么交易？”
“你们在将作监的事，我知道。”赵娘子压低了声音，“刘管事拖着不给你们递话，是因为收了别人的好处。那个别人是谁，你们猜也该猜得到。”
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