第227章 阵痛（2/2）

红薯不值钱，粉值钱。

他从红薯堆边站起来。

第二天清早，他把叶娘叫起来。

“做什么？”

“做粉。”

叶娘愣了一下。

“做粉？”

“红薯做粉，官家收红薯做粉，咱们自己做，做出来拿去市集上卖。”

叶娘看着他，看了一会儿，没有话，她进灶房把火升起来，烧了水。

做粉比收红薯难。

第一步是洗薯，石有田和叶娘把红薯一个一个从堆里挑出来，削掉伤的地方，用清水洗净，石穗也起来帮着洗。

一筐洗大半个时辰，洗到晌午，才洗出三筐。

第二步是磨浆，石有田家有一口石磨，不大，平时磨磨米粉，红薯硬，磨得慢，磨一盘要磨很久，石有田磨了一上午，才磨出两筐薯浆。

第三步是过滤。把磨出的薯浆加水稀释，用布过滤，滤出渣子，留下浆水。

渣子不舍得扔，拌了喂猪。

第四步是沉淀，浆水倒进大缸，静置一夜。

第五步是晒干，缸底沉淀的湿淀粉挖出来，摊在竹席上晒。

第六步是切粉，淀粉晒干后，加水调成糊，上笼蒸，蒸出来切成条。

这一套下来，费工费时。

一家人做了七天。

七天里，石有田没怎么合眼，白天磨浆、过滤、晒粉，晚上守着浆水沉淀。

叶娘的手被水泡白了，指头痛得伸不直。石穗帮着晒粉，晒得脸上起了红。

石苗蹲在缸边，一勺一勺地搅，石芽帮着翻粉，三个的饿了就啃红薯。

做粉要用陶缸，他家只有两口，不够用，叶娘去邻家借了一口。

锅灶也不够，蒸粉用的笼屉是从石老四家借的，用完要还，还得搭人情。

到第六天夜里，粉条晒了半干，石有田守着竹席，怕夜里的潮气回软，更怕突然下雨来，让他这一年全部白忙活，他坐在院里，看着那些粉条，看着家里面未来一年的指望。

第七天早，粉做好了，三筐。

三筐粉，是四千多斤红薯变成的。

石有田把粉装上板车，这回没借逐雨，只借了车，只有一天路，他一个人推。

走了一天，到了山村的市集。

市集在西街外的空地上，几十个摊子排成两排，卖菜的、卖杂货的、卖布的、卖肉的、卖粉的。

石有田把车推到边上，找到一个空位，他没摊子，把草席铺在地上，三筐粉摆出来。

摆好摊，他抬头，看见对面第四排，有个人低头摆粉。

他往那边看，第五排、第六排，也有摆粉的。

他一排一排看过去。

三十几个摊子，卖粉的，有十几个。

石有田愣住了。

他坐下去，看着自己的筐，自己能想到的，别人当然也能想到。

有个妇人过来，站在摊前，蹲下来，捏了一根粉条，放在嘴里咬了咬。

“多少钱一斤？”

石有田不知道多少，他没卖过粉，他只知道官家收红薯是一斤一文。

粉比红薯贵，贵多少，他不知道，他想了一会儿。

“三文。”

妇人放下粉条，站起来走了。

又过了一会儿，来了个赶集的农户，看了看，问：“两文卖不卖？”

石有田算了一下，一斤红薯磨不出一两粉，他这两文一斤，已经便宜了很多，并且这可是磨出来的，工夫搭进去太多。

他犹豫了一下。

那人等了一会儿，见他不话，走了。

一上午，没卖出去一两。

中午，他看见对面那家的粉卖出去一筐，他过去问那人怎么卖的。

“一文五。”

石有田回到自己摊前，把价钱改成一文五。

下午，有人来问价，他一文五。那人看了看粉，捏了捏，放下走了。

那人走的时候，回头对旁边的人：

“前面那家一文二，那家更便宜。”

石有田没有再改价。

傍晚收摊的时候，三筐粉，卖了不到半筐。

他把剩下的粉装上车，推着车往回走，走过市集另一头，他看见有人把一筐粉倒进了沟里。

倒粉的人，粉坏了，卖不出去。

石有田站着看了一会儿，把车推出了市集。

他没立刻回石坳，他在市集外的墙根坐下，找人打听。

旁边一个卖菜的老头告诉他，今年做粉的人多。

官家不收红薯了，家家户户都自己做粉，红薯做粉，粉卖出去，可家家都做，粉就多了，粉多了，买的人就少，价就压下去了。

“以前官家收红薯，是官家做粉，如今官家不收了，人人做粉，粉太多，没价了。”

