第204章 启程荆楚（1/2）
大割裂历81年十二月初十，清晨。
靖安镇的北门外，一支小小的车队已经整装待发。
一共三辆马车，二十名护卫，还有李慕言和云锦。
天还没完全亮，东方只有一抹淡淡的鱼肚白。寒风呼啸着吹过，卷起地上的尘土，打在脸上有些刺痛。远处的山峦，还笼罩在朦胧的晨雾中，仿佛还在沉睡。
“都准备好了吗？”王猛站在车旁，最后一次检查着行装。他今天特意穿了一身戎装，显得格外威严。
“都好了，”李慕言点头，他的声音很沉稳，但握着缰绳的手，却微微有些发紧，“王将军请放心。”
王猛拍了拍李慕言的肩膀，语重心长地说道：“路上一定要小心。荆楚那边现在不太平。楚公病重，几个儿子明争暗斗。你们到了之后，见机行事，不要强出头。”
他顿了顿，压低声音继续道：“尤其是不要轻易站队。咱们靖安镇虽然弱小，但要保持中立。这次去，主要是表达善意，巩固关系。”
“明白，”李慕言郑重地点头，“我们会谨慎行事的。”
郭淮也走了过来，他手里拿着两个小册子，还有一个小布袋。
他先递给李慕言一个小册子，封面是手写的《郢都简报》。
“这是荆楚国都‘郢都’的地图，还有一些重要人物的介绍。我根据最新的情报，整理了一下。你路上看看。”
“谢谢郭先生。”李慕言接过册子，小心翼翼地收进怀里。
郭淮又递上那个小布袋，说道：“这里面是一些应急的银钱，还有几样小东西。万一路上有意外，可以应应急。”
“郭先生想得周到。”李慕言感激地道。
“还有，”郭淮看向云锦，表情格外严肃，“云姑娘，你也要特别注意。这次去荆楚，你有两个身份：既是副管事夫人，也是妇女儿童司的负责人。荆楚那边对妇女的规矩，可能比咱们这里更严格一些。言行举止，都要格外注意。”
“是，郭先生，”云锦认真地点头，“我会谨言慎行的。”
“另外，”郭淮补充道，“如果真的遇到什么危险，不要犹豫，立刻找机会离开。礼物送不出去就算了，你们的安全最重要。”
“是。”
王猛最后看向张三，问道：“张三，路线都记清楚了吗？”
“放心吧，王将军！”张三拍着胸脯道，“这条道我闭着眼睛都能走！保证把他们安全送到！”
“好，”王猛满意地点头，“那就交给你们了。”
“出发吧。”
“是！”
李慕言和云锦上了第一辆马车。
车厢里不大，但很温暖。铺着厚厚的毛毯，放着一个小暖炉，还有一篮子干粮和水囊。
云锦抱着那个装着“沧江连理图”的木盒，紧紧地抱在怀里。
那木盒是刘铁匠特意赶制的，用的是上好的樟木，既能防潮，又能防虫。盒盖上，还刻着靖安镇的标志——一座山峰，一条江水。
她抱着盒子，仿佛抱着的是整个靖安镇的希望。
“紧张吗？”李慕言轻声问道，坐在她旁边，握住了她的手。
她的手有些凉，微微有些颤抖。
“有点，”云锦老实承认，“毕竟第一次出远门。而且还是去荆楚那样的大国。”
“我也是，”李慕言笑道，“不过想想看，咱们连铜驼镇那么困难的日子都熬过来了，这次应该也没问题。”
“嗯。”云锦靠在他肩上，心里踏实了一些。
车队缓缓地驶出了北门。
王猛、郭淮、还有许多听到消息的百姓，都站在门口，目送着他们离开。
人群里，有王嫂、刘婶、小李媳妇、张嫂她们都来了，站在最前面，用力地挥着手。
“云姑娘！一路平安！”王嫂大声喊道。
“早点回来！”小李媳妇也喊道。
“保重啊！等你们好消息！”刘婶的声音有些哽咽。
李慕言和云锦探出头，向众人挥手告别。
看着那些熟悉的面孔，那些充满期待的眼神，云锦的鼻子突然一酸，眼泪差点掉下来。
但她忍住了，只是更加用力地挥着手。
心里默默地发誓：
一定会平安回来。
一定会完成任务。
为了靖安镇。
为了所有期待他们的人。
