第152章 盘根错节（2/2）
江剑臣心中寒意渐深。魏阉伏诛已近数载，郭云璞乃其爪牙中最凶毒者之一，田玉仙身为其妻，竟能改名换貌，隐在游人来往的华山群仙观中，一藏便是六年。这等胆气与心机，已非寻常亡命之辈可比。天下辽阔，山川重重，不知还有多少昔年凶徒恶眷，披着清净皮囊，隐伏在人烟深处。
公孙菊好容易遇见江剑臣，惟恐机缘稍纵即逝，便向前半步，声音更轻：“三爷可还记得，当年初往青阳宫拜见圣泉夫人之事？”
江剑臣自然记得。圣泉夫人客印月，乃侯国英生母，青阳宫中人事，他并非全然陌生。听她提起旧事，心中疑云稍散。
公孙菊见他神色微缓，眼中泪光一涌，低声道：“奴婢正是在那一回见过三爷。求三爷信我，带我离开此地。”
江剑臣知她所言与青阳宫旧事暗合，已信了大半。只是他仍有疑处：她既为田玉仙身边旧婢，潞王府轿夫怎敢在观中公然轻薄？田玉仙与南京血案是否相连？郭紫云又在其中占了何等位置？这些事，眼前这公孙菊究竟知晓多少？
公孙菊自幼生于青阳宫，最会察人眉目。她见江剑臣沉吟，便知他心中所问，且怕他在楼中久留，反被人撞破，只拣紧要处急急说道：“三爷，此地不能久谈。田玉仙能在群仙观藏身，全赖潞王府内总管郭紫云照应。郭紫云不但是五毒神砂郭云璞与一指神功郭云亮的嫡亲妹子，还是潞王朱常芳最宠信的妇人。今日来此那位宫装少女，多半便是潞王与郭紫云所生的私女。还有一桩怪处，郭老毒留下两个女儿，奴婢在田玉仙身边六年，却从未见过她们一面。”
这番话如在重雾中开出一道细缝。江剑臣眼前诸般线索，至此方有相连之势。郭云璞、郭云亮、郭紫云，田玉仙，潞王府，群仙观，宫装少女，蓝衣贵妇，一桩桩看似隔断之事，竟皆隐隐牵向同一处。田玉仙与郭紫云这对姑嫂，皆是狡黠狠毒之人；公孙菊既泄出此等隐秘，若仍留在群仙观中，便如羔羊卧虎口，顷刻便有性命之忧。
江剑臣望着她，心中已有决断。他知道此时若将公孙菊带走，田玉仙与郭紫云必会警觉，自己后面的暗查便要平添阻碍；可若为一时便利而将这女子留在魔窟，让她再受惊险，那便违了他一生行事之道。
公孙菊见他久久不语，眼底先是惶恐，随即又浮起晶莹泪光。那泪并非柔弱作态，乃是困在暗室多年之人，忽见天光，感激与惧怕一齐涌上心头。她低低唤了一声：“三爷……”
江剑臣伸手止住她再说，神色沉定，声音虽轻，却自有不可移易之意：“你随我走。”
公孙菊听得江剑臣允她同行，眼中泪光一颤，反而没有立时举步。她低头思量片刻，似在心中反复权衡，终究咬了咬唇，低声道：“三爷，此处乃郭紫云另置的香阁。她每月总要来住数日，或与面首幽会，或同田玉仙密议机谋。今日她方到山中，依她往日行止，少说也要耽搁几日。三爷肯信奴婢，奴婢已是万死难报。如今田玉仙偏又外出，最快也须明日方回，观中一时无人会疑到奴婢身上。奴婢若留下，反可替三爷留心她们动静。三爷不宜久在此楼，请从后窗离去。”
江剑臣凝视她片刻，未即答言。楼中幽香犹在，窗外松影斜入，映在公孙菊苍白清秀的脸上。她所言自有道理，可这道理后面，压着她一条性命。若田玉仙早归，若郭紫云心生疑窦，若那名被制住的轿夫供出蛛丝马迹，这女子便要首当其祸。
