第405章 前锋接触（2/2）
秦军前锋停在坡顶。
他们没有追击。这不是怯懦——而是命令。嬴政的命令是明确的：前锋试探，不主动接战。他们的任务是确认元朝骑兵的位置和反应速度，然后回报。追击不是他们的任务。
前锋队长低头看了一眼自己的队伍。
零阵亡。
但有伤员。他看到了——他身旁的一名士兵右臂上裹着一道简易的绷带。绷带是用衣服的下摆撕下来的布条缠的，上面已经渗出了暗红色的血迹。那是刚才元朝弓箭手射出的三箭中的一支——不是瞄准他的，只是弧线落下来的时候碰巧擦过了他的手臂。擦伤。不深。但血流了不少。
那名士兵注意到了队长的目光。他抬起右臂，看了一眼绷带，然后冲队长摇了摇头。意思很清楚：没事。小伤。
队长点了点头。然后他转过身，面向南方——主力队伍的方向。
记录，他对身旁的书记官说。对方约三十骑，元朝巡逻队。发现我军后约三息就开始后撤，没有犹豫。弓箭手三人，射出三箭，落点在我军前方二十步。我方射出约七八箭，落点在对方后方十步。双方无阵亡，我方一人轻伤。
书记官用炭笔在羊皮上快速记下了这些。
前锋队长深吸了一口气。草原上的空气比刚才更干了——也许是太阳升得更高了，把草叶上的露水都晒干了。他舔了一下嘴唇，嘴唇上的油脂已经干了，裂口又开始疼。
回禀陛下，他说。
回报的消息传到嬴政那里时，秦军主力已经推进到了前锋接触点以南约五里处。
前锋队长策马赶到嬴政面前，翻身下马，单膝跪地。他的铠甲上沾了一些草屑和泥土——从坡顶冲下来的时候蹭到的。他的声音里带着奔跑后的喘息，但每个字都清晰。
陛下，与元朝斥候遭遇，约三十骑，对方撤向西北方向。
嬴政看着他。目光平静。
他们的反应速度如何？
前锋队长想了一下。发现我军后约三息就开始后撤，没有犹豫。
三息。嬴政重复了一遍这个数字。他的声音里没有任何情绪——没有赞赏，没有轻蔑，只是确认。
训练有素，他说。
这不是评价——是事实。三息。从看到敌人到做出后撤决定，三息。这意味着对方的队官没有犹豫的时间。他不需要思考要不要撤，他只需要确认是秦军然后立刻执行。这种反应速度只有经过长期训练的军队才能做到。元朝的骑兵不是乌合之众。
继续推进，嬴政说。保持警戒。
前锋队长行了一个军礼，翻身上马，回去传达命令。
队伍重新动了起来。步兵的脚步声、骑兵的铁甲声、旗帜在风中的猎猎声——混在一起，像一条黑色的河流继续向北流淌。
秦观海在队伍中段看着前锋队长远去的背影。那个右臂上裹着绷带的士兵也回到了队伍中——他走在步兵方阵的边缘，绷带上的血迹已经凝固了，变成暗褐色的一团。他的表情没有任何变化。不是勇敢——只是习惯了。在军队里，受伤是家常便饭。你包扎好，然后继续走。
三息，赵清影在他身侧说。她的声音很低，像是自言自语。从看到我们到决定后撤，三息。
很快，秦观海说。
太快了。
秦观海看了她一眼。赵清影的目光盯着前方——前锋接触的那个草坡已经在视野中了，远远的，像一个微微隆起的土包。她的眉头微微皱着。
什么意思？他问。
三息意味着他们不需要思考。不需要思考意味着他们有预案。有预案意味着——他们预料到会在这里遇到我们。
秦观海沉默了一会儿。
忽必烈知道我们来了，他说。从我们越过土坎的那一刻起，他就知道了。
不只是知道，赵清影说。他在等。他在等我们露出阵型。那三十骑不是巡逻队——他们是眼睛。他们的任务不是战斗，是观察。然后回去报告。
她顿了一下。
而我们让他们看到了。
秦观海没有回答。他低头看了一眼地面——那条淡金色的标记线还在草尖上延伸，像一条发光的丝线，指引着方向。标记线经过刚才前锋接触的那个草坡时，微微波动了一下——不是因为风，而是因为某种更深层的东西。像是一条河经过一块石头时，水流会绕开，但水面会起涟漪。
他伸手按了一下衣领。风又大了。
元朝那边，三十骑在草原上狂奔。
不是慌乱的狂奔——而是有方向的、有目的的狂奔。他们知道该去哪里。西北方向，约四十里外，有一座小丘。小丘上有一面狼皮旗。那是外围骑兵的联络点。
队官的脸在风中绷得很紧。他的皮盔被风吹得微微晃动，但他没有伸手去扶。他的手紧紧握着缰绳，指节因为用力而发白。
三十骑。他反复在脑子里过这个数字。秦军前锋五千。五千对三十。如果接战，三十骑撑不过一盏茶的时间。但对方没有接战。对方只是射了几箭，然后停在那里。
为什么？
他不知道。但他知道一件事：他需要把这个消息送回去。越快越好。
他的马在草原上飞奔，蹄声像鼓点一样密集。身后的二十九骑跟着他，像一串被线串起来的珠子。草原在两侧向后退去，草坡、缓丘、地平线——一切都在后退。只有前方的那面狼皮旗在风中越来越清晰。
四十里。不到一个时辰。
忽必烈会知道。
嬴政还在向北走。他的黑色军队踩着那条发光的线，一步一步，走进草原的深处。
前锋接触只是一个开始。
双方都知道了对方的存在。双方都确认了对方的位置。双方都选择了后撤——不是因为恐惧，而是因为默契。真正的战斗还没有开始。真正的战斗需要主力。需要阵型。需要那两个人——嬴政和忽必烈——做出最终的决定。