第14章 棋手与棋子 （新修订）（2/2）
那时，谁都以为，这大明还能再撑一百年。
可不过十五年。
十五年，首辅换了七个，督师死了十几个，九边哗变了无数次，流寇从陕西烧到了河南，建虏从沈阳打到了锦州。
而皇帝，也从那个温文尔雅的少年，变成了一个手握屠刀、眼神冰冷的……暴君。
“陛下。”赵其昌轻声自语，像在说给千里之外的那个人听，“不是臣要反。是您……逼臣反的。”
他转身，将那份檄文草稿，凑到烛火上。
火苗腾起，吞噬了“清君侧”，吞噬了“罢厂卫”，吞噬了所有冠冕堂皇的字句。
最后，吞噬了那个他曾经效忠过的、年轻皇帝的名字。
同一日，酉时初。
北京，吴兆宜府邸。
书房里没有点灯，只有窗外透进来的、最后一抹残阳的光。光线斜斜照在书案上，照亮了一角摊开的《孙子兵法》，还有……一双紧紧握着轮椅扶手的手。
手很瘦，指节发白，青筋凸起。
吴兆宜坐在轮椅上，左腿裹着厚厚的绷带，脸上带着病容，但眼睛很亮，亮得有些瘆人。
他在等。
等南京的消息。
“老爷。”门外传来管家的声音，“有客。”
“谁？”
“姓刘，说是三千营的。”
吴兆宜眼神一动：“让他进来。你守在门外，任何人不得靠近。”
“是。”
门开了，一个穿着便服的中年汉子闪身进来。他约莫四十岁，身材魁梧，脸上有一道刀疤从左眉划到右颊，眼神警惕，手始终按在腰间的刀柄上。
三千营游击，刘良佐。
“吴主事。”刘良佐抱拳，声音压得很低，“这么急叫我来，什么事？”
“坐。”吴兆宜指了指对面的椅子，“关门。”
刘良佐关上门，坐下，但身体依然紧绷。
“刘将军不必紧张。”吴兆宜笑了笑，笑容温和，“这里很安全。”
“安全？”刘良佐冷哼，“李若琏的人已经盯上我了。今天我从府里出来，后面至少跟了三个尾巴。”
“那是自然。”吴兆宜道，“沈茂才被捕，周铭被抓，锦衣卫若不盯紧你，反倒奇怪了。”
“那你还让我来？！”刘良佐声音提高，“万一被他们抓到把柄……”
“抓不到。”吴兆宜摇头，“你从我府上后门进，走的是密道。尾巴再厉害，也跟不进来。”
刘良佐这才稍稍放松，但手仍没离开刀柄：
“吴主事，有话直说吧。赵侍郎到底要做什么？”
“清君侧。”吴兆宜吐出三个字，“明日大朝会，辰时正，你带三百亲兵，以‘护卫朝会’为名，进入皇极殿广场。届时，会有几位御史当场发难，弹劾李若琏、请罢锦衣卫、停新政。你要做的，就是在皇帝犹豫时……带兵上前，施压。”
“施压？”刘良佐眯起眼，“怎么施压？”
“围住丹陛，控制百官。”吴兆宜声音平静，“不伤人，不弑君，只是让皇帝知道——这朝堂，不是他一个人说了算。”
刘良佐沉默片刻。
“事后呢？”他问，“我能得到什么？”
“京营提督。”吴兆宜道，“张之极会被罢黜，位置……是你的。”
刘良佐呼吸粗重了一瞬。
京营提督。
正二品武职，掌三万六千京营兵，天子脚下第一将。
这个诱惑，太大了。
“赵侍郎……说话算数？”
“当然。”吴兆宜从袖中取出一张银票，放在桌上，“这是五千两定金。事成之后，还有一万五千两。京营提督的任命，也会在三日内下达。”
刘良佐看着那张银票，喉结滚动。
五千两。
他当游击将军，一年的俸禄加上各种常例，也不过一千两出头。这五千两，够他挣五年。
更别说还有京营提督的位置。
“需要我杀谁吗？”他问。
“不用。”吴兆宜道，“杀人，是下策。我们要的，是皇帝低头，是新政停止，是锦衣卫解散。只要皇帝肯让步，一切都好谈。”
他顿了顿：
“当然，若皇帝执意不肯……”
他没说完。
但刘良佐懂了。
若皇帝执意不肯，那“清君侧”就会变成“请福王监国”。
而在这个过程中，流点血，死几个人……在所难免。
“我明白了。”刘良佐起身，“明日辰时，我会带兵入宫。”
“记住，要快。”吴兆宜叮嘱，“一旦发难，必须在半刻钟内控制广场。不能给张之极调兵的时间，也不能给皇帝……反应的时间。”
“放心。”刘良佐咧嘴一笑，“三百亲兵，都是跟了我十年的老兵，一个能打三个。控制个广场，绰绰有余。”
他转身，走向书架后的密道。
走到一半，又回头：
“吴主事，你的腿……真是坠马伤的？”
吴兆宜笑了笑：“不然呢？”
刘良佐深深看了他一眼，没再说话，没入密道。
门轻轻关上。
书房里，又只剩吴兆宜一人。
