第171章 几十年的旧账（2/2）

棋盘上黑白交错。

礼部尚书温体仁手里拈着一枚黑子，停在半空。

他微微抬起眼皮，看了一眼对面的人，神情松弛。

“外头吵得挺热闹吧？”

温体仁手腕一压，黑子落盘，发出啪的一声脆响。

周延儒捏着白子，嘴角挂着一抹略带嘲弄的笑意：“钱牧斋手底下那帮人，就喜欢凑在书院里犬吠。不过，这次声势闹得确实大。皇上这一手，提拔得也太不讲道理了，一点规矩都不顾。”

周延儒把白子扔回棋篓里，身子往前探了探，压低了嗓音：“温兄，依你看，咱们接下来该怎么办？总不能光看着钱谦益那帮人嚷嚷吧？”

温体仁端起手边的热茶，慢悠悠地吹了一口，摇了摇头。

“光靠那些言官在折子里骂他资历浅、骂他出身低，是没用的。”

茶楼外的街道上传来隐隐的叫卖声，雅间里却安静得让人心慌。

周延儒眼中闪过一丝疑惑：“那温兄的意思是……”

“皇上摆明了是要死保这个阎应元。咱们这位皇上，是个看重实务的主儿。你跟皇上扯礼义廉耻，骂阎应元出身不好，皇上根本不会搭理你。没准心里还会觉得，这人没根基，当刀使最顺手。”

周延儒皱起眉头，沉思片刻后试探着说：“那咱们干脆趁这个机会，直接联合更多大臣弹劾皇上用人不当，甚至联名抗议，逼他收回成命？”

“蠢办法。”

温体仁淡淡地瞥了他一眼，“你这么做，只会让皇上更加护着阎应元，甚至会把咱们当成眼中钉，肉中刺。”

周延儒愣了愣，有些不服气：“那咱们就这么干看着？”

温体仁没急着回话，而是把手伸进宽大的袖兜里，摸索了片刻，抽出一张薄薄的泛黄纸条。

他用两根手指夹着，顺着光溜溜的桌面，推到了周延儒面前。

“打蛇，要打七寸。皇上之所以敢顶着这么大的压力用他，无非是看中他会查账，觉得他是个没背景、没贪过银子的干净人。”

周延儒狐疑地拿起那张纸条。

只扫了一眼，他的瞳孔就猛地收缩了一下。

那是一张十年前江阴县的陈年账目底稿。

上面清楚地记着，阎应元刚刚接手典史位置，负责核算县里征收的一批夏税粮时，账面上有明明白白的三百两银子的差额。

“温兄，这……这东西你是从哪弄来的？”

周延儒倒吸了一口凉气，只觉得后脊梁有些发冷。

这种十几年前的烂账，温体仁竟然能翻出来？

“这你就不必问了。”

温体仁靠在椅背上，眼底泛起一丝冷意，“老夫在江南经营多年，手底下自有一张情报网。一个在江南那种富得流油的地界吃衙门饭的胥吏，谁能做到一尘不染？只要端了这碗饭，就一定能找出破绽。”

他伸手在桌面上轻轻点了点。

“三百两，确实不多。可只要把这张纸条，装作不经意地递到钱谦益手里，再配上外面那群言官的嘴。阎应元立刻就会被扣上一顶‘自身不清，何以查人’的烂帽子。”

“皇上不是要建审计衙门吗？要是头一个筹备使，偏偏是个手脚不干净的贪污犯。这衙门还没立起来，就先成了全天下的笑柄。这衙门，自然也就垮了。”

周延儒听得两眼放光，忍不住拍案叫绝：“温兄高明啊！借钱谦益那帮伪善之人的刀，去杀皇上千挑万选的实干人。咱们哥俩，还能干干净净地坐在这喝茶看戏。”

温体仁没有笑，他将那张纸条收回来，叠好。

冲着门外招了招手，叫进一名穿着青衣的心腹随从。

“去，找个机会把这个送到首善书院去。记住，一定要通过中间人，绕几圈再递进去，绝不能让人摸出是咱们府上的首尾。”

“是，老爷。”

青衣随从接过纸条，转身离开了雅间。

一场针对阎应元的绝杀，在这飘着茶香的雅间里，已经无声无息地铺开了。

可是，温体仁这条算无遗策的老狐狸怎么也不会想到，那个穿着青衣的心腹刚刚走出茶楼不到两条街，经过一个卖糖葫芦的草把子时，就被旁边搓着手哈气的汉子盯上了。

这汉子长着一张扔在人堆里就找不着的脸。

他推着车，看似无聊地打了个哈欠，嘴里却发出一声极其短促尖锐的唿哨。

街角几个正蹲在墙根下晒太阳的闲汉，甚至连头都没抬，只是拍了拍屁股上的灰，站起身，像几条影子一样悄无声息地跟上了那个青衣随从。

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