现代聊斋《晚霞》（1/2）

苏州同里，是浸在江南水汽里的古镇。

小桥衔着流水，乌篷船摇着橹声，白墙黛瓦映在澄碧的湖水里，连风都裹着莲荷的清甜与鱼虾的鲜润。每年端午前后，古镇的澄湖上最是热闹，十里莲塘盛放，水上演艺团的龙舟舞、莲舟舞轮番上演，锣鼓声、欢笑声混着水波声，成了水乡最鲜活的景致。

江端就是这水上演艺团里的少年，今年刚满十七，生得眉目清俊，性子温软，打小在水边长大，水性绝佳，能在水下闭气半炷香之久，最擅长龙舟上的翻腾技艺，身姿轻盈如燕，是团里最出挑的少年郎。

他父母早逝，跟着演艺团的老师傅长大，一辈子守着这方湖水，以水上表演为生，日子清贫却安稳，眼里心里，只有澄湖的水波，只有台上的舞姿，简单又纯粹。

同里的女子，多是温婉如水的，晚霞便是其中最灵秀的一个。

晚霞本名林晚，是古镇上的采莲女，家住湖边的莲舍，自幼跟着阿婆采莲、绣荷，更天生一副好身段，一支莲舞跳得灵动婉转，裙摆翻飞如莲瓣舒展，眉眼含情似水波流转，是十里八乡出了名的莲舞仙子。她性子柔，声音软，笑起来时眼角弯成月牙，像极了澄湖上傍晚的云霞，团里的人都唤她晚霞，反倒少有人叫她本名。

晚霞与江端，本是两条平行的线，一个在龙舟上翻腾，一个在莲舟上起舞，偶尔在湖畔的排练场遇见，也只是点头示意，淡淡一笑，未曾有过深交，可命运的波澜，却在端午那日，猝然掀起，将两人的命运，紧紧缠在了一起，再也分不开。

端午那日，澄湖上万人空巷，水上演艺团的年度表演盛大开场，龙舟竞渡，莲舞翩跹，岸边挤满了游客与乡亲，锣鼓喧天，掌声雷动。江端身着亮黄色的表演服，立在龙舟船头，随着鼓点翻腾跳跃，身姿矫健，引得岸边阵阵喝彩。

可天有不测风云，表演到高潮时，湖面忽然刮起一阵怪风，风势迅猛，卷起层层浪涛，原本平稳的龙舟，猛地剧烈摇晃，江端脚下一滑，瞬间失去平衡，直直坠入冰冷的湖水中，溅起一片水花。

岸边的人惊呼连连，团里的师傅立刻派人划船搜救，可湖水幽深，浪涛汹涌，搜救船在湖面找了整整一个时辰，连江端的衣角都没找到，老师傅坐在船头，老泪纵横，只当这清俊的少年，已然葬身湖底，成了澄湖的一缕水魂。

江端坠入水中的瞬间，只觉得冰冷的湖水瞬间包裹住自己，口鼻被湖水灌满，窒息感席卷全身，意识渐渐模糊，身体不断下沉，本以为必死无疑，可下沉片刻后，周身的湖水忽然变得温热，不再有窒息的憋闷，反而像置身于温软的云雾中，舒适异常。

他缓缓睁开眼，发现自己竟身处一片奇异的境地——

这是隐于澄湖湖底的幽冥之地，名为水府演艺阁，四周没有冰冷的湖水，反倒像一处雅致的水榭庭院，地面铺着晶莹的水纹石，脚下踩着绵软，头顶悬着盏盏莲灯，灯火柔和，映得四周通明，庭院中央，是一处用湖水凝结而成的舞台，波光粼粼，美轮美奂。

四周往来的，皆是身着素色舞衣、乐服的少年少女，个个眉眼温婉，步履轻盈，往来穿梭，却听不到半分脚步声，空气中弥漫着淡淡的荷香，混着一丝若有若无的幽冥之气，静谧又奇幻。

江端满心惶恐，想要起身逃离，却被一位身着青布衣衫、面容慈祥的老妇人拦住，老妇人自称解姥，是这水府演艺阁的管事，专门打理歌舞伎人的起居与排练，她看着江端，温和一笑：“少年郎，莫怕，你既坠入澄湖，入了这水府，便是有缘人，从此便是我演艺阁的人，跟着大伙习舞奏乐，侍奉水府龙君，再无性命之忧。”

江端这才知晓，这水府演艺阁，是澄湖水府龙君掌管的幽冥之地，阁中所有的歌舞伎人，皆是溺水而亡、魂魄不散的少年男女，因身怀歌舞技艺，被龙君收入阁中，专为水府众神表演歌舞，终年不得离开湖底，更不知自己早已是魂魄之身，只当是误入了一处水下演艺基地。

