第224章 冬至（1/2）

冬至这天，书店的门板才下了一半，灶间的水已经开了三滚。

曼丽头天夜里就把糯米泡上，一早拎去弄堂口借磨，回来时围裙上扑了一层白，像刚从雪堆里爬出来。弄堂里这一天家家都在磨粉，石磨从天不亮转到晌午，排队的女人们一边等一边交换年景——谁家的糖贵了，谁家的猪油掺了假，谁家男人年下的工钱又拖了。曼丽排在头一个，这是她连吵三年吵下来的位置，没人敢争。

水磨粉沥在布袋里，黑洋酥拌上猪板油，她挽着袖子搓馅，搓一颗，码一颗，码得比账房里的银元还齐整。

“当家的，炭来了没有？”她头也不回，“义泰煤号昨日应承的，讲好晌午前送到。汤团要滚水旺火，炭接不上，侬今朝就喝生粉糊！”

“应承了自然来。”陆行舟在柜台后头理书，理的是年下没人买的旧历本。

阁楼上下来个瘦长条的年轻人，棉袍洗得发白，见了曼丽先鞠半个躬，轻手轻脚坐到灶下帮着添火。这是“乡下来的表弟”，在阁楼上落了些日子了——小学堂里教书的，黑汽车抓人那几天名字上过单子，如今风头虽缓，学堂还不敢回。他话少，手勤，烧火烧得比谁都专心。

曼丽看他闲不住，索性教他搓汤团。教书先生捏惯了粉笔，捏不惯粉团，搓出来的头一颗四四方方，摆在曼丽那排圆的旁边，像一枚图章。曼丽拿在手里端详半天：“先生就是先生，汤团都带棱角。”教书先生红了脸，收回去重搓，越搓棱角越分明。曼丽笑得直不起腰，末了发话：方的归方的，下锅一律有份。

曼丽早上从菜场回来，还拎了一条鲢鱼。“阿凤白送的，讲是贺冬。”她把鱼往盆里一放，压低嗓子学舌，“伊讲，弄堂口那几个生面孔，三日前就不见了；巧云家窗口那件红衫子，前日也收进箱子了。菜场清爽了，鱼价都落了两成。”

她只当是谈资。陆行舟应了声晓得了，手上的历本翻过一页。红衫子收了，生面孔走了，鱼价落了——市井有市井的晴雨表，比区本部的公文还准。

晌午，炭到了。

挑炭的换了个人。旧棉袄，毡帽压到眉毛，脸上一层炭灰，扁担压得两头直闪。曼丽守在天井里验斤两，拿眼一扫：“上趟那个伙计，篓底垫两层草席，亏我看得出来。侬这担倒实诚。”

“太太好眼力。”挑炭的低着头，嗓音闷闷的，把炭一篓一篓往炭仓里倒。

陆行舟踱到天井里对账。倒到末一篓，篓底一只油纸包顺着炭滑下来，不轻不重，落在他脚边。他弯腰拾起，掂了掂，收进袖里。前后不过一息，天井里晾的萝卜干都没晃一下。

“灶间喝口热水再走。”他说。

灶间里雾气腾腾。岳千帆摘了毡帽，炭灰底下那张脸，比两个月前瘦，也比两个月前静。

“令下来了。三日后，水路。”他的声音压在灶火底下，“展三秋押头一条船，昨夜已经动了。枪响那夜，没折一个人；黑汽车那几天，弃了两处落脚点，人都齐全。”

“齐全就好。”陆行舟给他倒了碗滚水，“到了南边，把这套章法带下去。记账在先，动手在后——账清了，枪才响得值。”

“记下了。”岳千帆捧着碗，水汽扑在脸上。他低头看了半晌，“我来上海的时候，想要的是人头。您给我的，是一杆秤。”

碗里的水见了底，他还有一句话没放下。“那晚雨里接我的那个车夫……我想当面谢一声。”

“没有什么车夫。”陆行舟说，“雨夜里，黄包车多得很。”

岳千帆盯着他看了两息，把这句话咽了回去。他是聪明人，聪明人知道有些账不能问出处——问了，反倒害了记在账上的人。“那我把这声谢，也记在账上。”他说，“账清了，总有还的一天。”

袖里那包南货，陆行舟没推。油纸裹得方方正正，绳结打的是船家结——一只火腿，两包桂圆，是水路上的人情。他也没道谢，只把炭钱数足了，多添一角，照市面上的规矩。

曼丽在门口探进头来：“小师傅，慢点走呀。”又塞过去一只纸兜，“炒米糖，拿去！冬至不兴空手走路，拿着！”

岳千帆两只手在裤腿上擦了又擦，才敢接。耳根子红到帽檐底下：“谢谢太太。”

出门，上肩，空篓子闪悠悠的。走到弄堂口，他回过身，朝着店门的方向，把毡帽往下按了按。

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