第132章 舆论战（2/2）

黄包车夫绕着跑马厅兜圈子走。左近戏园礼拜六的日场票，退掉一半。

发出去的观礼请柬，回帖一份一份送到万啸卿案头：商会会长旧疾复发；维新政府两位要人临时公干；连几个平日抢着舔盘子的角色，也称病的称病，奔丧的奔丧。

万人观礼的戏，眼看要唱给一场空板凳听。

礼拜五傍晚，最后一根稻草压下来。英美两国领事馆就“租界内未经许可之公开处刑事宜”联合照会日本总领事馆，表示严重关切。

总领事馆的灯亮到半夜。权衡的账并不难算：欧战风声一天紧过一天，帝国在华的摊子铺得太大，此刻犯不着为一个中国犯人，同英美在租界问题上翻脸。

电话打进极司菲尔路时，万啸卿正听堂会，一折《击鼓骂曹》没听完。

命令只有一句：公审取消，人犯收监，长期看押，不得再生事端——“帝国目前不宜在租界问题上横生枝节。”

台子当夜就拆了。麻绳收了。地字三号的灯，还亮着。

拆台的锤子声隔着天井传进牢房。老周靠墙坐着，听了半晌，抬手在膝盖上轻轻拍了两下，像给哪出听不见的戏点了个板。看夜的班头从门洞里瞄了一眼，嘀咕：这老头，进来头一回有个笑模样。

这三天，全上海翻江倒海。陆行舟呢？礼拜三打瞌睡挨了方鉴清两句训；礼拜四牌桌上照例输给齐同光两块钱；礼拜五散班，陪曼丽逛了趟永安公司，拎回一双她看中三个月的皮鞋。

他连办公室的门，都没有多出一步。

礼拜五夜里，皮鞋盒底下压进来一张裁开的舞票，白玫的字，嗲气都带着刀锋：“戏散了，赏钱记账。”他就着烟头把纸点了，火苗舔到指尖才撒手。三把火几百条人情，一根火柴收尾，这一仗动用的全部枪械，是一盒火柴。

礼拜六，跑马厅空空荡荡，草地上只有几个安南巡捕绕场遛腿。看台顶上停了一排鸽子，谁也没来惊它们。

极司菲尔路，七十六号。

万啸卿的办公室里静得出奇。那份《字林西报》在他桌上摊了三天，边角都让核桃油浸得发亮。

他把报纸拿起来，顺着折痕，一折，再折，慢慢折成一方，放进抽屉，忽然笑了。

“高副官。”

高丽生在门边站得笔直，不敢接口。方才一路进来，他都在等主任摔东西——台子塌了，领事馆压下来了，换了哪个不得掀桌子？

“侬讲，我这趟输了伐？”

“主任……”

“输了。输得干干净净。”万啸卿的声气听不出火，反倒像戏迷聊一出好戏，“枪没响一声，血没流一滴，我的台子自家塌脱了。三把火：洋人的报纸、财政系的照会、马路上的闲话——三把火分三处烧，时辰掐得丝丝入扣，一把接一把，烧到一处。这勿是巧，这是有人排好的戏，连我啥辰光落幕，人家都替我写好了。”

他站起身，走到窗前，两颗核桃在掌心里转，一颗，一颗，转得很慢。

“查了介许多辰光，画影图形，大海捞针。今朝，我总算摸到他一根手指头了——这个人，不爱开枪。”

高丽生咽了口唾沫：“主任的意思是……”

“传令下去。”万啸卿转过身，眼里那点光，不像输家，倒像猎户头一回看清了雪地上的爪印，“往后凡是‘不开枪就把事体办成’的案子——移祸也好，借刀也好，无声无息账就平掉的也好——不论大小，卷宗统统送到我这里来。”

高丽生领命退出去。屋里核桃声一颗一颗，慢慢响着。

万啸卿对着那格抽屉，像自言自语补了一句：“勿爱开枪的人，顶怕啥？顶怕有朝一日，勿得勿开枪——我帮侬安排。”