第120章 悲喜交加（2/2）
这番吩咐教二人不敢马虎，少不得多跑了几处街巷。
偏生安庆乃沿江偏僻小城，沿街客栈大多简陋粗鄙，仅供贩夫走卒歇脚打尖，稍显整洁上乘的客栈极难搜寻。曹玉本意循着“西蜀无大将，廖化作先锋”的将就之法，挑个略微整洁的客栈便回去接人，却遭到了洪如丹的坚决阻拦。洪如丹感激东方绮珠一路上体贴照拂，又念及她是东宫太后的干女儿，身份尊贵，唯恐委屈了她，这才流连耽搁了许久。
东方公主目送曹玉与洪如丹俪影双双远去，登时兴致全无，再无心观赏江景。她将玉手搭在秦杰肩上，由他扶着步下古塔，一边压低声音，轻声打听起心上人武凤楼的近况。
秦杰虽习惯了口若悬河，面对东方公主却不敢有一字虚言。他当下将武凤楼于西湖巧遇“千里空”、并从其手中得获失踪许久的魏银屏亲笔信函之事，连同信中四句绝句，原原本本娓娓道来。
当听到秦杰念出“为感君恩远离君，万里亦能结同心；祝君早报弄璋喜，香烛纸马告双亲”这二十字时，那往日里对魏银屏嫉恨入骨、甚至数度动过杀心的东方绮珠公主，竟娇躯剧震，哇的一声失声痛哭起来。
秦杰心中一惊，忙要出声劝阻公主切莫惊动旁人，不料振风塔侧陡然传出一阵阴森冰冷的惨笑。紧接着，脚步声响，“月下逍遥”薛于都与峨嵋少主司徒明一左一右，自塔身两侧缓步转出，封死了退路。
东方绮珠深知司徒明手段狠辣，顾不得擦拭眼泪，下意识便要挺身挡在秦杰身前，恐司徒明毒手伤人。岂料秦杰身形一晃，早已昂然直立于司徒明对面。
司徒明咬牙切齿，厉声骂道：“罪该万死的小鬼！上凭江剑臣撑腰，下仗李缺德作势，刁钻古怪，阴损败毒！毁在你这小子手上的江湖朋友数以百计！今日狭路相逢，且看还有何人能护得了你！”
秦杰仰天哈哈大笑，神色自若：“拿别人的肉贴在身上算不得自己的肉，发昏也当不得死！若论骂人的功夫，你叫我一声爷爷都嫌辈分高了。反正你早对我恨之入骨，想动手只管放马过来，还等什么？”
兵法有云：“虚虚实实，实实虚虚。”秦杰此刻越是显得坦然无惧、催促对方出手，司徒明心中反倒愈发疑窦丛生。他深知这小鬼智计百出，向来不肯吃眼前亏，更绝非引颈受戮的莽夫。念及此处，司徒明眼神微动，示意盟兄薛于都往四周巡查守望，自己则打起十二分精神，死死盯住了秦杰与东方绮珠二人。
东方绮珠原本师出峨嵋，乃是教主司徒平门下唯一的得意女徒，对司徒明这一身功夫底细自然了如指掌，更深知他兼习了阴阳两极葛伴月那阴毒无比的玄阴绝户指。凭自己与秦杰二人之力，断断不是他的对手，况且眼下亦吃不准暗处究竟藏着多少帮手。如今峨嵋派轰然瓦解，司徒平隐退江湖，司徒明沦为亡命狂徒，又岂会轻易放过他们二人？自己丢了性命固然不足惜，唯恐受辱毁了一身清白。
就在东方绮珠心绪紊乱、举棋不定之际，身边的人人躲秦杰却陡然噗嗤一声笑了出来，随即慢条斯理地将双手齐齐插入衣袋之中。
司徒明瞪大双眼，厉声问：“你这小子笑什么？”
秦杰眨了眨眼，笑道：“笑你司徒明算计一世，今日终于失算！”