公孙菊见他沉吟，复低声道：“三爷若此刻带奴婢走，田玉仙与郭紫云立时惊觉，后事便难查了。奴婢在此熬了六年，早知如何避人耳目。只求三爷日后莫忘今日一言。”
江剑臣心中微叹，终究未再强她。人在虎穴之中，最知虎穴深浅；公孙菊既敢这般说，想来并非全无把握。他向她一点头，声音极轻：“你务必惜身。若见情势稍有不对，便立刻设法脱身，不可贪探。”
公孙菊眼中一热，俯身便要再拜。江剑臣抬手止住，身形一晃，已从后窗掠出。窗外竹叶微摇，随即复归沉寂，仿佛那楼中从未有人来过。
离了群仙观，江剑臣沿山道疾行，身法虽快，心中却始终牵挂着公孙菊。那女子身陷魔窟，明知前路凶险，仍肯留下替他窥探，便是江湖中许多自称豪杰之辈，也未必有这份胆气。他一路踏石穿林，耳畔山风如啸，眼前却不时浮起她含泪而强自镇定的神情。
苍龙岭横亘华山险处，古名抟岭，又称夹岭。岭脊如龙背高昂，石径宽不过三尺，当中隆起，两旁皆临深谷。人在其上，俯首只见云气翻涌，谷底水石难辨；举目又见青松倒挂，白云横飞，心胆稍弱者，未行数步便足软神摇。昔年韩愈游华山，至此回望，惊惧失色，自料难以生还，遂写遗书裹石投下崖去。后人于岭尽处摩刻“韩愈投书处”，石名逸神，至今仍在。
欲上苍龙岭，尚须经过擦耳崖。崖路窄狭，几不容足，行人须面壁攀索，侧身探步而行。崖尽又接上天梯，三十级石磴贴壁而起，须反身抓牢铁链，一步一步攀登而上，至顶方算抵达苍龙岭口。江剑臣轻功绝世，自不畏险，然山势如此，连他也不免收敛心神，脚下不肯有半分疏忽。
到了碧云庵外，快刀哑阎罗郭天柱迎面走来。此人素来面容刻板，神情如铁，今日脸上竟隐隐有了笑意。江剑臣一见他神色，心头先自宽了几分。
郭天柱走近之后，向他竖起拇指，哑声道：“侯岛主这一手，我郭某服了。死棋到她手里，竟也能走出活路。”
江剑臣听了这话，心中已然明白。侯国英能得郭天柱如此赞许，已极不易；更难的是，她竟能与孤傲乖僻的慈云师太解开积怨，又过了杨氏夫人这一关，连李文莲与尚天台也肯谅她。其间不知受了多少冷语，赔了多少笑颜，吞了多少委屈。江剑臣想到此处，胸口微微发涩，竟一时没有接话。
郭天柱久历江湖，岂能看不出他心中所念，便向前凑了半步，低声劝道：“剑臣，侯岛主总算熬出了这一步。你还站在此处作甚？快进去瞧瞧罢。”
江剑臣方要转身入庵，庵门之内已有几人走出。尚天台牵着六岁的江枫在前，慈云师太随在后面。江枫小小年纪，眉眼已极清朗，只是眼梢含媚，唇角隐煞，天真之下另有一股难驯之气。江剑臣快步上前，先向尚天台、慈云师太行礼，又俯身看了看儿子。
慈云师太仍是那副倚老卖老、不肯饶人的神气，眼中却少了往日锋芒。她看着江剑臣，沉声道：“侯国英今日肯低头懂事，算是马神剑教得好。那醉鬼既肯给华山派颜面，华山派也不能不还他几分情。你大师兄陪我带枫儿去拜见他，算是回这一礼。可丑话仍要说在前头，你若敢叫莲儿受半点委屈，我这把老骨头照样饶不了你。”
江剑臣知这位师姑性子乖戾，连尚天台也要让她三分，自己更无可分辩，只得躬身应下。尚天台见慈云师太话说得硬，便替她缓和几分，向江剑臣道：“枫儿根骨奇异，悟性尤佳，原是难得的好苗子。只是这孩子天生媚相中含煞气，若不早早导正，日后情关一错，杀孽便重。我们商议过，先送他到马老弟身边受些熏陶，随后我与任平吾、郝必醉、天山几人再轮流带他一年。数家心法相磨，或可化去他性中偏锋。”
