第167章 朕要放长线吊大鱼（1/2）

“皇后的意思，臣妾明白了。”

张嫣的声音平静，带着前朝皇后的从容，“臣妾这些年在深宫里待久了，早就看透了。这后宫里的女人，争来争去，到头来不过是一场空。陛下若是看得上臣妾这点农事上的手艺，能为大明百姓做点实事，臣妾心甘情愿。至于其他的……臣妾不敢想，也不会想。”

她顿了顿，目光落在茶杯里。

“皇后是陛下的结发妻子，这后宫里该有的规矩，臣妾懂。”

周皇后听完这番话，脸上的笑容松缓了些。

她没有再继续追问，很自然地转了话头，问起了暖房里的温度和这几天夜里的炭火够不够用。

就这么拉了几句家常，喝完了一盏茶，周皇后便站起身告辞，带着人打道回府。

从慈庆宫回景仁宫的路上，夜风越来越冷。

风打在灯笼的羊角罩子上，里头那一截橘黄色的火苗被吹得左右摇晃，把几个人的影子在宫墙上拉得忽长忽短。

周皇后裹紧了身上的狐皮大氅，把手藏在袖笼里，迎着风走了小半个时辰。

在快要走到景仁宫大门的时候，她突然没头没尾地说了一句。

“皇嫂是个好人。”

跟在旁边提着宫灯的老嬷嬷愣了一下，脚步微微顿了顿。

在这吃人不吐骨头的深宫大院里，夸人什么都不稀奇，夸人漂亮、懂事、有手腕都行，唯独“好人”这两个字，听着最是扎耳朵，也最不中用。

老嬷嬷在宫里熬了大半辈子，心思转得极快。

她四下看了一眼，试探着压低声音问：“娘娘的意思是……这先皇后，以后留还是不留？要是娘娘觉得不妥，老奴有的是法子让她这暖房开不下去。”

周皇后停下脚步。

她转过头，看着在冷风里缩着脖子的老嬷嬷，眼神平静得像一口毫无波澜的古井。

“我的意思是。”

“她是个好人。能帮皇上种地的好人。”

话只说了这一半。

周皇后转回身，跨进了景仁宫的高门槛。

剩下的那一半心思，全被掩在了夜色里，连老嬷嬷这种在宫里混成了人精的老骨头，也猜不透她到底在盘算什么了。

……

扬州城外，运河水道。

夜风卷着水汽，把江面上的浓雾吹得更散不开，几艘乌篷船悄无声息地贴在芦苇荡边缘。

打头那艘船的桅杆上，软趴趴地挂着一面黑底鹰旗。

离船不到三十步的烂泥滩里，扬州暗桩的头目老李，已经在这臭草窝子里沤了整整三天。

他身上那件破蓑衣吸饱了泥水，沉甸甸地压着肩膀。

江南的毒蚊子大冷天还没死绝，在他脖子上咬出一长溜红疙瘩，痒得钻心。

老李一动没动。

“头儿，这帮孙子是不是属死猪的？”

旁边一个年轻暗桩终于憋不住，把脸贴在泥浆里极小声地嘀咕，“再这么趴下去，咱们没被发现，也得先被蚊子吸干了。”

“闭嘴。”

老李的声音从喉咙里硬生生挤出来，手在水底摸到刀柄，慢吞吞地抽出来，用大拇指蹭了蹭刀背上的泥，“你这会儿要是敢挠一下痒，惊了船上的狗东西，老子先拿你祭天。”

小暗桩吓得闭紧了嘴。

水面上突然传来一声极其沉闷的竹篙点水声。

“动了。”

老李通红的眼睛死死咬住那面黑旗。

那几艘乌篷船根本没打算进扬州城的码头。

它们顺着水流，像几条黑泥鳅一样，顺着阴影一路往南滑向了仪征渡口。

到了仪征渡口，船刚靠岸，七八个戴着斗笠、穿着短打的汉子闷声不响地从船舱里钻出来。

没走水路客栈，也没点灯，直接跳上了岸边早就候着的三辆大马车。

马车在仪征县城边缘的黑巷子里来回绕了三圈，最后停在了一家连招牌都破了半块的染坊后院。

老李带人分三班倒，把这染坊死死地盯了两天两夜。

直到第二天深夜，染坊那扇掉漆的后院木门，被人从里头猛地拉开。

院子里点起十几支粗大的火把，火光照得亮如白昼。

外面紧接着赶来十几辆重载马车。

车蹄子上全包着破棉絮，木头车轱辘外圈也缠了一层布，压在青石板上只发出闷闷的沙沙声。

“卸货！都利索点，天亮前入库，谁敢磨蹭直接扒皮！”

一个黑脸管事压着嗓子吼。

搬运工们手脚麻利地扯开防潮的油布，露出底下一摞摞四四方方的结实木箱。

老李像只壁虎一样，踩着墙缝里的青苔，摸上了后院的高墙。

他借着院子里的火光，眯起眼睛去认箱子。

箱子外包着油布，贴着“长芦官盐”的封条，盖着大印。

官盐？

老李眉头拧成个死结。

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