司徒明撇嘴冷笑道：“凭你秦杰这三脚猫的二五眼把式，也能叫我失算？当真是天大的笑话！”
人人躲秦杰脸上收了戏谑，顺势将插在两侧衣袋中的双手同时掏出一翻。只见他左右手掌心中，赫然各托着一颗乌黑发亮的铁球。他斜睨着司徒明，语气缓和道：“就算我秦杰的功夫二五眼，我手心里的这两样玩意儿可绝不二五眼。”
司徒明定睛看去，脸色剧变。他一眼认出秦杰手中托着的，竟是剑门山南宫世家威名远扬的绝杀火器——雷火珠！他心头猛地一震，失声道：“你小子从何处弄来的这玩意儿？”
秦杰依旧一副吊儿郎当的模样，咧嘴一笑：“偷的！”
司徒明心中大惊，面上却强作镇定，阴笑道：“雷火珠固然厉害，可惜你打暗器的手法平庸至极。大太爷我警惕在心，顶多吃个有惊无险罢！”
人人躲秦杰仰天大笑，哂声道：“司徒大贤侄，你真是门缝里看人，把你小大叔瞧得太扁了！我不会同时将一颗抛上半空，另一颗直砸地面？拼着舍掉这两颗比命还宝贵的铁疙瘩，准能将你炸成满地碎肉。你看你小大叔待你够不够大方？”
这番话出口，莫说是本就生性多疑懦弱的司徒明，便换了个胆大包天之徒，也绝不敢拿性命去赌这万一。趁着秦杰指手画脚大呼小叫的当口，司徒明身形一缩，就地施出一招十八滚，狼狈不堪地一头扎进了振风塔内。
东方绮珠见状，赶忙转过头来埋怨秦杰，怪他不该放过这除掉司徒明的绝佳良机。
然而人人躲秦杰却不慌不忙，顺手将手中的两颗雷火珠收入袋中，随即一把扣住东方绮珠的手腕，不由分说将她扯进了西边的小角门内。
贼心不死的峨嵋少主司徒明早藏在第三层塔门后，将底下动静看得清清楚楚。他一想杀死秦杰除却后患，二想掳走垂涎已久的东方公主，三更是贪图秦杰袋中的雷火珠，当下不再迟疑，自三层塔檐腾空纵起，凭着居高临下之势，向二人当顶凶狠扑来。
岂料秦杰似早已料到有此一着，右手猛地向上虚扬，只听得轰隆一声巨响，一团炽烈火光夹杂着霹雳般的爆炸声拔地而起，将身在半空、万难借力闪避的司徒明瞬间吞噬。
早在巨响爆裂之前，秦杰便已扯着东方绮珠闪身避入了一块高大的石碑之后，免受余波波及。
东方绮珠自石碑后走出，将满含惊疑的目光投向秦杰。
秦杰一路拉着东方绮珠护出了护国永昌禅寺门外，方才收敛了浮夸神色，正色问道：“公主姑姑，您可知我身上一共有几颗雷火珠？”
东方绮珠听他突有此问，心中诧异，轻声答道：“适才你掌心中拿出来的，不正是两颗么？”
秦杰这方长叹一声，拍腿顿足道：“我若真有两颗雷火珠，早将那狗日的一发炸碎了，何苦与他废话磨蹭这许多工夫！实不相瞒，当日在南岳衡山黄庭观，凭着‘万里孤鸿’白前辈相助，我确实将‘毒剑雷珠’南宫焰的雷火珠偷了个干净，可事后全被掌门大师伯收缴了去。亏得白前辈暗中替我藏了三颗，先前耗损了这两颗，手上便只剩这最后一颗了！您说适才危险不危险？”
东方绮珠闻言方才恍然大悟。她深知以秦杰打暗器的手法与手劲，面对司徒明这等轻功硬功俱臻顶峰的凶徒，在对方凝神防备之下，仅凭一颗雷火珠断难一击必杀。怪不得这鬼灵精适才花言巧语盘旋了半日。