江剑臣正要致谢，尚天台却摆了摆手。慈云师太已牵过江枫，转身便行。江枫回头望了父亲一眼，似想开口，终究被慈云师太牵着走远。山门外松风忽起，几人衣影渐没在石径转折处。
江剑臣立了片刻，才入碧云庵。母亲杨氏夫人所居静室在庵中偏隅，窗前修竹数竿，案上经卷整齐。杨氏夫人出身书香，才情渊雅，昔年曾入宫陪侍公主读书，见识胸襟自非寻常闺阁可比。江剑臣一向事母至孝，入庵之后，先往母亲静室而去。
推门入内，却见杨氏夫人独坐榻前，手中捏着一幅素笺，正默默垂泪。江剑臣初见母亲落泪，只道她舍不得江枫远行；随即又觉不合。母亲深明大义，既知江枫此去乃得马神剑教诲，岂会只为祖孙暂别而如此伤心？
杨氏夫人见他进来，抬起泪眼，将手中素笺递了过去。江剑臣接在手中，只看第一眼，心便猛然一沉。那字迹舒展豪放，笔意纵横，正是侯国英手书。纸上寥寥数语，却似利刃入胸：“君见此笺，妾已远行。莲妹情深，望君善待。莫寻我，亦莫追我。”
江剑臣耳力何等敏锐，早听见门外衣袂轻响，知李文莲正立在外间。他心中虽痛惜侯国英，面上却不敢露出分毫，只将素笺缓缓收入袖中，正欲示意母亲说话谨慎，杨氏夫人已长长一叹。
她望着儿子，声音中满是愧意：“娘从前确是错看了国英。她知道你性情刚直，断不肯与两个女子共处一室，竟跪在娘面前，求娘替她作主，命你六年未满，不许寻她；即便寻到，她也不肯相见。娘看得分明，你与文莲若违了此约，国英不是削发入空门，便是自绝一途。她这人看似冷硬，心里决断起来，世上怕无人拦得住。”
话音未落，门外忽然一阵踉跄脚步。李文莲再也站立不住，跌跌撞撞冲入静室，扑进杨氏夫人怀中，放声痛哭。她素有女屠户之名，平日泼辣刚烈，杀伐不让男儿，此刻却哭得肩背乱颤，仿佛多年强忍的血泪，一时全从胸中涌了出来。
江剑臣望着她纤细的背影，眼前忽然接连浮起三幅旧景。第一幅，是七年前黄河古渡，李文莲湿衣贴身，水痕未干，眉眼泼辣，娇蛮逼人，像一团带刺的烈火。第二幅，是五年前承德帅府小楼，火光逼窗，李文莲玉容惨白，声如泣血，逼他与自己互换衣衫，护着杨氏夫人先行突围；她却乔装诱敌，身陷火海。第三幅，是夜半双塔山上，她误以为江剑臣与女丧门吴守美有私，悲愤尖笑，声声如锥，几乎刺裂人心。
这些旧事一一掠过，江剑臣心中终于定下念头。侯国英远走，固然令他肝肠欲裂；可眼前这个为他几度舍命、几度成灰的女子，他也不能再教她独受冷落。唯有狠下心来，将侯国英暂压心底，倾心怜护李文莲，方不负她多年情义。
他上前俯身，先与母亲一道柔声劝住李文莲。待她哭声稍缓，江剑臣才将近来所闻所见，故意一桩桩细说出来。他从南京秋闱两名副主考被杀讲起，又说到冉兴之子冉伯常途经凤阳皇陵失踪，玉屏公主遗腹子扈青云亦在秦淮河畔无影无踪；继而说起玉泉院中孙道枢下毒，吸血郎中金满贵暗藏潞王府，蓝衣贵妇郭紫云权柄深重；最后又将群仙观中所见田玉仙隐匿六年、公孙菊暗吐机密，以及郭紫云与潞王府诸般牵连，一一向母亲与李文莲道明。
李文莲素日性子骄横，心地却直，哪里知道江剑臣这番话原是专向她心上最软处落下的一钩。
