第593章 不只是乙醇（1/2）
桐生拿起第二份报告。
他没有急着解释数据，又是先问了皋月一个问题。
“西园寺姐，您知道山田君在糖化试验以后，是怎么处理剩余物质的吗？”
“剩余物质？”
皋月想了想。
“作为实验废料处理？”
“没错！”
桐生立即点头。
“因为他的研究目标是乙醇。”
“在他的实验里，植物中的糖是有用的，其他不能直接发酵的东西，自然就成了需要处理的残留物。”
山田有些不好意思。
毕竟他得完全正确。
自己以前确实没有认真考虑过那些东西的用途。
可桐生接下来的话，却让他愣住了。
“但是对于我们来，那些物质可不是什么没有价值的废料！”
桐生又拿起笔，在纸上写下了三个词。
纤维素。
半纤维素。
木质素。
“西园寺姐，植物的用途可远远不止制造酒精。”
“纤维素可以制造糖，也可以经过加工生产纤维素材料。”
“半纤维素中的木糖，能够用于制造糠醛等化学原料。”
“至于木质素……”
到这里，桐生的眼睛明显亮了一些。
“它可是天然存在的芳香族高分子！”
“石油化工里许多重要的原料，都离不开芳香族化合物。”
“树脂、黏合剂、各种化学中间体……如果能够以足够低的成本分离并进一步加工木质素，我们就有机会从植物中获得一部分过去主要依靠石油化工体系提供的东西！”
皋月听到这里，终于产生了更浓厚的兴趣。
“等等。”
她伸出手。
“您的意思是，除了制造燃料，这株植物还能用来生产化工原料？”
“当然！”
桐生立即点头。
“不过，真正困难的地方并不是证明木质素可以利用。”
“这件事早就有人研究了。”
“问题在于传统木质素结构复杂，分离和加工成本很高，得到的产物往往也不容易控制。”
他把另一张分析结果推到皋月面前。
“而SF-01……”
“在我们的初步分离试验中，它的一部分木质素组分，竟然能够在相对温和的条件下被释放出来。”
“而且其中还出现了值得进一步分析的特定酚类物质信号！”
“这意味着什么呢？”
桐生几乎没等皋月回答，便已经迫不及待地继续解释。
“意味着我们有可能不需要采用那么剧烈的处理方式，就能把一部分木质素以更适合后续加工的形式分离出来！”
“同时，还能保留较多可用于糖化的纤维素！”
老人到这里，终于坐不住了。
他站起身，拿着报告走到茶几旁边，伸手在其中一张图上画了一道线。
“您看！”
“从同一批植物原料里，先分离出有工业利用价值的组分，再把剩余的碳水化合物转化成糖。”
“糖可以继续发酵生产乙醇，或者用于其他生物转化工艺。”
“木质素和半纤维素则能够分别进入不同的化工生产路线！”
“当然，我们还需要验证各组分的实际收率、纯度和加工成本。”
“但是只要能够把这套工艺建立起来……”
桐生忽然抬起头。
“西园寺姐，您知道这意味着什么吗？”
皋月看了他一眼。
随后慢慢开口。
“意味着……同样种一公顷的草，我们能卖出去的东西就不只是乙醇了？”
“没错！”
桐生几乎激动得拍起手来。
“正是如此！”
“山田君之前计算成本的时候，只考虑了乙醇产量。”
“如果每吨原料还能同时提供其他有商业价值的产品，那么整套工厂的经济性，就必须重新计算！”
“过去不划算的某些生物燃料路线，也可能因此获得新的机会！”
皋月这一次是真的来了兴趣。
她已经开始理解这位教授为什么如此激动了。
因为这意味着，SF-01的价值不一定局限于替代汽油。
如果后续研究顺利，它甚至能够进入部分化工原料和材料产业。
而对于现在的西园寺来，这样的产业联系可就太有意思了。
集团已经拥有农业、食品加工、物流运输、精密制造等各种产业。
未来如果再建立完整的生物化工体系……
其中能够形成的产业协同，显然远比单纯开几座乙醇工厂更加复杂。
不过，桐生显然还没有完。
“而且，在燃料方面，我们也不一定非要选择乙醇！”
“哦？”
皋月重新看向他。
“还有其他选择？”
“当然有！”
桐生拿起笔，又在纸上写下了一个词。
丁醇。
“西园寺姐，乙醇最大的缺点之一，就是单位体积能够提供的能量比汽油低得多。”
“但丁醇不同。”
“它的能量密度明显高于乙醇，在与传统汽油混合使用方面，也有一些值得研究的优势。”
“而利用微生物发酵生产丁醇，本身也不是什么全新的技术。”
“早在几十年前，就已经有成熟的工业研究。”
皋月点点头。
“所以您觉得，SF-01也可以用来生产丁醇？”
“完全值得尝试！”
桐生回答得十分干脆。
“山田君过去使用的是普通酿酒酵母，自然主要得到乙醇。”
“但SF-01真正提供给我们的，是大量相对容易获得的可发酵糖。”
“这些糖究竟用来制造什么，应该由后续的工业路线决定，而不是一开始就限定死！”
他稍稍停顿。
“当然，丁醇发酵仍然存在产率、产物抑制和分离成本方面的问题。”
“单位体积能量更高，也不意味着每吨植物就一定能生产更多有用能源。”
“但是，如果我们能够显著降低原料糖的成本，过去那些缺乏商业竞争力的技术，就值得重新研究了！”
“甚至再往后，还可以考虑利用微生物生产油脂，再通过化学加工获得更适合现有燃料体系的产品。”
“不过那些都属于更长期的方向，现在还没有足够的工程数据。”
桐生终于停下来，端起茶杯喝了一大口。
然后又意犹未尽地补上一句。
“总而言之，西园寺姐，我们现在不能只盯着乙醇！”
皋月看着桌上已经写满各种化学名称的纸张，慢慢点了点头。
她原本以为，今天只是要决定是否投资一项纤维素乙醇研究。
结果听到现在，竟然已经发展成了燃料、化工原料和生物材料的综合利用问题。
这株草……
好像确实比自己想象中还要有价值啊。
不过，皋月随即又想到一个问题。
“桐生教授。”
“是！”
“您刚才的这些用途，究竟有多少已经得到验证了？”
桐生闻言，终于稍稍冷静了一些。
“目前能够确定的，是SF-01确实表现出异常的糖释放性能，并且在初步分析中发现了特殊的细胞连接特征。”
“至于木质素的高价值利用，我们已经获得了一些值得继续分析的分离产物，但距离建立完整的工业工艺，还有很长一段路。”
“丁醇和其他燃料路线，也需要重新开展微生物发酵和工程评价。”
他到这里，语气反而认真了许多。
“我不能向您保证，它们最终一定能够商业化。”
“科学研究不是这样做的。”
“不过……”
老人低下头，看了一眼手中的报告。
“我们至少已经拥有了一份非常值得继续研究的材料。”
“而且，这还不是最重要的发现。”
皋月微微一怔。
“……还有？”
“有！”
桐生抬起头。
这一次，他甚至没有立即翻开新的报告。
“西园寺姐，我刚才的那些，仍然是在考虑如何利用SF-01。”
“但是，在技术委员会重新分析这种植物以后，我开始思考另一个问题。”
“为什么？”
“为什么什么？”
“为什么只有它，能够拥有这种特殊的细胞？”
桐生慢慢走到那盆植物旁边。
“它只是一株自然形成的杂交植物。”
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