第52章 南阳烽火（新修订）（2/2）
“坐。”李若琏自己先坐下，倒了杯茶，却不喝，“徐先生在南京这几日，看得如何？”
“江南……气象一新，陛下圣明，新政大见成效。”徐文爵斟酌词句。
“场面话就不必说了。”李若琏摆摆手，笑容淡了些，“徐先生是聪明人，该看的都看了。我只问一句：左帅若真要举兵，胜算几何？”
徐文爵后背渗出冷汗。
“学生……愚钝，不敢妄测。”
“不，你敢测，而且测过了。”李若琏身子前倾，声音压得低，却字字清晰，“江南财赋，如今岁入八百万两，可供养大军三十万；长江水师，福船过百，已控扼中游；江西、湖广、安庆，黄得功、沈犹龙、张家玉，皆屯精兵。左帅十万兵，孤悬武昌，内无粮草之继，外无援兵之助——他凭什么赢？”
徐文爵喉结滚动，说不出话。
“徐先生回去告诉左帅，”李若琏靠回椅背，语气恢复平淡，“陛下念他是老将，三朝旧臣，给他体面。交出兵权，来南京荣养，爵位不减，富贵不失。若执迷不悟……”
他没说完，但徐文爵听懂了。那未尽之言比说出来的更骇人。
“学生……一定把话带到。”徐文爵声音发干。
李若琏起身，走到窗边，望着宫墙外的天空：“还有一件事。秦良玉将军的侄子秦翼明，已率白杆兵五千东出三峡，六月初十已抵秭归。秦将军收编孙可望部后，川北防务暂稳，故分兵助朝廷平定长江。”
他转过身，看着徐文爵瞬间苍白的脸：“这话，你也可以一并告诉左帅。”
秦良玉！那个在剑门关挡住张献忠十万大军、阵前招降孙可望的女帅！她若东出，武昌西面门户洞开……
徐文爵手一颤，茶杯险些脱手。
“学生……明白了。”他颤声说。
李若琏脸上又浮起那种客套的笑：“明白就好。徐先生是聪明人，聪明人……知道该怎么选。”
六月十五，南阳城，辰时。
最后一天。
城墙破损得更厉害了，西门被攻城槌撞开一道三丈宽的缺口，守军拿尸体填，填了四次，又被冲开。血把城墙根泡成了酱紫色，引来的苍蝇黑压压一片，扑在尸堆上，赶都赶不走。
刘振世站在缺口处，手里握着一把卷了刃的腰刀。他官帽早不知丢在何处，头发披散，左臂的箭伤溃脓，隔着纱布都能闻到腐臭味。但他站得笔直，像一根钉在缺口的铁桩。
“大人！大人！”王允中满脸是血地从马道冲上来，声音嘶哑却带着狂喜，“援兵……援兵来了！”
刘振世浑身一震：“在哪儿？潼关兵？”
“不是潼关兵！是孙督师的骑兵！”王允中指着西北方向，手指激动得发抖，“他们在鲁山烧了刘宗敏的粮仓！火光……火光冲天！贼营已经乱了！”
刘振世踉跄爬上残破的城楼，举目望去。
西北方，约六十里外，浓烟滚滚，直冲云霄，在湛蓝的天幕上撕开一道污黑的伤口。那是鲁山的方向，刘宗敏囤粮之地。
城外的流贼大营果然大乱。旗帜胡乱摆动，人马调动的烟尘腾起，号角声杂乱无章——那是撤军的信号。
“天不亡我南阳……”刘振世喃喃道，眼泪混着脸上的血污流下来，冲出两道白痕。
但他马上抹了把脸，用尽力气嘶吼：“开城门！全军出击！配合孙督师，夹击贼寇！”
“大人，咱们只剩不到三千能战的了……”王允中哽咽。
“三千人够了！”刘振世举刀，刀尖指向那片混乱的黑色森林，“告诉弟兄们：孙督师来救咱们了！今日拼死一战，不是为朝廷，是为你们城里的爹娘妻儿！杀——”
“杀！”
残存的守军爆发出最后的力气，从缺口、从城门、从一切能冲出去的地方涌出，像一股决堤的浊流，狠狠撞向正在转向的敌营。
刘宗敏正在急令前军回救鲁山，压根没想到城里这群“待宰羔羊”敢主动扑出来。前锋被冲乱，中军旗号摇摆，后队还没搞清楚状况，自相践踏。
就在这时，东面烟尘大作。
孙传庭的八千骑兵到了。
他们一人双马，日夜奔袭四百里，人困马乏，甲胄蒙尘。但此刻，所有骑兵同时举起长枪，枪尖在上午的烈日下闪着成片寒光，像一片移动的钢铁森林。
“大明——”孙传庭一马当先，声音穿破战场喧嚣。
“万胜！”八千骑齐吼，声浪震得地面发颤。
