第84章 看田（2/2）

刘老栓远远听见了，从田埂那头小跑过来，站在几步外搓着手：娘娘说的是草木灰？俺家里攒了多半囤，秋后烧的秸秆都沤着呢，回头俺筛一筛送过来。

马皇后看了他一眼，嘴角微微弯了一下。她站直了身子，环顾着整片棉田，日光从东边斜照过来，把她深蓝布衣的肩头染上了一层暖色。

种棉花比种粮食操心。她说，但收上来的时候，比粮食让人高兴。

她在田埂上站了一会儿，风从田野那头吹过来，把棉苗的叶片齐齐地掀向一边，又弹回来，发出极轻的声响。她站在风里闭了闭眼，像是让风把这一整片田的气息都带进肺里。远处有鸟在叫，叫声清脆，一声一声的，像是从云层里掉下来的碎银子。

回去吧。她睁开眼，拢了拢衣裳，站久了腿软。

沈越扶着她慢慢走回马车旁，她踩着脚凳上了车，在车厢里坐稳了，把帘子掀开一条缝，最后看了一眼棉田的方向。

等它们再长高些，她说，我还来看。

车帘落下，马车调了个头，沿着土路缓缓往官道方向走。沈越没有上车，站在田埂边目送马车拐上官道，青呢小车在晨光里变成一个移动的深色小点，渐渐远了，融进了远处的田野和树影之间。

他在田埂上又站了一会儿，走到刘老栓旁边蹲下来。刘老栓正在给一株棉苗培土，手指把土拢得匀匀的，像是给苗穿了一件合身的新衣裳。

老刘，过两天我可能要去一趟凤阳府。沈越说。

刘老栓头也没抬：去呗。田里有俺呢。

回来的时间不一定。

你哪回回来是定了时间的。刘老栓把土拍实了，直起腰来看了他一眼，俺把田看好了，你回来的时候棉苗该打顶了。

沈越嗯了一声。他站起来拍了拍膝盖上的土，沿着田埂往回走。走了一阵，他摸出那粒棉籽看了看。棉籽的绒毛已经被摸得微光了，像一粒被盘得圆润的小石子。他把它放在掌心里看着，日光把绒毛照得纤毫毕现，每一根细绒都清清楚楚。

他把棉籽放回怀里，沿着土路走回官道，又沿着官道慢慢走回宫城。路上经过一家面摊的时候，他在条凳上坐下来吃了一碗阳春面，面条筋道，汤里放了猪油和葱花，香味扑鼻。他连汤带面吃了个干净，在碗底搁了两个铜板，站起来继续走。

回到太医院的时候，戴秉彝正蹲在伙房门口洗药罐，看见沈越进来，他站起来抹了把手说：娘娘回来了，在偏殿歇着，精神还好。下官给她熬了碗红枣汤，喝了。

沈越在灶台边的矮凳上坐下。他从系统空间里把那份治水策的地图又调出来看了看，凤阳府河堤段在那张图上的位置被他用脑力做过标记，在一段堤线旁画了一个淡淡的圈。他在脑子里把那段堤的走向过了一遍——从上次补漏的地方往上游走二里左右，有一段河床弯道，每年汛期水流冲击堤脚，三合土被水泡得发软。

凤阳府那边有什么消息？他问。

戴秉彝想了想：今早倒是听太医院采办说了一嘴，说凤阳府衙今早派人来应天府领了一批药材，说是堤上的民夫有人中了暑热，有几发烧的。来的差役还带了句话，说河滩上的人都在问沈先生什么时候回去看看。

沈越坐在矮凳上，看着灶膛里将熄未熄的炭火。炭火的余烬是暗红色的，在灰白的灰烬里一小块一小块地亮着，像几颗被埋着还没烧透的种子。他看了很久，直到那些红点慢慢暗下去，变成和灰烬一样的灰白色。

明天。他说。