他满心绝望，想要回到人间，回到熟悉的古镇，可解姥告诉他，人间早已将他视作亡人，湖面搜救已停，他再也回不去了，唯有留在演艺阁，习舞谋生，方能在这水府安身。

江端无奈，只能暂且留下，跟着解姥学习水府的歌舞，他本就身姿轻盈，悟性极高，不过数日，便将水府的《莲舟舞》学得有模有样，身姿灵动，舞姿卓绝，解姥见了，满心欢喜，连连夸赞：“好苗子，好苗子，这般舞姿，丝毫不输阁中的晚霞姑娘，日后定是台柱子。”

江端听到“晚霞”二字，心头猛地一动，想起人间那个温婉灵秀的采莲女，那个在湖畔莲舟上翩翩起舞的身影，不由得心头一紧，连忙追问解姥：“晚霞姑娘？可是同里古镇的采莲女林晚？”

解姥点头，轻叹一声：“正是，晚霞姑娘也是半月前，采莲时不慎坠入湖中，魂魄入了水府，被龙君选中，入了演艺阁，她的莲舞，是阁中第一，无人能及。”

江端闻言，又惊又喜，又满心酸楚，没想到那个温婉的姑娘，竟也和自己一样，葬身湖底，入了这幽冥水府，从此远离人间烟火，困在这湖底深处。

次日排练，江端终于在水纹舞台上，见到了晚霞。

她身着淡粉色的莲舞裙，裙摆绣着层层莲瓣，长发松松挽起，插着一支玉莲簪，身姿窈窕，立于波光舞台中央，随着乐声起舞，裙摆翻飞，双臂舒展，如同盛开在水中的莲荷，灵动温婉，美得不似凡尘中人。

江端站在台下，看得痴了，心头泛起阵阵涟漪，既有重逢的欣喜，又有同病相怜的酸楚，还有一丝莫名的悸动，悄悄在心底滋生。

晚霞也注意到了人群中的江端，看清他的面容时，舞步微微一顿，眼中满是震惊，随即化作淡淡的温柔，她也认出了这个人间龙舟上的清俊少年，没想到二人竟在这般境地重逢。

排练结束后，两人在莲灯掩映的庭院中相遇，相视无言，良久，江端先开口，声音带着几分哽咽：“晚霞姑娘，没想到……没想到会在这里遇见你。”

晚霞垂眸，眼底泛起泪光，声音轻柔，带着无尽的惆怅：“我采莲时不慎坠湖，再睁眼，便到了这里，江端哥，你也是……”

“我端午表演，失足坠湖，醒来便在这水府了。”江端看着她，满心怜惜，“人间都以为我们不在了，我们困在这里，再也回不去了。”

两人皆是溺水亡魂，困于湖底幽冥，远离人间亲人，同病相怜，又彼此熟识，渐渐便走得近了。

此后，每日排练，两人都相伴左右，一同练习《莲舟舞》，晚霞舞姿灵动，江端身姿矫健，两人配合得天衣无缝，成了演艺阁最默契的搭档。闲暇时，他们便坐在庭院的莲灯旁，诉说人间的往事，说同里的小桥流水，说湖畔的莲塘荷香，说各自的过往，说着说着，便忍不住红了眼眶。

朝夕相处，相伴相守，少年少女的情愫，渐渐在心底滋生，如同澄湖的莲荷，悄然绽放，纯粹又热烈。

他们会在排练间隙，偷偷躲在莲塘边，并肩坐着，看头顶的莲灯闪烁，说些悄悄话；会在表演结束后，一起漫步在水府的庭院中，分享彼此的心事；会在对方疲惫时，递上一杯温热的莲茶，轻声安慰。

水府的日子，虽静谧无波，却也孤寂清冷，可因为有了彼此，江端和晚霞的日子，渐渐有了暖意，有了期盼，两颗孤寂的心，紧紧靠在一起，私定终身，相约此生相守，哪怕困在这湖底水府，永不回人间，也要相伴一生，不离不弃。

解姥看在眼里，疼在心里，她性子心软，见这对少年郎情妾意，彼此慰藉，便也睁一只眼闭一只眼，默许他们往来，偶尔还会帮他们遮掩，不让水府的执事察觉。

水府之中，等级森严，法规严苛，严禁伎人私自相恋，若是被龙君知晓，必定会遭受重罚，轻则杖责，重则打入湖底深渊，永世不得超生。江端和晚霞深知其中利害，只能将这份爱意，藏在心底，小心翼翼地相守，不敢有半分张扬。