她一听南京出了这等大祸，又牵连到华山近处，立时忘了方才悲恸，眼中泪痕未干，眉间怒意已起。案上烛火被杨氏夫人早早点起，照得她脸上伤痕明灭不定，她却全然不顾，只急得轻轻跺足，埋怨江剑臣道：“三哥，出了这样塌天的祸事，又已牵到华山地面，哑叔身为总管，岂可全无动静？走，咱们这就去寻他问个明白。”
她话说得又急又快，手已伸出，握住江剑臣的腕子，便要往外走去。自承德那一夜假作洞房之后，二人之间仿佛横着一道看不见的篱墙，七年来彼此明明情深，却各自退避。此刻李文莲一急之下，竟将那道篱墙忘得干干净净。杨氏夫人望在眼里，眼中泪光未散，唇边却渐渐有了安慰之色。
李文莲再怎样泼辣，终究仍是女儿心肠。她拉着江剑臣才走到后院小角门边，脚步忽然慢了下来，心中越想越觉不妥。承德那夜之后，她早已打定主意，不再与侯国英相争，只愿把一腔情意移到江枫身上，教养那孩子，守着一点旧梦过日子。况且江剑臣风骨清举，人物如玉，她昔日容颜未毁时尚觉自己配不上他，如今满面伤痕，形貌可怖，纵然江剑臣与杨氏夫人不嫌，她自己又怎能不羞惭退避？
今日这般牵着他的手，挨得如此之近，若落在旁人眼中，岂不教人笑她丑女痴缠，不知进退？念及此处，她胸中方才升起的暖意忽被寒水浇灭，手指一松，便想抽回。
江剑臣早觉她气息微变，知她又要退回那座自苦的牢笼之中。未等她松手，他左腕如游鱼般轻轻一转，已从她掌中脱出；身形随即半侧，双掌按住她两肩，目光沉沉地望着她，声音低而重：“文莲，你若再这般任性避我，我会怨你，一世都怨你。”
李文莲身子一震，果然不敢再走。
江剑臣按着她的肩，语声愈发深切：“你也该看看如今是何时。南京血案骤起，鸣儿已在险局之中；老驸马之子失踪，玉屏公主遗孤又无影无踪；先天无极派的清名能否保住，我江剑臣昔年一点声望会不会毁于此役，都尚未可知。国英既已远去，我料她六年之内绝不会离开石城岛。你不肯助我，我不敢强求，可你绝不能再使我心乱。否则不只是我怨你，你也辜负了国英今日这一番苦心。”
这番话，真正有力处不在江剑臣口中，而在侯国英事先替他铺下的路。李文莲听到“国英苦心”四字，娇躯微微一颤，方才硬起来的心肠一点点软了下去。她低着头，气息渐乱，终于不由自主地向江剑臣怀中靠近。
江剑臣两手顺势滑下，轻轻揽住她纤腰，声色转柔：“七年风霜，苦的是你。从今夜起，我若不能好生怜你，便枉为男子。”
李文莲却如被针刺一般，忽然从他怀里挣出，脸上又羞又惧。江剑臣一怔，随即故意沉下脸，低声道：“你还真不怕我怨你一世么？”
李文莲垂首摇头，声音细得几不可闻，却带着说不出的羞怯：“不是……我常在师父面前指天立誓，说再苦也要削发守身。你偏偏要在今晚……”
江剑臣听她说得又怯又羞，心头怜意更深，低低一笑，道：“你放心，你师父想得比你还早。”
李文莲抬起眼来，脸上红意更浓，轻声问道：“师父今夜不在庵中？”
江剑臣并不瞒她，温声道：“岂止你师父，尚大叔与枫儿方才也已离庵。”
李文莲这才无言，低头站在月色与灯影之间，伤痕遮不住满面羞红。江剑臣没有再让她退缩，几乎是半扶半抱地将她带回房中。
