第609章 茶楼讲范进中举（2/2）

他旁边一个卖甜糕的妇人接过话头：“范进卖鸡！跟咱们差不多嘛！读书人也要卖鸡！”

另一个老者也插嘴：“一巴掌打醒！那岳父是个明白人！”

这话又引来一阵哄笑。

角落里一个年轻秀才终于坐不住了。

他“霍”地站起身，脸涨得通红，连脖子都粗了，冲着四周的百姓说：“范进是少数！不是所有读书人都那样！你们别一竿子打翻一船人！”

他声音又尖又急，倒有些像那书里还没疯的范进。

周围的百姓毫不示弱。

一个屠夫模样的汉子斜睨他一眼，冷笑道：“那你们读书人里，有几个不是‘范进’？”

秀才被这一问噎得说不出话，嘴巴张了又合，合了又张，最后憋出一句：“我、我至少现在还没中举。”

“那就是现在还没疯！等你中了说不定也和他一样疯了！”

屠夫接得飞快，满堂又爆发出一阵更响的笑声。

秀才的脸由红转白，由白转青，最后一甩袖子：“我不跟你们说了！”

他愤然挤出人群，大步朝门口走去。

身后笑声追着他，像一群赶不走的蚂蜂。

他走出茶楼，被夜风一吹，脑子才慢慢冷下来。

他站在街边，巷子深处有狗在叫，远处更夫敲着梆子。

他本想在街头站一站透口气，可耳边还嗡嗡响着方才那些人的笑声。

他又想起自己，已经考了五次乡试，一次都没中。

每回放榜前，他整夜整夜睡不着，手心冒汗，心口发紧。

有一回同窗来报信，说“你中了”，他信以为真，差点当街跪下去，后来才知是人家拿他取笑。

那一刻，他脑子里“嗡”的一声，跟范进听见自己中举时，又有什么分别？

他忽然打了个寒颤，后背冰凉。

他低头看看自己身上这件洗得泛白的长衫，又想起书里范进在泥塘里乱跑的模样。

他不敢再想下去，拔腿就往前走，越走越快，像是要逃开什么。

可那书里的影子，却像长在了他后脖颈上，怎么甩也甩不掉。

他走着走着，忽然停下了。

他站在一棵落光了叶子的老槐树下，仰头望着黑沉沉的夜空，轻轻问了一句：“我是不是……也是范进？”

夜风把他的声音吹散了，没有人回答。

那晚之后，“范进中举”成了全京城百姓茶余饭后最热乎的笑料。

菜市口、酒馆、码头、巷口，到处都有人学着范进的腔调喊“我中了！我中了！”

小孩子们在街上互相追赶，一个喊“我中了”，另一个就装作疯疯癫癫转圈子，惹得大人们哈哈大笑。

可对读书人来说，这三个字却比什么尖刀都厉害。

它不是笑话，是一面照妖镜，照出了他们心里最不愿承认、又最躲不过的恐惧。

他们中的许多人，从范进身上看见了自己。

不是现在，就是从前，或者……很快就是。

知行书肆的木板上，当晚就多了张字条，是那几个读书人里的一个写的。

纸不大，字也小，像是怕人认出笔迹：“范进中举，好笑吗？好笑！可笑着笑着，就笑不出来了！因为你发现，你也是那个抱着鸡在街上等捷报的人。只是你的捷报，还没来。”

底下没有回复，只有几个被风吹皱的角，在月光下轻轻翻动。