門後的黑暗（1/2）
門後的黑暗
淩晨四點，博爾肯學院的後山還沒有鳥叫。
宇航站在廢棄訓練隧道的入口前。他穿着學院灰色制服，依然是班上最整潔的那一件，袖口扣得一絲不茍。這是從前世帶來的習慣，無論要去什麽地方，先把自己收拾整齊。鐵門嵌在山體的岩石中，門框周圍的混凝土已經開裂，鋼筋從裂縫裏探出來，像骨頭斷了刺出皮肉。門上貼着一張褪色的封條，紅字印在黃紙上：「危險區域，禁止進入。」
封條下方的日期是八年前。
他在圖書館裏已經看過這個日期。但站在門前看到它，感覺不一樣。紙上的墨跡被水漬洇開了，邊角卷曲發脆，像一張被遺忘的創可貼貼在沒人願意碰的傷口上。
八年前封的。宇辰失蹤是七年前。有人在宇辰失蹤之前一年就封了這條隧道。
他沒有在這個問題上停留太久。手指扣住封條的邊緣，輕輕一扯。黃紙脆裂，碎片飄落在腳邊。鐵門上的鎖已經鏽死，但鎖芯被潮氣侵蝕得只剩一層氧化皮。他用腳蹬住門框，雙手握住門把，向後拉。鐵鏽簌簌掉落，門軸發出一聲尖銳的呻吟，然後停了。
門開了一條縫。
黑暗從縫隙裏湧出來。
不是普通的黑暗。是濃稠的、有質感的黑暗，像墨汁從地底被擠上來。它帶着溫度，冰涼，貼在臉上像濕布。還有氣味，一種宇航從未聞過的東西，像金屬被燒化之後冷卻下來的焦澀，又像雷雨天空氣裏那種說不清的酥麻。
以太能量。濃度極高。
大豆的喉嚨裏滾出一聲低吼。它走在宇航前面半步的位置，藍色的光點眼睛盯着門縫裏的黑暗，耳朵豎得筆直，脖子上的鈴铛開始發光。不是昨夜那種穩定的黑光，是急促的、一明一滅的閃爍，像在接收什麽信號。
殘焰蹲在宇航身後三步遠的位置，暗紅色的身軀繃緊，獨眼盯着黑暗深處。尾巴尖端的火焰從平時的橙色變成了白色，凝聚成一團拳頭大小的火球，照出它破損的左前腿懸空着，微微顫抖。
兩只機械獸都沒有後退。
宇航也沒有。
他站在門前，半眯的眼睛慢慢聚焦。門後是一條向下延伸的石階，寬度剛好容兩個人并排走。臺階上有水漬和青苔，但不是自然生長的青苔，顏色偏藍，在殘焰尾尖的火光下泛着幽幽的熒光。
以太苔藓。只有在以太濃度極高的環境中才會生長。
下去，還是不下去。
這個問題在昨晚就已經有了答案。但站在門前的那一刻，他的腳還是沉了一下。
下去可能會知道哥哥失蹤的真相。也可能會死。以太濃度這麽高，以他現在預備役士兵三級的能量核，能承受多久是未知數。能量核曾經停轉過一次，那種從巅峰跌入深淵的感覺他記得。身體裏所有的以太通道像被塞了沙子，每一寸經脈都在發脹。如果地下的以太濃度超出承受極限，能量核可能再次停轉。或者更糟。
不下去。回去。等他更強的時候再來。
這個念頭存在了三秒鐘。
然後他自己掐滅了它。
兩年。他用了兩年來等一個答案。等能量核恢複，等評定通過，等殘焰的信任，等鈴铛給出線索。他一直在等。等一個準備好了的時刻。
但那個時刻不會來。
不是因為他還不夠強。是因為有些問題的答案不會等你準備好了才出現。前世三十年他見過太多這樣的人。等升職了再說，等存夠錢了再說，等準備好了再說。然後就沒有然後了。
比失去更可怕的，是不知道為什麽失去。
他不知道能量核為什麽停轉。不知道哥哥為什麽失蹤。不知道鈴铛為什麽選擇他。不知道地下有什麽。不知道那扇八年前被封住的門後面藏着什麽。但鈴铛在發光，在指向
宇航的手指摸了一下大豆脖子上的鈴铛。金屬表面滾燙，震動的頻率比昨晚更快。鈴铛在急促地說着什麽，但他聽不懂。他只能感覺到溫度和震動，像一只手在黑暗中拼命想抓住他的注意力。
然後他把手從鈴铛上移開，邁出第一步。
石階在他腳下發出沉悶的回響。第一步。第二步。第三步。每下一級臺階，空氣中的以太濃度都在上升，像從淺水區走向深水區，水壓一點一點擠壓着耳膜。他的右手腕內側開始發癢，那道淡到幾乎看不見的紋路在以太能量的浸潤下微微發熱，像一條被喚醒的舊傷。
大豆走在他前面，爪子踩在石階上發出金屬碰撞的聲響。藍色的光點眼睛在黑暗中格外明亮，像兩盞探照燈。鈴铛的光芒随着深度增加越來越強，黑色的光暈在石壁上投射出跳動的光斑。
殘焰走在他身後，尾巴尖端的白色火焰照亮了頭頂的拱頂。石壁上有水滴落下，打在它的暗紅色毛皮上，發出輕微的嘶嘶聲，像水滴落在燒紅的鐵板上。它的獨眼不斷掃視兩側，耳朵豎着，身體保持着随時可以彈起的姿勢。
沒有命令。不需要命令。
大豆在前面開路，殘焰在後面殿後。它們知道宇航要做什麽，比他自己更清楚。大豆陪了他十一年，殘焰陪了他四個月。它們不需要語言來理解他。三步距離是殘焰的安全邊界，半步距離是它的信任。此刻它走在宇航身後不到一步的位置，尾巴的火光穩穩地托着他們的背影。
階梯向下延伸了大約五十級。
空氣越來越稠。呼吸開始變得費力，像在吸一碗濃湯。宇航的額頭上滲出汗珠，但汗是涼的。以太濃度已經遠遠超過地表，他的能量核在胸腔裏微微顫動，不是停轉前的那種僵死感，而是一種被充能的飽脹。像有人在往一個杯子裏倒水，水面已經接近杯沿。
他不知道這個杯子什麽時候會溢出來。
第四十九級。第五十級。
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