第一千六百五十三章 郓城（2/2）

天黑透之前，他们赶到了郓城县城。

成门还没关，可门口站着好几个持枪的兵丁，正在盘查进出的行人。

朱怡铄在城门前下了马，递上路引。兵丁看了一眼，又看了看他们身上的行囊，问了一句：“从哪儿来？”

朱怡铄：“京城。”

兵丁没有再问，挥了挥手放行。

三人进了城。城里的街道比想象中冷清，铺子大多关着门，偶尔有几家还开着，门口也挂着白布。

街上的行人脚步匆匆，没有人闲逛。

楚月骑在马上，看着那些紧闭的门板和门口的白布，之前的兴奋已经退了大半。

她想起进城前在路边看到的那间塌了的屋子，想起那些干涸的血迹，想起树干上深深的爪痕。

她忽然觉得，自己之前想得太简单了。

朱怡铄在街尾找了一家还在营业的客栈，要了三间房。

掌柜是个瘦削的中年男人，脸上带着一种长久没有笑过的僵硬。

他给他们登记的时候，朱怡铄问了一句：“城里现在怎么样？”

掌柜的抬起头来，目光里有一丝恐惧：“客官是外地来的吧？可别往城外去。那些东西……成群的，晚上出来。前天城东一个村子，被咬死了十几口。都是活生生的人啊。”

他完低下头去，继续登记，手指在纸面上微微发颤。

朱怡铄没有再问。他拿钥匙上了楼，推开房间的窗户。

外面的街道已经彻底暗了，只有远处城墙上还亮着几盏灯。

风从窗外灌进来，带着一股不清的味道。

他站了一会儿，关上窗，转身走回桌边。

桌上放着那支半自动火枪，用灰布裹着。他看了一眼，没有去碰它。

他把弓从背上取下来，靠在床头，又检查了一遍箭囊里的箭。然后他坐下来，等着天亮。】

第二天一早，朱怡铄带着伍六七和楚月去了郓城县衙。

县衙在城中心，是一座两进的院子，门脸不大，门口的石狮子缺了一只耳朵。

门前的告示栏上贴着几张告示，有一张是朝廷发下来的通缉令，还有一张是郓城知县自己写的“虎患告示”，上面写着“近日虎患频发，百姓无事不得出城，违者后果自负”，末尾盖着县衙的大印。

门口的差役看见他们过来，拦了一下：“什么人？”

朱怡铄：“从京城来的。找你们知县。”

差役打量了他一眼，见他穿着普通，可气质不像寻常百姓，犹豫了一下，进去通报了。

片刻之后，一个四十来岁的中年人从里面快步走出来。

他穿着一件半旧的官袍，面容疲惫，眼窝深陷，下巴上冒着青黑的胡茬。

他就是郓城知县，姓赵，叫赵云轩。

赵云轩看见朱怡铄时愣了一下，随即反应过来，连忙要跪下行礼。

朱怡铄伸手拦住了他：“进去。”赵云轩把他们让进后堂，关上门，才跪下去磕头：“臣郓城知县赵云轩，叩见皇太孙殿下。”

朱怡铄让他起来，在椅子上坐下，问：“虎患到底怎么回事？你慢慢。”

赵云轩站在案前，把虎患的来龙去脉了一遍。

从入秋开始，郓城南边的山林里忽然出现了大量的老虎。

起初只是零星几只，偶尔下山叼走一两只羊。可到了八月末，老虎越来越多，开始成群结队地下山。

它们不再只叼牲畜，而是直接冲进村子，撞开院墙，咬死咬伤百姓。

赵云轩派了衙役和民壮去驱赶，可那些老虎根本不怕人。

衙役们拿着刀枪棍棒，到了晚上连村子口都不敢靠近。

有一回，十几个民壮结伴进山搜捕，结果只回来三个人，其余的都死在了山里。

赵云轩：“臣已经向府衙报了三次，请求派兵剿虎。府衙兵丁不够，让臣自己想办法。臣实在没办法了，才写了急报送到京城。”

朱怡铄问：“现在有多少只虎？”

赵云轩：“臣不知道确切数目。可据各村的幸存者，至少有二十只以上。有大有，成群的。”

他顿了顿，声音低了下去，“前天城东李家庄被虎群袭击，死了十四个人，伤了十几个。整个村子的人都不敢回去了。”

楚月在旁边听着，脸上的表情渐渐变了。

她之前以为虎患不过是几只老虎下山伤人，可现在听赵云轩一，才知道是一群老虎在围攻村庄。

她想起昨天在路边看到的那间塌了一半的屋子，想起树干上那些深深的爪痕。

那些爪痕比她的手掌还大，如果老虎扑到人身上，那力道……她把手攥紧了。

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