第一百一十三章风云急（1/2）

九月二十五，辰时。

中秋的灯笼还未撤尽，楚军的先头部队便到了。

不是原定的三日后，而是提前了两日。斥候快马来报时，范蠡正在城西查看新营地的排水沟。他抬起头，望见官道尽头扬起的烟尘，心中一沉。

“多少人？”

“约五千。”斥候道，“骑兵一千，步卒四千，辎重车二百辆。先锋将领是景梁，距陶邑已不足二十里。”

范蠡翻身上马，直奔驿馆。

田文已经在门口等着，脸色凝重：“范大夫，景将军方才派人来传话，大军提前是因郢都急令——越国太子鹿郢的军队有异动，疑似向宋国边境移动。楚王命景阳加快进驻，以防有变。”

范蠡点头。越国动，楚国必动。这是连锁反应。

“景将军人呢？”

“在营地。”田文道，“他让我们在城门口迎接景梁，他自己要晚些过来。”

范蠡没有多问，调转马头，往东门而去。

辰时三刻，景梁的五千先头部队抵达陶邑。

旌旗招展，戈甲鲜明。骑兵在前，步卒在后，辎重车绵延数里。马蹄踏在官道上，扬起漫天尘土，遮天蔽日。

范蠡与田文在城门口迎接。景梁下马，抱拳道：“田监官、范大夫，末将奉将军之命，率部先行入驻。叨扰之处，还望海涵。”

“景校尉客气。”田文还礼，“营地已备好，请随我来。”

五千大军鱼贯入城。陶邑百姓站在街边观看，神色各异。有好奇的，有惶恐的，有麻木的，也有偷偷数着人数的。范蠡骑马跟在队伍后面，目光扫过那些士卒的面孔——年轻的多，老的少，脸上都带着长途跋涉的疲惫。

他忽然想起当年在越国时，也曾见过这样的场景。那时勾践刚刚复国，大军入城，百姓箪食壶浆。他站在勾践身后，看着那些士卒，心想：这就是我们复国的本钱。

如今，这些士卒成了楚国的本钱。

而他，成了迎接他们的人。

世事无常，莫过于此。

午时，大军入驻完毕。景梁巡视营地后，对范蠡道：“范大夫，营地布置甚好，比末将预想的周全。将军果然没有看错人。”

范蠡谦道：“份内之事。景校尉若有什么需要，随时吩咐。”

景梁点点头，忽然压低声音：“范大夫，将军让我转告你一句话：越国太子鹿郢的军队，不只是在宋国边境活动。他们派人秘密接触了端木赐。”

范蠡心中一动。

端木赐——又是他。

“多谢将军提醒。”

景梁摆摆手，转身离去。

范蠡站在营地门口，望着那些新搭起的帐篷，久久未动。

端木赐与越国勾结。这意味着什么？

意味着宋国可能倒向越国。意味着陶邑将面临两面夹击。意味着他范蠡，可能要同时对付楚国、越国、宋国三方的博弈。

而他的退路——海上那条线，正被齐国水师步步紧逼。

棋局越来越紧了。

申时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在院子里收衣裳。中秋过后，天气一天比一天凉，她趁着日头好，把冬衣都翻出来晾晒。满院的衣裳在风中轻轻摇晃，像五颜六色的旗幡。

范平坐在廊下，抱着一颗枣子啃。那是院子里那棵枣树结的，西施前日打下来，装了满满一篮。孩子啃得满脸汁水，见父亲回来，举起枣子：“爹，吃。”

范蠡弯腰接过，咬了一口。甜。

“范郎，”西施走过来，“楚军到了？”

“到了五千先头。”范蠡道，“后续四万五，这几日陆续到齐。”

西施点点头，没有追问。她只是从他手中拿过那半颗枣子，放进自己嘴里，然后继续收衣裳。

范蠡看着她忙碌的背影，忽然问：“夷光，你怕吗？”

西施的手顿了顿，然后继续收衣裳：“怕什么？”

“怕城破，怕兵乱，怕……”范蠡顿了顿，“怕我护不住你们。”

西施转过身，看着他：“范郎，我们在吴宫为奴时，你问过我怕不怕。我不怕，因为有你在。现在也一样。”

她走过来，握住他的手：“你在，我就不怕。”

范蠡看着她的眼睛，那双眼睛清澈如初，和十几年前在越宫初见时一样。

他忽然想起那时，她还是越国的美人，被选入宫，送往吴国。他奉命护送她，一路上她沉默寡言，他从不多问。直到临别时，她才开口了一句话：“范大夫，我知道你是在用我。但我也在用自己的方式，报效故国。”

那一刻他才明白，她什么都知道。知道自己是棋子，知道这条路的尽头是什么，却还是选择了走。

如今，她依然在走。只是这一次，她不是一个人。

“夷光。”范蠡轻声道。

“嗯？”

“等这场乱局过去，我带你去海上。姜禾的那个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们在那里住下，什么都不管。”

西施笑了：“好。”

她顿了顿，又：“带上范平，带上姜姑娘。还有杜衡，若他愿意，也带上。”

范蠡一怔。

西施看着他：“范郎，我知道你心里记挂那孩子。将来若有机会，接他来。我们一家人，总要团圆的。”

范蠡没有话，只是把她拥进怀里。

院子里，秋风轻轻吹着，衣裳在风中飘荡。范平抱着枣子，抬头看着爹娘，咧嘴笑了。

夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来两封信。

第一封是白先生的：

“范大夫：

端木赐与越国使者密会于宋国边境，同席者还有一人——燕国公子职的门客公孙衍。三人密谈一夜，所议何事，尚未探明。

另，丁茂近日在琅琊大肆搜捕，凡与田英有过往来的商贾、官吏，皆被拿问。已有十七人下狱，三人被处死。丁茂的手段，比田乞预想的更狠辣。

海上方面，齐国水师近日有异动。五艘大船自琅琊出港，往北而去，疑是搜捕公子阳生。姜姑娘那边已再次转移，但粮衣补给尚未送到，恐难久撑。

白。”

范蠡看完，眉头紧锁。

端木赐、越国、燕国——三方密会。

这意味着什么？

意味着有人在谋划一个大棋局。这个棋局里，陶邑是棋子，楚国是棋子，齐国也是棋子。而执棋的人，不止一个。

他提笔回信：

“盯紧端木赐，查清三方密会内容。丁茂那边，继续搜集其劣迹，此人将来必有用处。

海上补给之事，我已安排。今夜子时，第二批粮船自青石浦出发，共两千石，冬衣三百套，药材若干。让姜禾派人接应，务必心。

另，转告姜禾：若事有不测，弃子保船。公子阳生重要，但她和船队更重要。”

封好信，范蠡打开第二封。

是姜禾的：

“范郎：

无名岛可暂居，但无险可守。若被齐军发现，只有死路一条。我需要一条真正的退路。

田英旧部中，有一人曾随商船去过辽东，那边有座岛，比雾岛更北，终年寒冷，人迹罕至。但冬季封冻，船难靠近。若要去，需在入冬前。

另，公子阳生病势稍缓，但仍咳嗽不止。医者需温补，我让人熬了参汤，每日喂他。他问我：舅舅什么时候来接我？我快了。他信了。

端木赐的人还在海上活动。昨日有一艘船靠近无名岛，被我派人驱离。他们可能已经发现了什么，需尽快转移。

姜禾。”

范蠡看完，提笔回信：

“辽东之岛，可派人探勘。若真可居，入冬前转移。所需船只、人手、物资，我全力筹措。

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