第83章 新叶子（2/2）

沈越弯腰看了看那个花瓣摆成的圆，没有碰，站直了继续走。

他走出宫门，往东边的官道上走了一段，没有去城东棉田，而是拐上了一条岔路，沿着一条窄窄的土路往南走。路边长着野枸杞，红红的小果子缀在枝头，在日光里像一颗一颗被火烧过的珠子。他走了一阵，在一座小小的土地庙前停下来。庙不大，一人多高，青瓦顶，檐角长着一丛瓦松。庙门口的石阶上坐着一个老头，手里捧着一只粗瓷碗在喝粥，看见沈越走过来，抬了抬眼皮。

你是沈家村那个沈先生？

沈越在他旁边的石阶上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽，在手心里转了一圈：是。

老头喝了一口粥，咂了咂嘴：俺听说你把河堤修好了。这几个月没下雨，河滩上的人都念叨你。

还早。沈越说，等汛期过了才算好。

老头没有接话。他把碗里的粥喝干净了，碗底刮了刮，搁在膝盖上，眯着眼看着远处的田野。田野在午后的阳光里蒸腾着一层薄薄的白气，像一整片大地都在轻轻地出汗。远处的田埂上有人在弯腰干活，身形一起一伏的，看不真切。

沈越坐在他旁边，也看着那片田野。他把棉籽又放回怀里，手撑着膝盖，日光晒在他的肩头和后背，晒得他微微有些发懒，像是连骨头缝里都灌满了暖意。

你随身带着一颗种子。老头说。

沈越没有回答，把棉籽又摸出来看了看，放在手心里摊开，那粒棉籽在日光里泛着一层浅浅的褐色光泽，像一小粒被晒暖了的琥珀。

嗯。他说，种了一百粒。这是第一百零一粒，留着，等明年用。

老头看了看他掌心里的那粒棉籽，没有说话，又转头去看远处的田野了。风从田野那头吹过来，带着泥土和青草的气味，把沈越的头发吹得微微拂动。他坐在石阶上，把那粒棉籽重新放回怀里，手揣进袖子里，和老头并排坐着，像两个在路边歇脚的人。

他不知道自己坐了多久。日头从头顶慢慢往西移动，影子从脚边一点点拉长。等他站起来的时候，老头已经走了，石阶上只剩下一只空碗，碗沿还留着一圈粥渍。他把空碗端起来放到庙门口的石台上，转身沿着来路往回走。

回到宫门口的时候，太阳已经落到城墙的半腰了。暮色从西边涌过来，把半边天染成一片暖橘色。他走过玄武门，沿着甬道往偏殿走，经过坤宁宫附近的小院子时，远远看见石榴树下站着一个人影。

马皇后站在树下，正在弯腰捡地上落下来的花瓣，一片一片地拾起来，放在手心里。她听见脚步声直起身转过头，看见沈越走过来，嘴角微微弯了一下。她的手心里拢了五六片暗红色的花瓣，叠在一起，像一小捧被收拢的暮色。

你去哪了？

河边坐了坐。沈越走到她旁边，低头看了看她手里的花瓣，捡这个做什么？

晒干了，装个小香囊。马皇后把手里的花瓣拢了拢，用拇指轻轻压平边缘卷起的部分，明年开春挂在窗前。石榴花的气味，蚊子不喜欢。

她把花瓣收进袖子里，拢了拢披风，在石凳上坐下来。暮光照在她脸上，把她的眉目镀上了一层暖融融的橙红色，比前些日子看着又精神了些，颧骨上有了浅浅的肉色。

沈越也在另一张石凳上坐下。

两个人并排坐在石榴树下，看着暮色一点一点从院子里漫过去。红色的花瓣在夕照里显得更深更浓了，像被光从里面点燃了一样。树梢的叶子和花一起在风里摇动着，发出细碎的声响，像是有什么东西正在枝头慢慢成熟，不急，一天一天来。

棉苗长第二对叶子了。沈越说。

马皇后侧过头看了他一眼：明天我去看看。

路远。

坐车去。她说，戴院判说我可以在城外透透气了。

沈越没有接话。他坐在石凳上，看着石榴树的花在暮风里轻轻晃动，把影子和光搅在一起，铺在青砖地上像一幅正在流动的画。他把手伸进怀里摸了摸那粒棉籽，籽壳被他的体温捂得微微发烫，像一粒被握了很久的、正在慢慢醒来的东西。