第241章 祭灶（2/2）

火盆里的炭哔剥响了一声。

陆行舟给他续水，手很稳。“看卷宗，总比提人斯文。”

“斯文？”高丽生苦笑，“衙门里当差的都晓得，肯动手的上司好伺候——伊要啥，侬递啥。就怕这种不响的。伊不问，侬就不晓得伊在寻啥物事；不晓得伊在寻啥，就日日夜夜悬着。”他站起身，把两本历本揣进怀里，“连主任戏园子的包厢，年前都退脱了。这个年，极司菲尔路上上下下，没一个人过得踏实。”

到了门口，他回头拱拱手：“陆老板，历本我买了，日子总归要过。明年——”

后半句没说出来。人已经走进风里去了。

陆行舟收拾茶碗，收拾得很慢。

打人，是问活人。活人会喊冤，会攀咬，会拿假话换一条活路，问出来的东西掺着水。看卷宗，是问死人。结了的案不讨饶，不改口，当年怎样落的笔，今日就怎样摊在纸上。他自己就是天天同纸打交道的人，太晓得这里头的分量：一桩案子，糊得过当年经手的十双眼睛，未必糊得过多年之后，一双肯从头再对一遍的眼睛。

那些旧案里有几桩，连结案的日子，他都记得。

他把店堂前后走了一遍。书架是书架，账台是账台，茶缸里泡的是枸杞。这爿店，没经过一件不该经的物事，没留过一页不该留的纸。他在心里把这句话过了两遍，才坐回柜台后头。

天擦黑，里外收拾停当，该送灶了。

姚曼丽把熏得乌黑的旧灶神像从墙上揭下来。像后头的墙皮白出一块，四边黄黑——这方灶，一年到头烟火没断过。供桌是条小方凳，摆上两碗年糕、一碟糖元宝、一盅清茶，点起香。麦芽糖就着灶膛的火烘软了，她拿筷子挑起一坨，端端正正抹在灶王爷嘴上，抹得很厚，抹好了退开半步端详一遍，又添了一道。

“灶王菩萨。”她拜了拜，开口就是菜场上的腔调，“今年阿拉屋里的事体，上去拣好听的讲。麻将输铜钿那几桩，一笔勾销，不许上报；红烧肉烧糊，是火的事体，同我不搭界；同雷家太太吵的那两架，是伊先寻着我的——”

陆行舟站在旁边，咳了一声，把笑咳了回去。

姚曼丽白他一眼，回过头去，嗓门低了一截，一字一字，说得很慢：“还有。保佑当家的，出门，进门，平平安安。保佑这条弄堂，大人小囡，统统太太平平，过一个囫囵年。”

她顿了顿，又补一句：“侬嘴上的糖是我抹的。上去讲闲话的辰光，当心点讲。”

香过半，纸马焚了，火苗卷着灶王爷升了天。灶膛的火光映在姚曼丽脸上，她盯着那一小撮灰，安静了半刻。

安静不过半刻。她一抬头，望见烟囱拐脖上还搭着一绺灰，顺手拖过板凳踩上去够。掸子够着了，凳子先歪了。人跳下来倒是站稳了，一蓬积灰照头罩下，满头满脸。

“陆行舟！”

“我在。”

“侬看看！”姚曼丽一抹脸，蓝花布歪到耳朵边，眉毛上一道黑，“这灶同侬一样——死没良心！我伺候伊一整年，伊拿灰糊我一脸！”

陆行舟绞了把热毛巾递过去，肩膀抖了半天，不敢出声。

姚曼丽抢过毛巾擦一把脸，瞪他：“笑。侬再笑。”话是狠话，自家低头看见毛巾上两个黑印子，噗嗤一声，先笑了。

夜里，最后一处是店堂柜台。柜台底下扫出来的物事摆了一地：半截蜡烛头，一把脱了毛的旧掸子，三枚锈图钉，一本受潮的旧账。姚曼丽弯着腰，伸手往最里头一掏，掏出一只积灰的铁罐。

她拿抹布揩了揩。罐皮上印的一圈茉莉花，褪得只剩淡淡一个影子。

“咦。”她晃了晃，是空的，“茉莉香片。阿拉屋里几时吃过这个？侬那只茶缸，不是一年到头泡枸杞……”

她把罐子举到灯底下：“喏——留，还是扔？”

陆行舟望着那圈褪了色的茉莉花，望了两息，说：“留着。”