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车队沿着官道，一路向南。
靖安镇渐渐地在身后变小，最后变成一个小黑点，消失在了晨雾和远山之间。
车厢里，李慕言翻开了郭淮给的那本《郢都简报》。
“荆楚国都‘郢都’，”他念道，声音在车厢里回荡，“位于沧江南岸，距离靖安镇约三百里。是南方最大的城市之一，人口约二十万，城墙高大，守军精良。”
“楚公熊氏，名‘章’，今年七十二岁。年轻时骁勇善战，统一了荆楚各部，建立了如今的荆楚国。但如今年迈，身体每况愈下。”
“楚公有三个儿子，”李慕言继续念道，“长子‘熊启’，四十岁，性格刚烈，掌军权。手下有一批武将支持。次子‘熊文’，三十八岁，性格温和，掌文官。擅长处理政务，深得一些老臣的拥护。三子‘熊武’，三十五岁，性格狡诈，掌财政。财力雄厚，暗中拉拢了不少地方势力。”
“目前，三个儿子都在激烈地争储。楚公病重，局势非常紧张。据传郢都城内，已经发生过几次小规模的冲突。”
李慕言合上册子，叹了口气。
“看来，这一趟比想象中还要复杂。”
“咱们小心点就是，”云锦安慰道，她的手已经暖和了一些，“只要把礼物送到，表达靖安镇的诚意，就行了。其他的咱们不参与。郭先生不是说了吗？咱们要保持中立。”
“嗯，”李慕言点头，“你说得对。咱们就做咱们该做的事。”
他顿了顿，突然想起什么，问道：“对了，你带‘妇女儿童司’的计划书了吗？”
“带了，”云锦点头，“在行李里。郭先生说可以趁机向荆楚那边展示一下。说不定他们也会感兴趣。”
“好。”
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中午，车队在一片背风的树林旁停了下来。
护卫们熟练地开始生火做饭。张三则带着几个人，在周围警戒。
李慕言和云锦下了车，活动一下有些僵硬的身体。
“李副将！云姑娘！”张三走了过来，笑着说道，“坐了一上午车，累了吧？”
“还好，”李慕言问道，“张将军，咱们现在到哪儿了？”
“刚过‘黑水河’，”张三指着不远处一条已经结冰的河流，“再有三天，就能到荆楚的边界了。过了边界，就是荆楚的地盘了。”
“路上安全吗？”云锦也问道。
“应该没事，”张三想了想，“这一带是咱们靖安镇和荆楚的缓冲地带，平时没什么土匪。而且现在是大冬天，土匪也懒得出来。”
他顿了顿，表情变得严肃了一些：“不过过了边界，进了荆楚的地盘，就得小心点了。”
“为什么？”
“荆楚那边现在乱得很，”张三压低声音道，“几个王子都在拼命拉拢势力，有些地方可能会有小规模的冲突。虽然一般不会波及到咱们这种过路客商，但小心点总没错。”
“那咱们怎么办？”
“避开主路，”张三建议道，“走小路。虽然路况差一点，走得慢一点，但人少，相对安全。”
“好。”李慕言点头同意。
午饭很简单，热汤、馒头、还有一些咸菜和腊肉。
但在野外，这样的食物已经很丰盛了。
大家围坐在火堆旁，吃得很香。
饭后，车队继续出发。
下午，天气突然变差了。
原本晴朗的天空，不知什么时候聚集起了大片的乌云。从西边压了过来，天色瞬间变得昏暗。
寒风也更加猛烈了，夹杂着细小的雪花，打在脸上像刀割一样。
“要下大雪了。”张三看了看天，眉头皱得很紧。
“怎么办？”李慕言问道。
“得赶紧找个地方避一避，”张三判断道，“我记得前面有个‘石亭驿’，大概还有二十里。咱们加快速度，争取天黑前赶到那里。”
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