第96章 齐腰（2/2）

他洗了把手，往回走。

回到宫城的时候，天色还早。他先去了坤宁宫，马皇后坐在廊下的竹椅上，面前搁着一只小竹篮，篮里是一堆晒干的石榴花瓣。她正在把花瓣一片一片地捋平了，叠成小摞，装进一只蓝布口袋里。旁边已经装好了两三只，鼓鼓囊囊的，用细麻绳扎着口。

“今年的石榴花开过了。”她捏着一片花瓣说，“晒干了，留着明年用。挂在窗前驱蚊子，或者缝进枕头里，安神。”

她在竹篮里挑了一片颜色最深的、暗红色还没完全褪尽的花瓣，举起来对着日光看了看，然后递给沈越：“你那个香囊里的花该换换了。去年的已经没味儿了。”

沈越接过来闻了闻，花瓣干燥、薄脆，带着一股极淡的、近似陈年木质的甜香。他把花瓣揣进怀里，和那粒棉籽放在一起。干花瓣被棉籽的硬壳硌了一下，微微弯了弯，但没碎。

马皇后继续理着竹篮里的花瓣，低着头，手指灵巧地把一片一片捋平、叠好。她的气色比开春的时候又好了些，脸颊上有了血色，手指也暖了，不再像去年冬天那样泛着青紫。日光从廊檐下斜照进来，落在她的针线篮上，把她手指间的花瓣照得半透明。

“棉田的花苞出了多少了？”她问。

“多的有三十几个，少的也有十来个。”沈越在旁边坐下来，“六月开花。”

马皇后点了点头，把最后一叠花瓣装进蓝布袋里，扎好口，搁在竹篮边上。她靠在椅背上，眯着眼看着院子里那棵石榴树。树上的花已经谢了，枝头结出了青色的小石榴，圆溜溜的，绿豆那么大，挤在枝杈之间。日光透过叶缝洒下来，落在那些青石榴上，泛着温润的绿光。

“你种的那片棉田，”马皇后说，“开花的时节，我去看看。”

“路远。”

“比你去年种的那五十亩还远？”

沈越想了想，没再说什么。他坐在廊下的石阶上，把怀里的棉籽又掏出来放在掌心里，看了看。棉籽在午后的日光里泛着暖褐色的光泽，绒毛被汗水和体温磨得细腻光滑，像一颗小小的、沉默的、活着的石头。