第120章 考完后窒息气氛（2/2）

顾衡转身离去时，被小厮搀扶着的小顾惟，忽然回过头，远远地看了沈清石一眼。

那一眼里有一种大梦初醒后说不出的茫然。温初一将这一切看在眼里，在心里微不可闻地叹了口气。她转过身，提起沉重的热水桶，默默地去给那些落榜痛哭的学子，一人添了一碗热腾腾的浓汤。

……

团案放榜后的那一夜，也就是复试的前夜。

温家半间铺没有再开那种人挤人的小课。薛砚青只是提笔，将那定题心的八问重新用浓墨抄写了一遍，端端正正地挂在了错题墙的最中央。

温初一也没有再给考生们分发用来做笔记的散纸。她只让宋秋娘拿来一块打磨光滑的窄木牌，立在最亮的那盏油灯下。

木牌的正面，是薛砚青手书的六个大字：定题心，立文骨。

木牌的背面，则是温初一亲自上手，蘸着红泥，重重地盖上了一个代表温家的方形小墨印。那印戳因为力道不均，盖得有深有浅，却透着股野蛮生长的韧劲儿。

“这块牌子，今夜只留在墙上，谁也不许摘。”温初一站在灯下，目光扫过那些即将再次入场的考生，“今晚，你们就在这儿看，看熟了，把字死死刻在脑子里！”

次日清晨。

试院门外，比正场时少了一大半的人。留下来的这些童生，洗去了浮躁，神色一个比一个冷沉肃穆。

温初一照旧挨个分发食盒，照旧像个严苛的差役般检查考篮。

沈清石走到她面前时，深吸了一口气，解下腰间那块代表身份的青灯木牌，双手递给她暂存。

“温娘子……”他喉结滚动了一下，声音有些干涩，“若是我今日考完回来，还能……还能继续坐在那面墙边抵工吗？”

温初一接过木牌，随手用袖子擦了擦上面的灰，挑眉：“你这牌子的月份又没到期，为什么不能坐？你的位子，温家给你留着！”

沈清石如释重负地笑了。他重新背起考篮，挺直了脊背，昂首挺胸地大步走入候考的队列中。

……

复试的考题，落在了取士与士习。

薛砚青坐在逼仄的号房里，磨好墨，没有急着落笔，而是先在心里问那熟悉的问题。

正场论的是教士，那这复试，自然要论士子入学之后，这士风该如何养成。学政大人取士，表面上看的是一篇文章的花团锦簇，可实际上，考较的却是这考生这块璞玉，日后是否可堪国家大用。

想透了这一点，他落笔极慢，却极稳。

这一场考试，比正场还要死寂。能历经大浪淘沙坐到这里的，都不是泛泛之辈，心里跟明镜似的清楚前头的厮杀有多惨烈。

薛砚青隐约听见远处号房里传来几声压抑的轻咳，又很快被人死死捂住了嘴。

日光透过高墙，斜斜地落在卷纸的边缘。他在心里将那八问行云流水地过了一遍，最终，笔锋锐利地收束在了取士二字的初心上。

日落之前，复试的铜锣敲响，开始收卷。

头牌、二牌、三牌的考生陆陆续续走出考场。大门轰地一声落上重锁，宣告了这一科院试的彻底落幕。

温初一站在拥挤的人群里，一眼就看见了薛砚青。她挤上前，先将一碗温度刚好的热水塞进他手里，然后极其自然地伸手，在他被秋风吹透的袖口上捏了捏。

“没冷着吧？”她眼底满是关切。

“没有。”他喝了口水，目光温柔。

“那……饿吗？”

“有一点。”他如实答。

温初一长长地松了一口气，整个人都鲜活了过来：“饿就对了！说明人还活着，还没被考场吸干精气！”

薛砚青被她这粗暴又直白的关怀逗得低笑出声，疲惫一扫而空。

……

复试结束后的这天夜里，温家这半间铺，终于迎来了一瞬久违的安静。

考完了的考生们坐在桌前只是沉默地喝着热汤。而那些没过团案、本该已经离开的人，竟也有几个眼眶红肿地溜达了回来，只为了再喝一口温家的热粥。

温初一没有厚此薄彼，她亲自站在大锅前，将熬得软糯香甜的热粥，一碗一碗地端到每一个人面前。

街头巷尾，已经开始流传郑夫子精讲席的笑话。听说那席上花了五两银子听课的人，在团案上硬生生折进去了大半。外头有人议论，说那些名门正统的讲义背得再熟，若是进了考棚抓不住题目的魂，写出来的文章也是一盘散沙。

温初一在铺子里听见了这些闲言碎语，却只是平静地将大铁锅的锅盖哐当一声盖严实。

她不去落井下石。

白花花的银子早就锁进了她温家的账本里，而这试院街上几百双眼睛，也都清清楚楚地看见了谁才是真本事。

她只需弯下腰，将灶膛里的柴火拨得小一些。留着一锅微滚的温粥，在这个微凉的秋夜里，静静地等着那些或许还会回头的人。