第86章 秋后再说（2/2）

谢了。

马皇后又拿起针线篮里的另一块布，抖开看了看，是一块更小的方巾，浅灰色，边角已经锁好了边。她把它叠好放回篮子里，拍了拍手。

行了，你去忙吧。她站起来，拢了拢衣襟，我晒会儿太阳。

沈越抱着靠枕站起来，顺着甬道往外走。阳光铺在青砖地上，把甬道两侧的宫墙都照得亮堂堂的。他走到宫门口的时候，脑子里叮了一声，是系统的声音，隔了好几天没响，清脆得像有人在耳边敲了一颗小石子。

系统提示：主线任务·瓷片案阶段性完成。奖励：大明水利全书·河工养护篇（已录入）。额外附赠：凤阳府河堤全段状态实时感知（有效期内）。

沈越站在宫门内侧，把新入脑的《河工养护篇》消化了一下，都是些堤坝日常维护的法子：巡查的频率、裂缝修补的时机、汛前汛后的加固步骤、水位观察的要领。像是有一本活的手册摊开在他脑子里，每一个章节约略翻过，条目清晰，一目了然。

他走出宫门，往城东走。太阳已经升到半空了，街上的人多起来了，卖菜的、卖布的、卖糖葫芦的，声音混在一起，热烘烘的。他走过一个卖陶罐的摊子时停了一下，蹲下来看了看摊上摆的一排粗陶罐——大小和淮安桥下挖出来的那几只差不多，只是胎质粗得多，釉面也不匀，是百姓家里腌咸菜用的。

他拿起其中一只掂了掂，在手里转了转，又放下，站起来继续走。

到城东棉田的时候，刘老栓正蹲在田埂上吃午饭。一碗杂粮饭，上面盖着几片腌芥菜，边吃边从碗沿上漏下几粒米，被脚边一只蚂蚁搬走了。他看见沈越过来，把碗往田埂上一搁，站起来指了指田里。

先生，你看。他伸手指着最近的一垄棉苗，第三对叶子全出了。

沈越蹲下来看。确实出了，茎节上第三对真叶已经完全展开，叶片比前两对略小一些，颜色也淡一些，但叶形完整，边缘的锯齿分明。每一株棉苗都有四片叶子了，两片子叶已经有些发黄，像一件穿旧了的小衣裳，正慢慢被新的替换下去。

他伸手摸了摸第三对叶子的叶面，叶片薄而柔韧，在指腹下带着微微的凉意，像刚长出的一层新皮。

水够吗？

够。刘老栓说，昨晚上浇了一遍，今早看土还是润的。先生您说的对，它们根扎下去了，自己能找水了。

沈越在田埂上坐下来，两腿伸直。阳光晒在他的小腿上，暖洋洋的，他发现自己脚上那双草鞋的鞋帮又磨开了一道口子，大拇指从破口处露出来，已经晒成浅褐色了。他就着这个姿势看着整片棉田，五十亩的绿苗在日光里舒展着，像一片正在安静生长、一点一点填满土地的清晨。

老刘，秋天收了棉花，你打算怎么着？

刘老栓在他旁边坐下，把碗里最后一口饭扒进嘴里，嚼着说：弹了纺线，纺了织布，给孙子做一身新衣裳。俺那孙子今年五岁，还没穿过棉布衣裳呢。

沈越嗯了一声，没有再问。他把怀里那个蓝布靠枕拿出来放在膝盖上，手指按了按棉花的厚度，又用手指把边角拢了拢。过了一会儿，他把靠枕重新放回怀里，站起来拍了拍裤子上的草屑。

我回去了。过几天再来。

刘老栓点了点头，把碗往怀里一揣，弯腰又开始拾掇田垄上的杂草了。

沈越沿着土路走回官道。午后的阳光明晃晃的，把路面上飘浮的尘土都照得一粒一粒分明。他走得不快，经过那棵歪脖子老槐树的时候停了一下。树荫浓密，地面上有一小片凉爽的暗处，他从怀里摸出那粒棉籽，把它放在手心里看了一会儿。阳光透过树冠的缝隙，在棉籽上洒下细碎的光点。他把棉籽翻了个面，让它对着日头，像是在替它晒太阳。

秋后再说。他自言自语。

他站了几息，把棉籽揣回怀里，继续往前走。官道在他面前铺展开来，笔直的，被日光晒得白晃晃的，像一条正在被拉长、一时还看不到尽头的棉线。