第76章 异香破土（2/2）
“太太。”刘嬷嬷上前见礼，把匣子递过来，“老奴代管外院这几日，私下记了些人事往来和旧账底子。”
“许管事昨夜对的是明面上的数，但有些人换名目过手的，明账上看不清，老奴怕许管事初来乍到不熟悉府里门道，便把那些私下递银子的、惯打擦边球的，都单列了一份。”
“太太若方便，一并交给许管事，省得他再从头摸。”
她说完这几句便住了嘴，姜晚接过匣子，指尖搭在匣面上没急着打开。
她看了刘嬷嬷一眼，对方神色坦然，没有表功的意思，也没有邀宠的殷勤，就像交接件寻常物件。
代管外院这几日，若说刘嬷嬷动不了手脚，那是假话。
但她却没动。
再往深一层想，刘嬷嬷不是不能改，是故意不动。
这摊子积了多年旧弊，贸然大改只会打草惊蛇，让人提前防备，更关键的是，这个“立威”的位置得留给她自己的人来坐，才立得住。
姜晚收好匣子：“嬷嬷用心了，这份东西我收下，回头一并交给许伯，这几日辛苦嬷嬷。”
刘嬷嬷笑了笑，没再多留，退了两步便转身走了。
姜晚站在廊下目送她走远，把匣子拢在臂弯里，转身往外院偏院走去，步子比方才稳了些。
走了几步她低头看了一眼臂弯里的木匣，刘嬷嬷刚才那几句话说得很轻巧，但字字都在表明“我替您做了，但我不抢功”。
刘嬷嬷在府里待了这么多年，做事的分寸拿捏得比许伯还老练。
许伯虽有能力，但到底刚回府，认不清谁的人、谁的线、谁的暗路，刘嬷嬷这份东西，刚好替他把最耗工夫的摸底功夫省了。
到了偏院门口，门半掩着，里头安安静静。
姜晚推门进去，许伯正坐在窗下揉膝盖，膝头搭着一块旧棉布，旁边搁着半盏已经凉了的茶。
他听见动静连忙起身：“太太怎么来了？”
姜晚摆了一下手，示意他坐着别动。
她把刘嬷嬷给的匣子搁在桌角，又从袖中取出一盒膏药放在账册旁边。
“这是府里珍藏的活血祛淤膏，专治陈年寒湿淤伤，是之前老太太赏的，你膝盖是老毛病了，别硬扛。”
许伯低头看了一眼膏药盒，又抬眼看她，嘴唇动了动像是要推辞。
姜晚没给他开口的机会，在桌边凳子上坐下：“许伯为姜家操劳半生，又替我守铺六年，一身伤病都是操劳出来的。一盒膏药算什么，你就别跟我客套了。”
许伯沉默了一瞬，没有再推辞，伸手把膏药盒收进了抽屉里，动作很轻。
窗外的日光照进来，落在桌沿那几只旧账册上。
两人有一句没一句地聊了几句年少旧事，姜晚坐了一会儿便起身走了。
走到门口时回头看了一眼，许伯已经重新翻开账册，那只匣子搁在手边，还没有打开。
短短三日，外院的规矩就立住了。
底下的人被新规震慑，三审采买制度开始运转，采购、入库、对账各不相扰，再没有推诿扯皮的余地。
账目还在慢慢理，但外院的乱象肉眼可见地收了，人人各司其职，风气比从前干净了许多。
府中诸事稳步推进之际，二房院内却忽然来了不速之客。
——是方家主支的婆子。
方家本是没落大族，根基早就衰败了，只有方氏的父亲因为前些年两党相争时从中捞了个六部的闲差，看着体面，实则毫无实权。
主支这些年全靠攀附各家高门维系颜面，自九年前方氏嫁入伯府，搭上勋贵门第，这条线就成了方家最肥的攀附渠道。
每隔几个月，方家就要派人来一趟，名义上是“探亲”，实则明里暗里打秋风、讨好处，一回比一回过分。
这回来的婆子落座之后茶都没喝几口，就开始拿话戳方氏的心窝。
“二奶奶嫁入伯府多年，至今无子嗣傍身，终究不是长久之计，男人心性最是难定，府中百花环绕，无后便无底气。”
她端着茶盏，语气带着高高在上的指点。
话语刻薄直白，丝毫不顾方氏颜面。
方氏握着茶盏的指尖紧了紧，面上依旧不动声色。
婆子见她不说话，索性把此行真正目的摊开了。
“族中长辈已经商议好了，家中养着几个适龄少女，品性温顺、容貌姣好。”
“既然二奶奶子嗣艰难，不如选一个送入二房做媵妾，也好早日开枝散叶，延续二房香火，又全了同族之情。”
送媵妾。
说得好听是开枝散叶，分明是安插人手进二房，借子嗣拿捏方氏这个正房奶奶。
方氏心里明镜似的。
主支这群人，当年她们这一支落难时谁也不肯伸手，如今她嫁入高门了，倒一个接一个贴上来，恨不得把她骨头里的油都榨干净。
她压下翻涌的怒火，语气平平地应道：“子嗣缘分天定，强求无益。此事重大，非我一人能定，需得请示老太太与二爷再做商议。”
她搬出长辈规矩挡了回去，既没应承也没翻脸，跟往常一样不软不硬地应付了过去。
婆子见她没敢当场拒绝，只当她是因着久久没有子嗣，态度软起来了，好拿捏了，愈发得意起来。
又拿捏了几句闲话，句句不离“方家恩情”“方氏责任”，又吃了好几盘点心，喝了好几杯茶，磨蹭了大半个时辰才心满意足告辞。
送走方家婆子，天色已经暗了。
方氏遣退所有下人，独自坐在窗前，夜风从窗棂缝隙灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。
她脸上那点刻意维持的温顺平和尽数褪去，眼底翻涌着浓烈的不甘与隐忍。
九年空悬主母名分、无子傍身的惶恐，族人步步紧逼的拿捏欺压，旁人暗中的轻视打量。
这些年积压在心底的东西，今夜一股脑涌了上来。
她指尖轻轻叩着窗沿，心底已然开始飞速盘算。
方家强势逼妾、步步蚕食，她绝不可能坐以待毙。
可如何稳住二房地位、挡下族中施压、彻底摆脱任人拿捏的处境，成了她此刻思虑的难题。