第234章 西北烽烟（2/2）

宋辞尤为重视蕃汉弓箭手，这类士卒熟知山川地形、骁勇善战，是西北边防核心战力，宋辞将其集中编组，统一管理调度。

同时，宋辞制定全新的本地操练规程，摒弃流于形式的花架子，专攻山地守备、结阵御骑、斥候侦查、伏击驰援等适配对西夏作战的实用战法，令各部就地轮训、日日操练，提升野战与守御能力。

除此之外，宋辞严格考核本路基层武官与边寨将官，罢黜昏庸无能者，提拔英勇好战、深谙边情的底层将士。

短短数月，环庆路兵马风气焕然一新，军纪严明、战力精进。堡寨戍守井然有序，彻底一改往日松散疲弱的边军面貌，成为西北各路中守备最扎实、战力最精良的边防主力。

此后两年多时间，宋辞始终专注经营环庆路边防。

他持续加固堡寨城防、囤积粮草物资、整顿各级军纪，坚持汰除军中老弱疲兵，不断补充青壮新兵。经过持续整训，环庆路兵马战力稳步攀升。

环庆路原有在册兵力四万八千人，经宋辞两年半精整补编，足额扩充至五万人。

与此同时，他从中层层筛选、精练士卒，练成一支一万五千人的精锐战兵，堪为西线机动主力，守御、野战能力远胜从前。

宝元元年（1038）十一月，李元昊于兴庆府筑坛登基，定国号大夏，正式称帝立国，彻底脱离大宋藩属体系。

次年正月，李元昊遣使入宋，递上表文，逼迫仁宗承认其皇帝尊号。

消息传至朝堂，朝野哗然。大宋当即下诏，削夺李元昊所有官爵封号，封禁沿边商贸市场，断绝双边贸易，并悬赏缉杀元昊。

至此，宋夏外交彻底决裂，大战已是迫在眉睫。

彼时大宋西北沿边各路各自为战，兵将互不熟识，兵力分散驻守，处处薄弱，只能被动守寨，难以相互驰援。

宋辞此前数次上书朝堂，直言边军制度弊病，请求整肃边防、统一调度，却始终未被朝廷重视。

双方关系破裂之后，李元昊并未即刻发起主力决战，而是步步蚕食、试探虚实。

他频频派出小股兵马袭扰边境，策反沿边蕃部、离间羌人部族，不断搜集宋军布防情报，一点点为总攻积蓄优势。

这段时间宋夏边境摩擦不断，小规模战事互有胜负。

西夏数次进犯庆州地界，皆被早有防备、军纪严整的环庆路守军击退，西夏折损颇多，再不敢轻易进犯宋辞镇守的防区。

于是李元昊转变策略，将主攻目标转向守备相对松弛的延州。

康定元年（1040年）正月，李元昊决意大举南下。他假意遣使求和麻痹延州守臣范雍，制造归顺假象，令延州全城放松戒备，同时暗中收买重要堡垒金明寨守将麾下蕃兵，作为内应，布下周密圈套。

宋辞察觉西北军情诡异，特意传信警示范雍，提醒其严加防备、谨防诈降偷袭，奈何范雍心存侥幸，并未放在心上。

未过多久，西夏十万主力大军骤然发难，奇袭金明寨。守将李士彬中计被俘，延州北面门户彻底洞开，西夏大军长驱直入，团团围困延州城池。

情势危急，范雍紧急调遣鄜延路副都部署刘平、石元孙，率领万余步骑驰援金明寨，同时急发文书，向宋辞求援。

刘平、石元孙所部驰援途中，行至地势险要的三川口河谷，误入李元昊早已设下的合围陷阱。

延州宋军仓促结阵，拼死鏖战半日，已然疲敝不堪。关键时刻，后军将领黄德和畏敌怯战，擅自率部脱逃，宋军军心大乱，阵线濒临崩溃。

就在被困宋军陷入绝望之际，一支上千人的精锐骑兵从后方冲来。

当被困的延州宋军看清旗帜之后，顿时激动起来：“是援军来了！是庆州的经略相公！”

“是宋经略！”

欢呼声还未落下，只见领先一员将领身骑白马，白袍银甲，在马上张弓搭箭，接连射出数支箭矢，随后取下银枪，朝着西夏兵杀了过去：“众将士，随我凿阵！”