秦杰摇了摇头，叹道：“若仅是我独自一人，既可与他周旋游斗寻找脱身之机，便是不敌，亦可拉他同归于尽。可有了姑姑在身旁，我出起手来难免束手束脚。”
正说话间，挑选好住处的小神童曹玉与血玫瑰洪如丹循声找寻了过来。闻听司徒明已死于雷火珠下，二人无不拍手称快，亦料定如今仅剩一个薛于都，单枪匹马再难掀起风浪。
次日清晨，四人在城中购置了鞍马，扬鞭上路。一行人经桐城，取道合肥，渡过淮河，至午时时分已进入了西楚故都徐州府境内。
入城之后，东方公主骑在马上，座骑渐渐落到了后头。心中升起一股对心上人武凤楼的悲凉憔悴，又念及魏银屏与自己同为薄命之人，一时间百感交集，暗自伤神。
此前自曹玉与秦杰口中，东方绮珠早已得知魏银屏自跟随武凤楼来到徐州后，便一直寄宿于当年“八变神偷”落脚的华祖庙内，从不踏入已故泗水公刘广俊的府第半步，盖因害怕惊动官府清查引出祸端。而冒充过泗水公胞弟的“女魔王”与“钻天鹞子”江剑臣，自魏银屏安顿后便搬进了刘府居住，曹玉那名正言顺的未婚妻马小倩亦随干女儿住在府中。
众人行过长满金线柳的黄茅岗，曹玉抖动缰绳刚要催马加速，欲抢先一步回府禀报师父与师祖，东方绮珠却出言阻拦道：“玉儿，我虽无福做你的师娘，你亦不可在我面前摆这公主的架子。不论何时何地，令师祖江三爷皆是我的江三叔。他老人家当年正是为了我们青城山百兽崖，才与峨嵋派结下了深仇大恨。”
说到此处，她话音一顿，沉吟良久，终于下定决心道：“我决意带如丹暂住云龙山西麓的大士岩院内。待我拜见江三叔之后，便要动身北上进京了。此间之事，切不可惊动魏银屏，亦莫要让凤楼知晓我曾来过。”
小神童曹玉与秦杰见东方公主言辞恳切，不敢违背，只得遵命接领过四匹缰绳，牵着马匹离去。
东方绮珠乃是初次登临这云龙山。但见山势连绵九节，蜿蜒起伏，宛若巨龙盘卧。昔年西汉高祖刘邦隐匿于此山之中，山上尝有云气腾涌若龙，吕后便是循此云气方才寻得丈夫。山虽不甚高拔，却见苍松翠柏交柯，郁郁葱葱，四季常青。
洪如丹在前引路，陪同东方公主拾级而上，踏过大士岩院下的五十三道石阶，缓缓步入院内。
参拜过观音大士宝相之后，东方绮珠慨然捐赠白银一千两。院中两位女尼喜出望外，连声念诵阿弥陀佛，忙不迭收拾出两间极其干净的静室，直将东方公主当做真菩萨一般恭敬供养起来。
大士岩与兴化寺同处于云龙山上。东方绮珠由洪如丹相陪，移步来到那凿于北魏晚期的大佛头像前。此处的雄伟大殿乃是大明建文四年依山崖修筑而成，二人入内恭敬参拜了一番。东方绮珠正欲转身退出，余光瞥见殿外台阶上赫然站着一人——武凤楼正静静立在檐下，双目呆呆地注视着自己。
洪如丹与她同为情所困，自然心领神会，见状轻轻叹了一声，悄然退下避开。
武凤楼与东方绮珠四目相对，直过了有一碗热茶的工夫，竟谁也没有开口说话。真可谓别后万千伤心事，尽在此时一望中。