他推动轮椅，来到窗边。
窗外，夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹暗红，像干涸的血。院子里的梧桐树影在暮色中拉得很长，张牙舞爪的，像某种不祥的预兆。
他的左腿，其实不是坠马伤的。
是两个月前，他去南京赵府密谈后，回京路上，被一群“流寇”袭击。那群人下手狠辣，专攻他的左腿，用棍棒反复砸，直到腿骨断裂才罢手。
事后他才知道，那是赵其昌的安排。
为的是让他“合情合理”地告病在家，避开锦衣卫的日常监控，同时……也让他没有退路。
一个瘸了腿的兵部主事，除了紧紧抱住赵其昌这条大腿，还能有什么前程？
吴兆宜看着自己裹着绷带的左腿，眼神复杂。
有怨恨，有恐惧，也有一丝……疯狂。
他从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是鹤顶红——万一事败，给自己留的。
他把瓷瓶放在桌上，和那张五千两的银票并排。
一个是生路，一个是死路。
他看了很久，然后推开轮椅，扶着墙站起来。
左腿剧痛，但他咬着牙，一步步走到窗边。
“明天……”他喃喃道，“明天就见分晓了。”
同一日，戌时正。
西山皇庄。
秋风很硬，吹得校场上的旗帜猎猎作响。
周遇吉站在点将台上，看着眼前三千名山西兵。
兵是精兵，甲胄齐整，刀枪雪亮，眼神里透着边军特有的悍勇与漠然。
他们是周遇吉从大同、太原、宣府三镇挑出来的老兵，跟着他打过流寇，也跟建虏碰过，是真正见过血的。
“都听清楚了。”周遇吉的声音在秋风里传得很远，“今夜子时，分批入城。三百弩手，由王把总带队，潜伏皇极殿顶。其余人，混入京营换防队伍，控制京城九门。”
王把总犹豫了一下：“将军，皇极殿顶……那是宫城禁地，万一被锦衣卫发现……”
“发现不了。”周遇吉打断他，“锦衣卫今夜的重点是吴兆宜，不是宫城。你们从西华门外的民房翻进去，那边有个死角，是当年建宫殿时留下的，只有我知道。”
王把总不再问，抱拳：“末将领命。”
周遇吉继续道：
“记住——你们的任务，是护卫陛下，护卫朝纲。不是杀人，不是造反。但若有人敢对陛下不利，敢冲击朝会……”
他顿了顿，一字一顿：
“格杀勿论。”
三千人，无声。
只有秋风卷动旗帜的猎猎声。
周遇吉很满意。
他不需要热血沸腾的呐喊，只需要这种沉默的、冰冷的服从。
“解散。吃饭，睡觉，子时集合。”
士兵们无声散去。
周遇吉转身，望向京城方向。
夜色已浓，京城轮廓在黑暗中巍峨而沉默，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，明天，这头巨兽的肚子里，将发生一场决定大明命运的厮杀。
而他，是皇帝手中最锋利的那把刀。
刀出鞘，必见血。
“将军。”副将走过来，低声道，“京城传来消息，刘良佐今日告假，府上聚集了不少军中的人。”
“知道了。”周遇吉点头，“让咱们在城里的人盯紧点。明日辰时前，我要知道刘良佐亲兵的具体人数、装备、和行进路线。”
“是。”
副将退下。
周遇吉独自站在校场上，看着最后一抹天光消失，夜色彻底笼罩大地。
他伸手，摸了摸腰间的刀柄。
刀很冷。
像这个时代。
但他知道，有些东西，比刀更冷，也比刀……更硬。
比如，人心。
比如，脊梁。
他望向紫禁城方向，轻声自语：
“陛下，臣……在这儿。”
“您放心。”
“只要臣还活着——”
“这大明的天，就不会塌。”
同一夜，李府。
灵堂已经搭起来了。一口薄棺停在堂中，棺盖未合，李谦的脸被白布盖着。
李邦华坐在棺边，一动不动。
他没有哭。眼泪早在看到儿子尸体的那一刻就流干了。
他只是坐着，手里攥着那枚从李谦身上取下的铜管——空的。
铜管上有血。他儿子的血。
“谦儿。”他轻声说，声音干涩得像砂纸，“爹对不住你。”
窗外，秋风呜咽。
他抬起头，望向紫禁城的方向。
“陛下，臣……只剩这条老命了。”
若有需要，随时可以拿去。
同一刻，乾清宫。
李策站在窗前，望着同一个方向。
夜空很深，没有星，也没有月。
但他知道，明天的太阳，会照常升起。
君臣二人，隔着半个京城，看着同一片夜空。
一个握着刀，一个攥着命。
都在等。
等天明。