第48章 请君入瓮（1/2）

秋老虎过去了，风一起，棉桃裂得更快。

沈越蹲在晒场边，用烧火棍拨拉地上的棉籽。白围脖带着鸭群在湿棉花堆里觅食，扁嘴啄食散落的棉籽，吃得嗉子鼓鼓的。刘大在一旁记账，算盘珠子噼啪响，记着流民搭窝棚的工分。

“沈小哥，”刘大拨完最后一档，抬起头，“今儿……定远县的盐贩没来。”

“嗯。”

“铁匠铺的老周也没来。说是……说是家里有事，回了趟老家。”

沈越“嗯”了一声，烧火棍在地上一顿，划出一道浅痕。痕是直的，但尽头拐了个弯，像条断了的蛇。

“还有，”刘大声音低下去，“李万贯的伙计今早回来说，府城封了四门，只进不出。说是……查乱党。”

沈越没接话。他站起身，拍了拍手上的灰，从怀里摸出那块硬烧饼，掰了一小块，扔进嘴里。饼渣掉在棉籽上，白围脖冲过来，嘎嘎叫着啄食。

土路尽头，响起锣鼓声。

不是一响，是三响，接着是肃静牌、回避牌，旗伞扇，浩浩荡荡，像一条彩蛇游过来。领头的骑白马，穿绯袍，胸前补子是云雁——四品，户部侍郎陈宁，胡惟庸的刀笔吏，洪武三年因“治狱有功”升的官，手里过过七条人命，个个是冤狱。

沈越把烧饼塞回怀里，烧火棍往肩上一扛，转身往破庙走。

“沈小哥！那……那好像是官……”

“知道。”沈越头也不回，“把流民带进窝棚，别出来。鸭群也赶进去。”

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陈宁没进庙，他在晒场边停轿。

轿帘掀开，先伸出来的是一只白净的手，指甲修得圆润，戴着枚碧玉扳指。然后是绯袍下摆，皂靴，靴底沾着应天府的泥，泥里混着一点红——御花园特有的红土，只有常年在宫里走动的人才有。

沈越坐在门槛上，端着豁口陶碗，喝凉水。

陈宁走到他面前，没像孙德厚那样居高临下，而是微微躬身，脸上带着笑，像块捂热的玉：“沈先生？下官陈宁，奉旨前来。”

他从袖子里抽出一卷黄绫，双手捧着，却不展开：“陛下圣明，念先生编农书有功，特旨召先生进京，任翰林院侍讲，赐宅邸，赐俸禄，赐……”

“不去。”沈越说。

陈宁笑容不变，像是早料到：“先生高风亮节，下官佩服。但……”他顿了顿，声音轻下去，像蛇吐信，“陛下还有一道口谕，给先生的。”

他凑近半步，压低声音：“陛下说，‘娃子，来。不来，咱护不住你。’”

沈越手指紧了紧。

碗底的水晃出一圈涟漪。

陈宁退后一步，笑容重新挂起来，声音却拔高了，让周围人都能听见：“另外，因近日流言纷扰，有言官参先生‘私蓄流民、私造军械、抗缴皇贡’，陛下震怒，命下官彻查。沈家村的棉田、窝棚、护村队的柴刀，都要一一核验。先生若不去，下官只能……请村里的乡亲们，去府城走一趟了。”

晒场上一片死寂。

刘大手里的算盘“啪”一声掉在地上。流民们从窝棚缝里往外看，眼神发直。护村队的老兵握紧了柴刀，但刀身在抖。

沈越把碗里的凉水喝完，碗底刮得干净。

他站起身，拍了拍屁股上的灰，目光越过陈宁，看向他身后。

陈宁身后，站着一个人。

绸缎袍子，团花马褂，腰间挂着块新打的玉佩，脸上堆着笑，笑得眼睛眯成缝，像只偷到油的耗子。王德发。两年不见，他胖了，白了，连头发都梳得油光水滑。他见沈越看过来，腰杆下意识弯了弯，随即又挺直，往前跨了一步。

“沈……沈先生，别来无恙啊？”王德发清了清嗓子，声音尖细，“学生……学生如今是胡相门下的记室，奉旨……奉旨来指认的。”

他指了指晒场上的棉山：“这棉，是皇贡，你抗缴。这些人，”他又指流民窝棚，“是乱民，你私蓄。这些刀，”他指护村队，“是军械，你谋反。沈先生，三条大罪，你认不认？”

沈越看着他，看了三息。

然后他问：“腿好了？”

王德发一愣，下意识摸了摸左腿——两年前摔断的那条，现在走路还有点跛。

“你……”

“断了接，接了歪，歪了走路晃。”沈越说，“胡惟庸没给你找个好郎中？”

王德发脸涨得通红，像只被掐住脖子的鸡。他转向陈宁：“陈大人！此人妖言惑众，当街羞辱朝廷命官！快……快拿下！”

陈宁没动。他看着沈越，笑容淡了，眼神像两口深井：“先生，聪明人，不做糊涂事。跟下官走，京城好吃好喝，陛下护着您。不走……”他扫了一眼刘大，扫过流民窝棚，扫过那些握着柴刀的手，“这沈家村，今晚就得换一批住户。”

风停了。

棉桃裂开的轻响，像无数声叹息。

沈越从门槛上走下来，走到晒场中央，走到那座湿棉堆成的白山前。他伸手，从棉堆里抽出一根棉枝，在指尖转了转，然后扔回堆里。

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