终究还是东方绮珠打破了这沉闷寂静，幽幽开口道：“我已严词叮嘱过曹玉与秦杰，万万不可将我行踪告知于你。这两个孩子……”言下之意，自是责怪曹、秦二人多嘴泄密。
武凤楼赶忙反驳道：“玉儿与杰儿未曾透露分毫，是你错怪他们了。”
东方绮珠微微一怔，疑道：“那还有谁能告诉你？如丹姑娘自始至终未曾离开我半步。快些告诉我，究竟是谁让你来的？”
武凤楼凝视着她，轻轻吐出三个字：“魏银屏。”
东方绮珠听得这三个字，娇躯不由得猛然一晃，面色微白，喃喃自语道：“原来是她……”
武凤楼这才迈开脚步跨进大佛殿内，行至东方绮珠身侧，低声道：“她不单催我前来见你，更让我诚心请你搬去华祖庙同住。”
东方绮珠如遭五雷轰顶，又如骤见毒蛇猛兽般，娇躯倏地向旁一避，拉开距离，唇角挂着一丝苦涩道：“怎么，要我东方绮珠去效法昔日娥皇女英么？”
武凤楼连声解释：“银屏绝无此意。”
东方绮珠轻哼了一声，冷冷道：“我本该直接赶往京师，实在不该在此逗留。况且我此前屡屡加害于她，她又怎能对我不起疑心？烦请转告江三叔，我即刻便去拜见他老人家，随后便动身北上。”
武凤楼心口一绞，脱口喊道：“珠妹妹——”
话未说完，东方绮珠已强忍眼眶中的泪水，厉声打断：“我早已不是你的珠妹妹！从今往后，请改称我为东方公主！”
话音未落，她已猛然拂袖，大步向大佛殿外走去。
武凤楼一路紧追不舍，直追至放鹤亭旁，方见东方绮珠两腮挂满晶莹泪痕，正孑立于竖有《放鹤亭记》石碑的饮鹤泉畔。武凤楼见她神色悲恸，再不敢冒然逼近。
那饮鹤泉原名石佛井，因毗邻放鹤亭，天启年间方始改称饮鹤泉。井深达七丈有余，投石入内，许久方能听得水响。
就在二人僵持之际，脚步声响，“钻天鹞子”江剑臣独身一人飘然而至。
江剑臣按剑立于石旁，神色正道：“贤侄女，楼儿他安敢存有半点非分之想？实不相瞒，银屏体质向来孱弱，遭逢那长达两年的牢狱折磨，恐早已落下了难医的病根。这几日病情越发沉重沉疴。让凤楼请你移驾华祖庙，说不定……是她想与你作最后的诀别。”
东方绮珠听闻江剑臣这番话，心中虽知江三叔断不会说谎骗她，可她习惯了以己之心度魏银屏之腹，无论如何也不敢相信，魏银屏在屡次逃过自己的毒手后，竟能对自己全无怨恨嫉恨。念及此处，她只是微微低头，默然不语。
江剑臣乃是过来人，看穿她一时半刻绝难对魏银屏释怀冰释，更谈不上信任，只得温言劝慰了几句，便携了武凤楼转身离去。
经此一番变故，大士岩的女尼们白白张罗半天捧上的精致素斋与名茶，东方绮珠竟是滴水未沾、粒米未进。连带着守在一旁的洪如丹也陪着忍饥挨饿。
时至二更时分，青灯照壁，夜色如墨。东方绮珠毫无倦意，侧目望去，只见洪如丹因连日舟车劳顿，早已陷入沉睡，沉沉入梦。隐隐约约间，梦中许是见到了小神童曹玉，嘴角竟挂着甜甜娇笑。
东方绮珠触景伤情，见孤灯冷壁，忽地生出一股夜探华祖庙、窥探魏银屏虚实的心思。可转念一想，魏银屏如今已与武凤楼结为连理，宿愿得偿，此刻庙内只怕正是郎情妾意、温存无限，窗外风雪严寒，被底却温暖如春。想到这一层，她满腔勇气瞬间化作乌有，再无移步之意。
