荊棘囚籠[番外]（1/2）
荊棘囚籠
林小滿跟着艾瑞克在樹林中穿行，一直走到天色大亮。
他們不敢走大路，只能沿着密林中的小徑前行。艾瑞克走在前面，步伐穩健而迅捷，顯然對這片森林非常熟悉。林小滿跟在他身後，努力跟上他的腳步，同時警惕地觀察着四周的動靜。
“我們要去哪？”她問道。
“邊境。”艾瑞克頭也不回地說道，“穿過這片森林，就是自由聯邦的地界。那裏不受教會管轄，精靈族的勢力也延伸不到那裏。”
“教會？”林小滿敏銳地捕捉到了這個詞，“他們會追捕我們嗎？”
艾瑞克的腳步微微一頓，随即恢複了正常。
“會。”他簡短地回答道，聲音中帶着一絲凝重，“精靈聖殿是教會的直屬聖地。我們盜取生命之泉，等同于向教會宣戰。”
林小滿心中一沉。她原本以為，得罪的只是精靈族，沒想到還牽扯到了教會。看來，這個世界的水比她想象的要深得多。
兩人繼續前行，直到中午時分，才在一片隐蔽的山谷中停下來休息。山谷中有一條清澈的小溪，溪水冰涼甘甜。林小滿蹲在溪邊，捧起水洗了一把臉，清涼的溪水讓她精神一振。
艾瑞克坐在一塊大石頭上，閉目養神。他的臉色依然有些蒼白，但比之前好了許多。生命之泉雖然解除了他的封印，但似乎也消耗了他大量的體力。
“教授，”林小滿走到他身邊，猶豫了一下，還是開口問道，“你之前說，你來自一個更古老的時代……那是什麽時候？”
艾瑞克睜開眼睛，看着遠處連綿的山脈，沉默了片刻，然後緩緩開口：“那是……一千三百年前。”
林小滿倒吸一口涼氣。一千三百年？那比她想得要久遠得多。
“那時候，這個世界還不是現在這個樣子。”艾瑞克的目光變得有些飄忽，仿佛在回憶着遙遠的過去，“那時候，魔法是這個世界的主流，人類、精靈、矮人、龍族……各個種族和諧共處，共同探索魔法的奧秘。我出生在一個魔法世家，從小就展現出了驚人的魔法天賦。”
他的聲音很平靜，但林小滿能聽出其中隐藏的一絲悲傷。
“後來呢？”她輕聲問道。
“後來……教會崛起了。”艾瑞克的聲音變得有些冰冷，“他們打着‘淨化異端’的旗號，開始打壓所有不服從他們統治的魔法師。他們燒毀魔法書籍，摧毀魔法塔，屠殺魔法師……我的家族，就是在那一場浩劫中覆滅的。”
林小滿沉默了。她想起了地球歷史上的那些宗教迫害，想起了那些為了信仰而流血犧牲的人們。無論在哪個世界，權力的欲望總是會帶來災難。
“我是家族中唯一的幸存者。”艾瑞克繼續說道，“我逃到了這片大陸的最北端，在那裏隐居了數百年。後來，我遇到了精靈族的女王，她收留了我，并請我幫助加固精靈聖殿的結界。我答應了，但我暗中留下了一條通道——因為我始終覺得，總有一天，我還是要離開的。”
他轉過頭，看着林小滿：“那一天，就是現在。”
林小滿看着他，心中湧起一股複雜的情緒。她原本以為，艾瑞克只是一個冷漠而神秘的教授，卻沒想到，他的背後隐藏着如此沉重的過去。
“那你為什麽要幫我？”她問道，“你明明可以自己離開的。”
艾瑞克看着她，那雙深邃的黑色眼眸中，似乎有什麽東西在閃爍。
“因為我在你身上，看到了當年的自己。”他輕聲說道，“一個為了活下去，不惜與整個世界為敵的人。”
林小滿愣住了。
她張了張嘴，想要說什麽，但就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
兩人的臉色同時一變。
“是教會的追兵。”艾瑞克迅速站起身，将林小滿拉到身後，“他們來得比我想象的要快。”
“我們怎麽辦？”林小滿緊張地問道。
“繼續跑。”艾瑞克拔出腰間的細劍，眼神變得銳利起來，“在他們追上我們之前，穿過邊境。”
兩人不再休息，繼續向森林深處奔去。身後的馬蹄聲越來越近，偶爾還能聽到獵犬的吠叫聲。教會的追兵顯然是有備而來，不僅出動了騎兵，還帶了追蹤犬。
林小滿的體力漸漸不支。雖然她的心髒已經被修複了一部分，但她的身體素質依然無法與這個世界的魔法師相比。她的腳步開始變得沉重，呼吸也變得急促起來。
艾瑞克察覺到了她的異樣，放慢了腳步，伸手扶住她的胳膊：“堅持住，前面就是邊境了。”
林小滿咬着牙，點了點頭，繼續向前跑去。
終于，在穿過一片茂密的灌木叢後，他們看到了邊境的界碑——一塊刻着自由聯邦徽記的石碑，矗立在一片開闊地上。
“到了！”林小滿心中一喜，加快了腳步。
然而，就在他們即将跨過邊境線的那一刻，一道金色的光芒突然從天而降，在他們面前形成了一道巨大的光壁，擋住了他們的去路。
林小滿猝不及防，差點撞在光壁上。艾瑞克眼疾手快，一把将她拉了回來。
“這是……教會的聖光結界。”艾瑞克的臉色變得凝重起來，“他們竟然出動了審判官。”
話音剛落，一個身穿白色長袍、手持金色權杖的中年男人從樹林中緩緩走出。他的身後，跟着數十名全副武裝的聖殿騎士，以及幾名穿着紅色長袍的教會法師。
那個中年男人看起來大約五十歲左右，面容慈祥，但眼神卻異常銳利，仿佛能看穿人的靈魂。他看着艾瑞克，臉上露出一抹溫和的笑容，但那笑容卻讓人感到一種不寒而栗的寒意。
“艾瑞克·格雷，好久不見。”他開口說道，聲音溫和而低沉，卻帶着一種不容置疑的威嚴。
艾瑞克的眼神變得冰冷起來：“大審判官·洛薩。”
“你還記得我，真是我的榮幸。”洛薩微笑道，“自從你背叛教會、逃離聖城，已經過去多少年了？三百年？還是五百年？我本以為你已經死在了某個角落裏，卻沒想到，你竟然還活着，而且還膽敢盜取精靈聖殿的聖物。”
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