第79章 白芽（2/2）

火候可以了。他说，再煮一刻钟就滤出来给娘娘送去。

戴秉彝应了一声，扇子扇得更勤了。

沈越走出伙房，往坤宁宫的方向走。马皇后不在殿里，他顺着廊檐绕到后面，看见她坐在石榴树旁边的石凳上。她披着一件浅蓝色的薄披风，腿上搭着一条棉布毯子，手边搁着一只空药碗。树上的花苞又鼓了许多，胭脂色已经漫过了苞身的一半，像几粒被晚霞染过的米粒。

她听见脚步声侧过头来，嘴角弯了一下：要走了？

嗯。去南边一趟。

马皇后点了点头，没有问他去哪、去多久。她把膝上的毯子掀开一角，从沈越：包点干粮路上吃。别总吃干饼，伤胃。

沈越接了帕子。布是粗棉的，洗过很多水了，边角磨得发软，还有一股皂角和日头混合的气味。他把它揣进怀里，和那些挤挤挨挨的东西放在一起。帕子软，贴着胸口像一小片烘干的暖意。

马皇后又看了他一眼，然后收回目光，看着树上的花苞。她轻声说：你回来的时候，这花就该开了。

沈越顺着她的目光看了一眼那些胭脂色的花苞。苞衣已经绷得紧紧的，能看到里面暗红色的花瓣叠在一起的轮廓，像一群挤在门里面等着往外走的人。

嗯。他说，然后转身往外走。

经过乾清宫的时候，殿门开着一半，沈越透过门缝看见朱元璋坐在案后，面前摊着一张舆图，正拿手指沿着一条河流的走向慢慢划着。他看见沈越经过，抬起头来，嘴唇动了动，像是想说什么。沈越也看着他，两人隔着半扇殿门对视了一息。

朱元璋朝他摆了摆手。沈越点了点头，继续往前走。

出了宫门，他先去驿站取了一匹马。还是上回那匹灰褐色的，性子温顺。马看见他来了，把脑袋伸过来蹭了蹭他的肩膀，打了个响鼻。他翻了翻马鞍上挂着的褡裢，里面已经装了干粮和水，齐四的手笔。

他翻身上马，沿着官道往南走。城门口的值守校尉看见他骑马经过，站直了身子，朝他拱了拱手。

沈越夹了一下马腹，马迈开步子跑起来。五月末的风迎面吹来，带着麦田和野花的气味，暖融融的。官道两边的杨树叶子哗啦啦响，像是在给他送行。他在马背上坐直了身子，伸手进怀里摸了摸——玉玺、金牌、棉籽、地契、信纸、腰牌、纸条、碎瓷片、账本副本、竹管、布袋、帕子。每一件都在，挤挤挨挨的，被他的体温捂得微微发温。

马跑了一阵，他又伸手进系统空间摸了摸。那把锄头留在城东了，但铁锹还在，上回从河工棚带回来的，还没用上。锄刃的淬火线在系统空间的暗处泛着微光。

他收回手，看着前方的路。路在午后的日光里延伸着，弯弯曲曲的，两边是连绵的田野和偶尔出现的村庄。炊烟从远处升起来，细细的几缕，在蓝天里慢慢散开。

他把棉籽从怀里掏出来放在手心里。棉籽的绒毛被风吹得微微飘动，像一小朵被攥在掌心的蒲公英。他看了它几息，又把它放回怀里，贴着那块蓝布帕子放好。

马跑过一座石桥的时候，桥下的水声哗啦啦响着。沈越侧头看了一眼桥下的河，河水清浅，水底的卵石被日光晒得发白。桥柱上有几道深深浅浅的水痕，是往年汛期留下的印记。

他收回目光，马继续往前跑。官道在前方的田野间拐了一个弯，没入一片绿荫深处。马蹄声在空旷的路上一下一下地响着，不急不慢，像在给一列看不见的队伍打着拍子。