时光悄然流逝，东方绮珠如痴如呆地木立在房中。静室之内夜凉似水，桌面之上独灯如豆。直到远处隐隐传来三更天的更鼓声，呆立许久的东方绮珠方才纤足一顿，终于下定了夜探华祖庙的决心。
刚推开静室门扇，冬夜中的凛冽寒风便扑面刮来，冻得她娇躯微微一抖。她银牙一咬，侧身闪出房外，顺手将门关紧，拔身而起，飞身跃下了大士岩。
好在她此前已从洪如丹口中打听清了华祖庙的所在，知晓离云龙山不远。为防惊动市井俗人，她索性施展轻功，一律自房檐高处飞檐走壁而行。
不过一炷香的工夫，她已穿房过屋，落到了华祖庙后院的屋脊之上。刚欲轻身纵落，忽见正面三间静室中依旧透出昏黄灯光，隐隐还有低低的说话声传出。
东方绮珠娇躯剧震，眼前猛地一黑，险些从高高的房顶上栽落下去。她芳心一片冰凉，赶忙暗运内力拿桩站稳。心下恨恨道：“好个装模作样的魏银屏，好个无情无义的武凤楼！即便你二人恩爱缠绵、两情缱绻，可白天你分明亲眼见着我伤心凄绝的模样，到了深夜竟还有这般兴致与她卿卿我我！可怜我号称‘东方明珠’的一派掌门，当真是个痴傻的蠢人！”
伤心暴怒之下，她性情大变，乘着飘身下落的当口，玉手一抹，已解开了腰间金鞭的如意扣。
哪知等她悄然溜至窗下，湿润了指尖弹破窗纸向内看去——这一看之下，直教她顶门如遭雷霆轰击，浑身冒出阵阵冷气，双腿一软，险些跌坐在地。
原来落入眼帘的情景，绝非她臆想中的鸳鸯交颈，亦非她猜测的搂抱亲昵。二人偎依在一处不假，可那决非暖语温存，而是武凤楼面色惨白如纸，两鬓冷汗涔涔而下，正全力运起先天无极真气，源源不断地为魏银屏推拿揉搓前后心的要穴。看那魏银屏面如死灰、气若游丝，分明是沉疴难起、命在旦夕！一切不过是自己疑心生暗鬼罢了。
忽听静室内传出武凤楼带着焦灼急促的呼喊：“东方公主，你来得正好，快来见银屏最后一面！”
东方绮珠本就是有血有肉、敢爱敢恨的巾帼英豪，只因情深至极，此前方才因爱生恨。如今亲眼见魏银屏容颜消瘦、气若游丝，大有油尽灯枯之势，再想起她昔日四度舍命搭救武凤楼，更倾尽家财资助五皇子，这才打动了武老夫人冰释前嫌，亲自为二人主持婚约。可怜红颜薄命，不久便遭朝廷缉拿，陷身囹圄长达数载。如今竟要玉碎香殒，若非自己当年屡屡向当今万岁谗言密奏，魏银屏又怎会遭受这般非人的折磨？当真是“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。念及此处，满腔愧疚如巨浪袭来，直冲心门。
正当她心神剧震之际，房内又传出武凤楼一声撕心裂肺的惊呼：“绮珠快来！”
自“东方公主”改回昔日亲昵的“绮珠”二字，足见武凤楼此刻心情慌乱至极。东方绮珠芳心大震，情知大事不好，身形一晃闪进房内，直扑床榻之前，唯恐迟了半步留下一生遗憾。
岂料床榻边的武凤楼欲哭无泪，脸色灰败，凄然摇了摇头道：“命数如此，夫复何言……东方公主，你终究还是来晚了一步。”