石有田听完，没有再问。

回到石坳，天已经黑透，叶娘在门口等他，黯淡的月光照见石有田的脸。

“卖了多少？”

石有田从怀里掏出一个布袋，递给叶娘，叶娘倒出来，数了数，几十文。

两个人没有话。

孩子们都睡了，石有田走进屋，坐到桌边，叶娘摸着黑，把红薯干端上来。

石有田吃了两口，将咬了一半的红薯干，重新放回桌上。

“做粉的人，太多了，家家户户都在做。”

叶娘看着他。

“市集上十几家卖粉的，粉比红薯还多，卖不动，价压到底，也没人要。”

叶娘没有话。

“我算了，做粉的工夫，不如种红薯。

种红薯，官家收，一斤一文，如今官家不收，红薯烂在手里，做粉，做出来卖不动，我怎么弄，都是亏。”

他坐在那儿，过了很久，他开口。

“我听人，城里的作坊招工。”

叶娘正给他添灯油，手停了一下。

“招工。”

“招工，去做工，一天给工钱，干个几个月，能给女儿学费交了，还能买盐，买柴，至少能把日子过下去。”

“去哪儿？”

“始源，或者坨山吧，听那里工价高。”

“多远？”

“不知道，走上半个月吧。”

叶娘没有再问，石有田看着她。

“家里这几亩地，你带着石穗种。种得动就种，种不动就租给人种。”

叶娘点点头。

“钱够吗？”

“我明天去邻家借点，等我打工回来再还。”

那晚，石有田睡得早，叶娘没睡，她坐在灯下，把石有田那件旧衣裳拿出来，就着灯缝补。

第二天清早，石有田收拾了一个包，装了三件衣裳，一袋干粮，他走出来的时候，叶娘在门口站着，石穗站在她后面，三个的还没醒。

石有田看了看他们。

“我去了。”

叶娘点了一下头，石有田扛起包，出了院门，下了坡，朝村口走。

石穗追出来，站在坡上，石有田走了一段路，回头看了一次，他看见石穗站在那儿，他转过头，继续往前走。

出了村口，路往两边分。一条往上，一条往下。

石有田挑了下边那条，下边那条路通向山村，山村外面有路，通到更远的地方去。

太阳升起来了，石有田背着包，走在碎石路上，一步一步。

走了一会儿，路上开始看见别的行人，有挑担子的，有赶车的，有背着筐的。

他不知道这些人要去哪里，也不知道自己要去哪里，他只知道往前走，找个能做工，好做工的地方，赚钱。

走到中午，他在路边歇了一会儿，啃了几块红薯干，然后站起来，接着走。

出了村口二十来里地，路边的草棚里坐着几个人，正在歇脚，石有田走近了，听见他们在话。

“……听是神明大人身边那个姓郝的，出的主意。”

“哪个姓郝的？”

“造机器的那个，烧了半张脸的那个，他是真该死啊！”

“他管这个？”

“听管，是官家的钱不够了，得想办法，办法就是从底下的人身上想，怎么不管管那些富商呢？”

“那官家不收红薯，也是为了这个？”

“谁知道，希望他明天就得病死了好。”

石有田没停下来，他从草棚边上走过去，继续往前走。

他不认识姓郝的，也不知道神明大人身边有哪些人，他只知道，官家的红薯不收，他的红薯只能烂在院里。

所以，姓郝的是坏人。

走到傍晚，他找了个草棚歇下，草棚里已经有人，一个挑着空担子的汉子，一个赶着牛车拉木炭的老头，石有田把包放下，坐了一会儿，从包里掏出干粮。

那拉木炭的老头问他：“兄弟，去哪儿？”

“不知道。”

“不知道？总有个去处。”

“去城里。”

“哪个城？”

“始源，或者坨山。”

“那还远，我走炭的，走的是下边这条路，到山村，再往南，去暗狭，你这往始源，得往西拐。”

“哪个近些？”

老头想了想。

“坨山近些，走十天上下。始源远，得大半个月。”

石有田点了点头，他分了一块红薯干给老头。

老头接过去，咬了一口，问他：“去城里做什么？”

“做工。”

“做工好啊，我大儿子就在城里做工，学的是打铁。一个月下来，工钱能顶我在村里种半年地。”

石有田没有话。

“不过也累，起早贪黑，一个人守着炉子，他去年回来，人瘦了一圈，脸也黑了。”

石有田听着，咬了口干粮。

第二天天没亮，他就起来了，他把包背上，出了草棚，顺着老头指的路，往西走。

路是碎石路，他走了一程，太阳从东边的山梁上冒出来，照在他的背上。

他回头看了一眼，来路空空的，没有一个人，他把头转回来，继续往前走。