第714章 基辅罗斯的抉择（2/2）

斯维亚托斯拉夫很快与宋使达成了秘密协议。

当姆斯季斯拉夫二世还在基辅焦急等待各公国回应，努力拼凑联军时，他赖以维系防线的两根重要支柱——弗拉基米尔-苏兹达尔和切尔尼戈夫——已经在宋帝国的外交攻势下悄然松动，甚至倒戈。

安德烈大公以“需时间集结军队”、“防备西部立陶宛人”等借口，迟迟不发一兵一卒。

斯维亚托斯拉夫大公则表面上敷衍基辅使者，暗中已为宋军的通过开了绿灯。

三月中旬，在完成外交布局后，杨政派遣大将刘锜为主帅，率领一支以骑兵为主、辅以精锐步兵和少量火炮的机动部队，约五万人，从高加索北麓的据点出发，向北进入顿河草原，然后折向西，目标直指第聂伯河中游，基辅的东部门户。

进军出奇地顺利。切尔尼戈夫公国不仅未加阻拦，甚至提供了向导和部分补给。

宋军迅速穿越切尔尼戈夫领土，几乎没有遇到像样的抵抗，便抵达了第聂伯河东岸。

第聂伯河，这条罗斯的母亲河，自古以来就是基辅东面的重要屏障。

姆斯季斯拉夫二世原本的计划，是集结诸国联军，依托第聂伯河天险，构筑防线，阻宋军于河东。

然而，现实是残酷的。

切尔尼戈夫的“背叛”，使得河东大片土地门户洞开。

弗拉基米尔-苏兹达尔的按兵不动，使得联军计划近乎破产。

响应基辅号召前来会师的，只有其附庸和部分西部、南部的小公国军队，总数不过三万余，且人心不齐，士气低落。

当刘锜的大军出现在第聂伯河东岸，并开始大张旗鼓地搜集船只、制作木筏，摆出强渡架势时，姆斯季斯拉夫二世手中可用的兵力，仅能防守几个主要渡口，漫长的河岸防线漏洞百出。

刘锜并未急于从正面强渡。

他利用骑兵的机动性，派多股部队沿河上下机动，佯攻多处渡口，牵制基辅军主力。

同时，在切尔尼戈夫方面提供的向导和协助下，他亲率一支精锐，携带预制浮桥材料和皮筏，秘密潜行至一处河道较窄、水流较缓、守军相对薄弱的河段。

三月下旬的一个拂晓，借助晨雾掩护，宋军工兵迅速架设浮桥，精锐步兵和骑兵快速强渡。

对岸少量基辅守军猝不及防，一触即溃。

宋军成功在东岸建立了稳固的桥头堡，并迅速扩大。

姆斯季斯拉夫二世闻讯大惊，亲率主力前往堵截，企图趁宋军半渡而击，将其赶下河。

双方在距离渡口不远的一处平野上爆发激战。

基辅军虽拥有人数和主场优势，且战斗意志尚可，但在宋军严整的阵型、精良的装备以及刘锜灵活的指挥面前，渐渐不支。

更致命的是，战斗正酣时，侧翼突然出现了一支骑兵，打着切尔尼戈夫的旗帜！

这虽然只是斯维亚托斯拉夫象征性派出的一支小部队，意在向宋军示好，并非真正参战，但其出现在战场，对基辅军的士气打击是毁灭性的。

基辅军将士以为切尔尼戈夫军已倒戈攻击自己，顿时阵脚大乱。

兵败如山倒。姆斯季斯拉夫二世在亲卫死战下，率部分残兵败将溃退回基辅。

第聂伯河防线，曾被他寄予厚望的天堑，在内部瓦解与外部打击的双重作用下，迅速土崩瓦解。

宋军主力源源不断渡过第聂伯河，兵锋直指基辅城下。

沿途城镇，或望风而降，或稍作抵抗即被攻克。

曾经荣耀的罗斯诸国都城基辅，如今已赤裸裸地暴露在宋军的兵锋之下。

当刘锜的大军抵达基辅城外围，开始构筑营垒、打造攻城器械时，姆斯季斯拉夫二世站在圣索菲亚大教堂的钟楼上，望着城外密密麻麻的敌军帐篷和飘扬的陌生旗帜，心中充满了绝望与悔恨。

他寄予厚望的罗斯联盟已成泡影，切尔尼戈夫的背叛、弗拉基米尔-苏兹达尔的冷漠，彻底断送了联合抗敌的最后希望。

如今，仅凭基辅一城之力，如何能抵挡连巴格达都能迫降的虎狼之师？

基辅罗斯的抉择时刻，以最残酷的方式降临。

抵抗，很可能是城毁人亡，基辅数百年的荣光与积累毁于一旦。

臣服，则将使这座“罗斯诸城之母”蒙受前所未有的耻辱，但或许能保全城市、教堂和百姓。城内的贵族、主教和富商们，已经开始窃窃私语，人心浮动。

姆斯季斯拉夫二世知道，自己作为大公，必须为这座城、为这里的子民，做出最终的抉择。

而城外的宋军，似乎并不急于攻城，只是有条不紊地完成着包围，如同耐心的猎人，等待着猎物最后的挣扎或屈服。

第聂伯河的河水依旧流淌，但河两岸的权力格局，已然天翻地覆。