未多时，郭天柱亲自领着两名侍女送来一席酒菜。菜品不多，却样样精致，酒香清冽。郭天柱一向脸冷如铁，这夜却亲手替二人斟满杯中酒，方才悄然退下，临出门时还替他们掩紧了房门。
江剑臣望着门影，轻轻叹道：“郭大叔二十年来，只怕从未有今夜这般欢喜。”
李文莲眼眶通红，端起酒杯，含泪接道：“你三十四年来，也未曾这样向一个女子低眉温语。偏偏这女子，还是我这般面目可怖的人。”
江剑臣未作辩解，只与她轻轻碰杯。杯声清响，李文莲泪水随之落下，哑声道：“可惜国英姐姐没有这份福气。”
江剑臣心口一痛，却只是握住她的手，久久不放。
杨氏夫人偏疼李文莲，到了亥时之前，终究放心不下，悄悄行至窗下。室中烛影摇红，隐约传来李文莲低怯的声音：“三哥哥，你当真不嫌我如今这副模样？”
随即烛火扑地一暗，房中顿时没了光。杨氏夫人心头一急，几乎便要脱口说不可灭灯。念头未落，屋内火光又重新亮起，江剑臣带着几分故作威严的声音随即传出：“再敢灭灯，我便不依你了。”
杨氏夫人听到此处，脸上一热，再也不敢多留，悄然转身而去。
良宵易尽，山庵中的灯火渐次沉寂。
翌日天色初明，李文莲被窗外鸟声惊醒，睁眼时，只见江剑臣双目微红，正俯身轻抚她身上旧日烧伤与刀创留下的痕迹。他指尖极轻，神色却沉痛如见自己身上受创。李文莲心头一慌，轻轻叹了一声，伸手便想拉过被衾遮住身子。
江剑臣却握住她两腕，不许她躲，低声道：“昔年曹操在潼关割须弃袍，又于渭水夺舟避箭，若非许褚赤身撑舟，舍命相护，早已死在马超枪下。许褚身中数十箭，九死一生。后来伤愈，曹操置酒相慰，命许褚解衣，亲自数他伤处，每数一痕，便敬一杯，直至将许褚灌得大醉。曹操尚知感念救命之恩，何况你我本是夫妻。”
他说到此处，将李文莲抱得更紧，声音沉而温柔：“文莲，自今日起，咱们约法三章。第一，不许再以轻纱遮面；第二，不许自惭形秽；第三，更不许怕旁人说你丑。”
李文莲压在心头多年的阴云，凝在胸中的寒冰，至此终于一寸寸消散。
洗漱之后，李文莲竟似换了一个人。她挽着江剑臣去向杨氏夫人请安，眉目间虽仍有旧伤，却已不见往日那种刻意掩藏的凄惶。请安毕，她便催着传饭。
饭菜送来，她也不再装作矜持，风卷残云般吃了起来。杨氏夫人素来端庄少笑，此刻见她胃口大开，竟忍不住说了一句：“世上哪有你这样的新妇。”
李文莲听了，不但不羞，反向婆母嫣然一笑。那一笑带着从前的泼辣，也带着久违的生气。她随即拉起江剑臣，回房收拾兵刃暗器。
片刻之后，李文莲已将华山镇山之宝飞虹剑负在背上，又带了回旋飞刀与沙门七宝珠，眉间英气勃发。
江剑臣见她如此，心中既怜且喜。二人留下郭天柱看守碧云庵门户，随即并肩下岭，乘着晨光，疾向群仙观扑去。
江剑臣心中本欲谨慎行事。群仙观牵涉既深，潞王府暗线、田玉仙旧迹、郭紫云行藏，皆隐在重重迷雾之后，原该先探明虚实，再作计较。李文莲却哪里耐得这般周折。华山乃她师门重地，碧云庵与群仙观虽各据一方，究竟同在华山香火之内。况且她昨夜心结一开，今日又背上飞虹剑，昔年那股横厉爽直、不避锋芒的性情，已尽数回到眉目之间。
她与江剑臣到了群仙观外，连通报也不等，便径直入内。
观中执事道姑迎了上来。那女子年近四旬，眉目仍称秀整，衣冠也甚洁净，见二人气度不凡，便恭恭敬敬打了个稽首，想引他们入殿奉茶。