铁骑如墙而进，以楔形阵撞入流贼侧翼。马蹄踏碎木盾，长枪挑飞人体，弓手在奔驰中放箭，箭雨泼向混乱的敌群。所过之处，一片血雨残肢。
刘宗敏在亲兵簇拥中看见那面“孙”字大旗，脸色骤变。粮草被烧，军心已乱，再被两面夹击……
“撤！”他拔马就走，毫不恋战。
主将一逃，全军溃散。三万精骑，来时如山倒，去时如潮退，只留下满地的尸体、旗帜和丢弃的辎重。
南阳城下，尸横遍野，血渗进黄土，几日后这里将长出异常茂盛的野草。
孙传庭没有追。他勒住马，望着满目疮痍的城墙，望着城门口那些相互搀扶的伤兵，望着站在尸堆中、浑身是血却挺直站立的刘振世。
他翻身下马，走到刘振世面前，不顾血污，深深一躬：“刘知府，孙某……来迟了。”
刘振世想还礼，身子一晃，直挺挺向前栽倒。
孙传庭抢前一步扶住，入手滚烫——刘振世已在发热，左臂伤口溃烂可见白骨，脸上却带着笑。
“军医！”孙传庭嘶吼，“快！”
刘振世却抓住他的腕甲，力气大得惊人，声音微弱却清晰：“孙督师……南阳……守住了吗？”
“守住了。”孙传庭重重点头，喉头发哽，“守住了，刘知府，南阳守住了。”
刘振世笑了，笑容扯动干裂的嘴唇，渗出血丝：“那就好……城里百姓……没白死……”
言罢，昏死过去。
孙传庭抱起这具轻得吓人的身体，走向城门。夕阳正从西边落下，血红色的光铺在战场上，铺在残缺的城墙上，铺在每一个还活着的、满脸血污的士兵脸上。
这一仗，南阳守了十二天。守军战死四千七百余人，民壮死伤三千，百姓罹难逾万。城墙破损十一处，城门毁其三。
但城，守住了。
六月十五夜，武昌，总兵府书房。
左良玉还没睡。他面前的红木桌案上，摊着三份今日傍晚先后送到的消息：
第一份是徐文爵从南京发回的密信，长达八页，详述江南见闻，字里行间透着绝望。
第二份是金声桓从南昌送来的急报：“攻城三日不克，土气低迷。黄得功部骑兵已至黄梅，袭我粮道，陆路补给艰难。”
第三份，是他自己的夜不收拼死送回的：“秦翼明率白杆兵五千东出，六月初十抵秭归，正在整顿船只，似欲顺江而下。”
三份消息，像三块冰冷的巨石，压在他心头，堵得他喘不过气。
他走到窗边，推开窗。长江在夜色中呜咽东流，江面上，左梦庚的船队还停在九江，与郑森对峙。整整八天了，一步未进——昨日有信来，说粮船被郑森水师截于湖口，陆路补给线亦被黄得功部游骑袭扰，军中已开始减粮。
“大帅。”卢鼎悄声进来，手里端着一碗参汤。
“放下吧。”左良玉没回头。
卢鼎把汤碗放在桌上，低声道：“南京那边……态度很明确。要么交权荣养，要么兵戎相见。秦良玉东出，黄得功西进，郑森控江……咱们，被围死了。”
左良玉沉默。许久，他问：“梦庚呢？”
“还在九江。郑森不让路，他……不敢强闯。”
“不敢？”左良玉忽然笑了，笑声在寂静的夜里显得格外瘆人，“我左良玉的儿子，拥兵三万，战船二百，连条江都不敢过……哈哈哈……”
笑声到最后，变成了剧烈的咳嗽。
卢鼎垂首不语。
许久，左良玉止住咳，声音疲惫嘶哑：“告诉梦庚，撤吧。回武昌。”
“那朝廷那边……”
“朝廷？”左良玉望着窗外漆黑的江面，江风带着水腥味扑进来，“容我再想想……再想想……”
卢鼎默默退出，轻轻带上门。
书房里只剩左良玉一人。他吹灭了灯，站在黑暗中，一动不动，像一尊正在风化的石像。只有偶尔闪烁的江火，映亮他半边苍老的脸。
而千里之外的南阳城外，孙传庭正在亲手掩埋战死的将士。他没有立碑，只给每个坟头插一根削尖的木桩，桩上无字。
“督师，”副将捧着一碗水过来，“不写名字吗？”
“名字在心里。”孙传庭望着月光下连绵的坟茔，声音低沉，“等天下太平了，活下来的人，再来给他们立碑。”
他接过水碗一饮而尽，翻身上马。
“回潼关。”
八千骑再次启程，马蹄声淹没在沉重的夜色里。北方，李自成的大营依旧灯火通明，像一群窥视的狼眼。南方，长江上的对峙还在继续，暗流汹涌。
这一夜，注定有很多人无眠。