第一千六百四十六章 单独召见（1/2）
楚月正蹲在铺子门口整理新到的布匹，一辆不起眼的马车停在了巷口。
车上下来一个穿着灰蓝色袍子的太监，四十来岁，面皮白净，走路没什么声响。
他走到铺子门口，打量了一眼门楣上那块写着“楚记”的木牌。
又低头看了看蹲在门口整理布匹的楚月，开口问：“请问，是楚月姑娘吗？”
楚月抬起头来，手上还攥着半卷没拆开的蓝布：“我是。您是哪位？”
太监笑了一下，笑容很客气，可楚月总觉得那客气里有一种她说不上来的距离感。
太监说：“咱家是乾清宫里的，姓刘。陛下今日得闲，想请楚姑娘进宫说说话。不知楚姑娘方不方便？”
楚月的手顿了一下。她站起来，把那卷蓝布放在柜台上，拍了拍手上的灰。
皇帝要见她？单独见她？她脑子里飞快地转了一圈，想问“皇太孙知道吗”，可话到嘴边又咽了回去。
她知道自己不该多问，可心里那股不安像是一块石头压在了胸口。
她沉默了一下，点了点头：“方便。我换件衣裳。”
刘太监说：“不急。马车在外面等着。”他退到巷子口，站在那里等着。
楚月回到后院，用井水洗了把脸，把头发重新梳了一遍，换上了那件半新的青布衣裳。
她对着水缸里的倒影看了看自己，又觉得这身衣裳太旧了，可再翻包袱也没什么更体面的。
她把袖口的缝补痕迹往里折了折，深吸了一口气，走出了铺子。
马车沿着东城大街往北走。楚月坐在车厢里，双手放在膝盖上，手指绞在一起。
车帘垂着，她看不见外面，只听见车轮碾过石板路面的声响，从热闹渐渐变得空旷，又从空旷变得安静。
她能感觉到马车拐了几个弯，又经过了几道门，最后停下来。
刘太监掀开车帘，说：“楚姑娘，到了。”
楚月下了车，站在东华门前。
她认出了这个地方——上次朱怡铄带她来的时候，也是从这里进去的。
可这次没有朱怡铄在旁边，她觉得这座门比上次更高，门洞比上次更深，门口的侍卫比上次更多。
她低头看了看自己的布鞋，鞋面上干干净净的，是她出门前特意擦过的。
她深吸了一口气，跟在刘太监身后走进了门洞。
门洞里比外面暗了许多，脚步声回响着，一下一下的。
楚月放轻了脚步，可越轻越觉得自己的脚步声大。她低着头，目光盯着前面刘太监的脚后跟，不敢往两边看。
穿过几道宫门，经过几座殿堂，她隐约听见远处有说话声和脚步声，可那些声音都离她很远。
她觉得自己像是走进了一座巨大的迷宫，每一道门后面都藏着什么她看不懂的东西。
走到乾清宫门口时，刘太监停下来，回头看了她一眼：“楚姑娘，进去吧。皇上在里面等着。”
楚月站在门槛外面，腿有些发软。
她想起上次站在这里时，朱怡铄就在旁边，她还有个依靠。
现在他不在，她只能靠自己。她攥了攥衣角，抬起脚，跨过了那道门槛。
乾清宫东暖阁里，朱兴明正坐在窗边的软榻上。
他面前摆着一张小几，几上放着一壶茶和两只茶杯。
他穿着一件家常的灰蓝色袍子，没有戴冠，花白的头发用一根木簪松松地挽着。
他看见楚月进来，抬起头来，脸上带着一丝温和的笑意。
“来了？坐吧。”他指了指几对面的椅子。
楚月站在那儿，有些手足无措。
她跪下去磕了个头：“民女楚月，叩见皇上。”
朱兴明摆了摆手：“起来。不用每次都磕头。坐下说话。”
楚月站起来，在椅子上坐了下来。
她坐得很直，背没有靠到椅背上，双手放在膝盖上，手指还在微微绞着。
朱兴明给她倒了一杯茶，推到她面前：“喝茶。这是今年新到的龙井，味道不浓，喝着玩。”
楚月端起茶杯，抿了一小口。
茶确实不浓，带着一股淡淡的清香。
她放下茶杯，手指在杯壁上摩挲着，不知道该说什么。
朱兴明没有急着开口。他端起自己的茶杯喝了一口，放下之后，问了一句：“铺子这两天生意怎么样？”
楚月愣了一下，没想到他会问这个。
她如实说：“还行。前天进了几匹新布，卖了两匹。干果卖得好一些，快完了，明天要去补货。”
朱兴明点了点头：“补货的地方远不远？”
楚月说：“不远。在城南集市上，走过去两刻钟。”
朱兴明说：“你一个人搬得动？”
楚月说：“习惯了。以前在安州府的时候，比这重的货也搬过。”
朱兴明没有追问“以前”是什么时候。他只是点了点头，又喝了一口茶。
沉默了一会儿之后，朱兴明换了个话题：“你以前走过不少地方吧？从安州府一路到京城，路上都经过了哪些地方？”
楚月想了想，说：“从安州府出来，先到了桐州。桐州比安州府大一些，街上的铺子多，人也好相处。后来从桐州往北走，经过了好几个府县，有的富庶些，有的穷一些。路上还遇到过一个商队，是从太原府来的，贩绸缎的，聊了几句，说太原那边的绸缎生意做得不小。”
朱兴明问：“太原的绸缎跟别处比，怎么样？”
楚月说：“我听那个掌柜说，太原的绸子织得密实，颜色也染得匀，在京城卖得上价。不过他抱怨说，路上的关卡太多，每过一个县就要交一次税，一趟货跑下来，赚的钱有三分之一都交了税钱。”
朱兴明听了，没有立刻接话。
他端起茶杯，慢慢地抿了一口，像是在琢磨什么。楚月见他沉默，有些不安，以为自己说错了什么。
可她看他的表情，又不像是不高兴。
朱兴明放下茶杯，说：“路上的税，你走的时候也觉得多吗？”
楚月说：“我也不是做生意的，没什么感觉。不过那个掌柜说，有的地方官收税收得狠，有的地方就好一些。他说他跑太原到京城这条线跑了十几年，哪个县收多少税，他闭着眼睛都能数出来。”
朱兴明点了点头，没有再追问。
他把这个话题放过去，又问起了安州府的天气和庄稼。
楚月说：“安州府那边春天雨水多，夏天热，秋天倒是好，不冷不热的。庄稼主要是稻子和麦子，还有些种豆子的。我们村子小，地不多，大部分人家就种点够自己吃的，余的拿去集市上卖。”
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