第46章 湿棉与刀（1/2）

清晨，晒场上飘着白汽。

沈越站在棉山前，手里拎着个木桶，往棉包上泼水。水珠子渗进麻布里，把雪白的棉花洇成深灰色，滴滴答答往下淌。刘大在一旁看得脸直抽抽，像有人在拧他的心肺。

“沈小哥……这、这棉花湿了，还怎么卖？”

“不卖。”沈越换了个桶，继续泼，“烧。”

刘大愣在原地，以为沈越疯了。

“湿棉花，”沈越把桶往地上一放，水溅起半尺高，“烧不起来。有人想烧，让他们烧。”

他转身往破庙走，声音飘在晨雾里：“让青壮把晒场周围的排水沟挖深三尺，覆薄板，铺浮土。今天干完，晚上加一顿稠粥。”

刘大张了张嘴，没敢再问。这两年他学会了一件事：沈越说的话，听着越荒唐，越要照做。

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流民是晌午到的。

不是三五个，是黑压压一片，从土路尽头漫过来，像被洪水冲散的蚂蚁。凤阳府蝗灾，庄稼啃成了光杆，树皮都剥尽了，这些人拖家带口，走了三天，终于闻到沈家村的炊烟味。

别的村子早关了门，连狗都拴进窖里。只有沈家村，庙门敞着，灶火生着，大锅里熬着红薯粥，稠得能插住筷子。

沈越蹲在门槛上，看着流民涌进晒场。他没有起身，只是从怀里摸出那块硬烧饼，掰了一小块，扔进嘴里，慢慢嚼。

脑子里忽然多了一段记忆。

不是医术，不是农学，是搭房子——怎么用棉秆做骨架，怎么用茅草编墙，怎么用黄泥糊缝。半天搭一间，能住四人，抗风，防雨，成本不过三斤棉花。像是他在工地上盖了十年窝棚，每一根草绳怎么捆，每一块泥怎么和，都刻在骨头里。

“刘大。”他招招手。

“在！”

“带流民去河滩，砍柳枝，割茅草。按我说的搭窝棚，一间住四家。管饭，一天三顿，干满七天，领一斤棉花。”

刘大眼珠子瞪得溜圆：“沈小哥，这……这棉花是咱的命根子……”

“命根子要埋在土里才能活。”沈越站起身，拍了拍屁股上的灰，“棉花给人，人给你修渠、开荒、种地。明年这时候，棉花翻倍。”

他转身进屋，撂下一句话：“我就一普通人。普通人，不会算命，会算账。”

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夜里，没有月亮。

晒场上的棉山像座坟，湿透了，散发着一股霉味。十道黑影从河滩摸过来，软底鞋踩过茅草，没发出半点声息。他们腰间挂着葫芦，手里拎着短弩，弩箭头上缠着油布。

领头的是个刀疤脸，左手缺了两根指头——胡惟庸府里养的家生子，专门干脏活的。

“烧。”他压低声音，“火箭射棉堆，火油泼上去，一刻钟内撤。”

十支火箭同时射出，划破夜空，扎进棉包。

嗤——

没有火焰，没有爆燃，只有湿棉花吸饱水汽后发出的闷响。箭头的火苗挣扎了两下，冒出一缕白烟，灭了。

刀疤脸瞳孔骤缩。

“泼油！”

三个葫芦扔出去，火油泼在棉堆上，琥珀色的液体渗进湿纤维里。有人掏出火折子，吹亮，凑近——

噗。

火折子凑到棉包前，只燎起一小簇火苗，像风中残烛，晃了晃，熄了。湿棉花吸饱了油，也吸饱了水，水火相克，谁也奈何不了谁。

“泼少了。”

沈越的声音从棉堆后传来，懒洋洋的，像在说今晚的粥太稀。

“要烧一万二千斤湿棉，得三十斤火油。你们带了十斤。”

刀疤脸猛地回头。

沈越坐在棉山最高处，手里拎着烧火棍，膝头放着一个豁口陶碗，碗里是凉水。他喝了一口，喉结滚动，把碗放在身旁。

“下来！”刀疤脸拔刀，“或者我上去砍你下来！”

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