第217章 半步圣人！？（2/2）

海母又看了看那只匣子，再看看儿子的脸。

瘦。黑。但嘴角带着一丝不常见的松弛。

“行。”老太太转身往灶房走。“今天炖了吃。”

晚饭摆在堂屋里。一锅清炖羊肉，几碟咸菜，一碗糙米饭。开了喜酒，海瑞给自己倒了小半碗，又给老母亲倒了一点。

妻子坐在旁边，没喝酒，低头给小女儿夹肉。

羊肉炖得烂，汤色清亮，飘着几片姜。海瑞吃了两块肉，喝了一口酒。绍兴黄酒，入口绵甜，跟南京秋天的凉风搅在一起，胃里暖洋洋的。

海母嚼着肉，忽然开口。

“你说的那个赵阁老——”

海瑞抬头。

“到底是个什么样的人？”

“这种大人物，居然还惦记着你这个小小的六品主事？”

筷子停在碗沿上。海瑞没急着答，又喝了一口酒，把碗放下。

“看不懂。”

海母等着。

“也看不透。”

“那你还替他办事？”

海瑞摇头。“我不是替他办事。我是替百姓办事。他给我一方印，让我办事方便些，这是他的好处。但我查的账、抓的人，跟他没关系。”

海母哼了一声。“那他图什么？白白给你撑腰？”

海瑞沉默了一会儿。

堂屋里只有小女儿嚼肉的声音，细碎的，带着满足的咂嘴。

“他图的东西大。”海瑞的手指在碗沿上转了一圈。“大到我现在看不清全貌。但有一条我能确定——他要做的事，对百姓没坏处。”

顿了顿。

“再看二十年。如果他一直这么走下去，不变——”

海瑞的筷子点了一下桌面。

“半步圣人。”

妻子的手停住了。海母嚼东西的动作也顿了一下。

堂屋里安静了好几息。

海母是个没读过书的老太太，但她在海南跟着儿子过了几十年清苦日子，什么样的人她没见过。儿子嘴里能说出“圣人”两个字的，她活了七十年，头一回听见。

“你认真的？”

“认真的。”

海母放下筷子，看着儿子。灯火昏黄，照着海瑞那张瘦削的脸，棱角分明，没有一丝玩笑的意思。

老太太重新拿起筷子，夹了一块肉，慢慢嚼。嚼完了，咽下去，才又开口。

“人家大婚，给你送了喜酒。你不回个礼？”

海瑞笑了。

不是苦笑，不是客气的笑。是那种从心底冒出来的、带着几分自嘲的笑。

“娘，咱家有什么能送的？”

他伸手指了指这间堂屋。土墙，木梁，桌椅都是房东原来的。墙角堆着几只箱笼，装的全是账册和公文。

“全天下都知道我海瑞穷。送不起绸缎，送不起金银，送一筐海南的椰子过去，运费比椰子还贵。”

海母瞪了他一眼。“那你就白喝人家的酒？”

海瑞端起碗，把最后一口黄酒饮尽。碗底朝上，一滴不剩。

“我留在南京，把该查的账查干净，把该办的事办利索。”

他把碗搁在桌上，声音不高，但每个字都落得实。

“这就是给赵阁老最大的贺礼。”

海母看了儿子一眼，没再说话。

低头继续吃肉。

院子外面，秋风把巷子里的落叶吹得沙沙响。隔壁人家的狗叫了两声，又安静了。

小女儿吃饱了，从凳子上滑下来，跑到院子里去追那只野猫。猫从矮墙上一跃而过，消失在夜色里。

海瑞坐在桌前，手指摩挲着那只空了的陶壶。壶身粗糙，釉面不匀，是最普通的民窑货。

——赵云甫送酒，不挑贵的，挑对的。绍兴黄酒，不犯回民的忌讳。

连这种细处都想到了。

海瑞把壶放回匣子里，盖上盖子。

堂屋的油灯芯子噼啪响了一声，火苗跳了两下。他站起来，走到灯前，伸手把灯芯拨短了些。

——省着点。公家的灯油不能费，自家的也一样。

海母收拾碗筷的时候，嘴里嘟囔了一句。

“半步圣人……我儿这辈子，连半个好字都不肯轻易给人。”

碗筷碰在一起，叮当响了一声。

海瑞没接话。他走回石桌边，从蓝布包袱里抽出松江府的那摞账目，借着院子里透进来的月光，翻开了第一页。

2.