他们以为，这般隐秘的相守，能一直持续下去，可命运的波折，再次袭来，将两人硬生生拆散，相隔两地，受尽相思之苦。

水府的吴江王，恰逢寿辰，龙君下令，挑选演艺阁中舞姿最卓绝的伎人，前往湖心水府别院，为王侯贺寿，还要留下教习别院的舞伎，时日不定。

晚霞的莲舞，是水府第一，自然被选中，接到指令的那日，晚霞满脸悲戚，哭着找到江端，紧紧抱着他，泪水打湿他的衣衫：“江端哥，他们要我去湖心别院，不知何时才能回来，我舍不得你，我不想和你分开。”

江端心如刀绞，紧紧回抱着她，泪水滑落，满心无力：“我知道，我舍不得你，可我们拗不过水府的规矩，你且去，我等着你的消息，等你回来，我们再也不分开。”

分别那日，解姥送晚霞到水府渡口，江端躲在庭院的莲灯后，看着晚霞的身影，渐渐消失在湖水凝结的回廊中，再也看不见，他瘫坐在地上，泪流满面，相思之苦，瞬间席卷全身，怅然若失，如同丢了魂魄一般。

晚霞走后，江端整日魂不守舍，排练时频频出错，饭也吃不下，觉也睡不好，满心满眼都是晚霞的身影，都是她温婉的笑容，都是她灵动的舞姿，相思成疾，日渐消瘦。

他日日追问解姥，可有晚霞的消息，可湖心别院门禁森严，消息不通，解姥虽时常往返于主阁与别院，却也很难见到晚霞，只能偶尔带回只言片语，说晚霞在别院安好，正在教习舞伎，让他安心等待。

可日子一天天过去，数月光阴转瞬即逝，晚霞依旧没有归来，也没有任何消息传来，江端的相思，愈发浓烈，整日痴痴地望着别院的方向，茶饭不思，身形日渐憔悴，眼看就要支撑不住。

他实在思念难耐，便苦苦哀求解姥，求解姥带他去湖心别院，哪怕只是见晚霞一面，看她一眼，便心满意足。他谎称晚霞是自己的亲表妹，自幼失散，如今在别院受苦，求解姥慈悲，带他相见。

解姥心软，看着江端日渐憔悴的模样，终究不忍拒绝，答应带他前往别院。

可湖心别院的门禁，比主阁还要森严，守卫重重，规矩严苛，晚霞身为教习，终日被困在舞殿之中，不得外出，江端跟着解姥，在别院门外等了数日，连晚霞的一面都见不到，只能听到远处舞殿传来的乐声，却始终看不到那个心心念念的身影。

江端满心绝望，怏怏而归，回到主阁，相思之苦更甚，整日躺在床上，痴痴想念晚霞，眼看就要相思成疾，一命呜呼。

又过了月余，解姥从别院归来，神色悲戚，走到江端的床前，看着他憔悴不堪的模样，泪水滑落，哽咽着开口：“少年郎，你……你要节哀，晚霞姑娘她……她投湖了。”

“什么？”

江端猛地从床上坐起，瞪大双眼，满脸不敢置信，浑身剧烈颤抖，声音嘶哑：“解姥，你说什么？晚霞她……她怎么会投湖？不可能，这不可能！”

“别院规矩太严，晚霞姑娘在别院，日夜教习舞伎，不得歇息，又思念你，日夜煎熬，加之她……她已有了身孕，水府法规森严，严禁伎人孕育子嗣，若是被龙君知晓，必定会遭受重罚，母子俱亡。”解姥泣不成声，“晚霞姑娘怕连累你，怕自己和腹中孩儿横遭灾祸，又思念你成疾，绝望之下，便趁人不备，投入别院的莲池之中，香消玉殒了。”

江端闻言，如遭雷击，浑身冰冷，彻底僵在原地，良久，才发出一声撕心裂肺的哭喊，泪水汹涌而出，悲痛欲绝。

他想起晚霞温婉的笑容，想起两人朝夕相伴的日子，想起分别时她的泪水，想起腹中尚未出世的孩儿，满心都是悔恨、悲痛、绝望，他恨这水府的严苛规矩，恨自己无能，不能护她周全，恨命运不公，让两人生死相隔。

他疯了一般，扯碎身上的舞衣，摔碎床头的莲灯，哭喊着晚霞的名字，痛不欲生，几次想要撞墙殉情，随晚霞而去，都被解姥死死拦住。

“少年郎，莫要寻短见，晚霞姑娘若是在天有灵，也不愿看到你这般模样！”解姥哭着劝说，“你要好好活着，才算不辜负她的一片深情。”

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