李文莲却站在当地不动，冷冷看她一眼。她如今面上伤痕虽在，眉宇间那股旧日威煞却更见逼人。她沉下脸，道：“你身为执事，连迎候尊卑都不知晓，也配管这观中事务？速去唤你们观主出来，就说我来见她。再告诉她，从这一刻起，你这执事之位，我先替她免了。”
那道姑若曾见过李文莲旧日容貌，单凭这一句话便该魂飞魄散。偏偏李文莲毁容之后，面目已非往昔，她一时认不出来，反被这般训斥激起怒意，脸上恭顺之色顿时淡了。她抬起眼来，声音虽仍压着，却已带刺：“我家观主何等身份，岂会随意出来迎送香客？你又凭什么开口便免我的……”
后面两字尚未出口，李文莲左手一扬，一记耳光已重重落在她左腮上。那道姑被打得身子一偏，面颊立时红肿。
江剑臣眉头微皱，正要开口，李文莲却格格一笑，左手快如电光，已抓住那道姑衣领。江剑臣一声“不可莽撞”尚未落地，裂帛声已响。那道姑外袍被她撕下大半，露出里面粉红贴身小衣，衣上竟绣着鸳鸯交颈之形。
江剑臣目光一凝。三清门下清修之地，执事道姑内里竟作此等装束，已不是寻常不检可言。
那道姑脸色骤变，羞怒交加，厉声道：“你找死！”
她双袖忽然暴抖，寒光骤起，左三右四，七点寒星近身疾射，分袭李文莲胸腹、咽喉、双目与下盘。两人相距不过数尺，她这一出手便是七支袖箭，分明不为伤人，只为取命。
李文莲七年前便已尽得慈云师太真传，后来身陷火窟，死里逃生，一度心灰意冷，随尚天台隐踪潜修，又学了金风十八切与蹑空凌云步。论江湖阅历与机心，她或许不及侯国英深沉；若论一身武功，却已跻身一流之境。七支袖箭虽疾，又岂能伤她分毫。
寒星将至未至，她身形已如鬼影一闪，竟贴到了那道姑背后。双掌一探即收，所用正是金风切中的重手法。那道姑只觉双肩如遭巨斧斩中，剧痛直贯心肺，惨叫一声，两臂软软垂下，肩头诸节尽被震脱，再也使不出半分气力。
江剑臣心中惦念公孙菊生死，又恐田玉仙闻风逃脱，不再理会前殿争执。他身法一展，施出一气凌波浑元步，整个人如一缕轻烟掠过廊庑，直入后面正殿。殿中几名道姑惊得面色发白，纷纷后退。江剑臣只拣其中年纪最长的一人，沉声问道：“潞王府中人往何处去了？田玉仙可在观内？公孙菊如今何在？”
那年长道姑眼神闪烁，嘴唇动了几动，却吞吞吐吐说不出一句整话。
旁边一个年轻道姑倒有几分胆气，见江剑臣神色虽冷，并无滥杀之意，便咬牙说道：“观主至今未归。潞王府的郡主与郭总管昨日便走了。临走之前，她们杀了公孙菊。”
江剑臣心头骤然一沉，脸色却愈发平静。他缓缓转过目光，问道：“你说，是郭紫云杀了公孙菊？”
那年轻道姑低下头，声音发紧：“正是郭总管。她不是一刀杀了公孙菊，是将人折磨得没了人形才断气。”
江剑臣没有再问。那一瞬间，公孙菊在翠楼中含泪强作镇定的模样，又浮上他眼前。她本可随他离去，却因一句“替三爷留心动静”，又留在虎口之中。他当时虽再三思量，终究还是被她劝走。如今听见她惨死，心中懊悔如寒铁入骨，却无处可发。
他转身快步入后园，登上那座翠楼。楼中陈设仍在，几案、屏风、罗帐、被褥皆未动，只是贵重衣物已被扫荡一空。床前那双小巧玲珑的素缎绣花履，也不见了踪影。屋中幽香尚残，昨夜人迹却已全无。郭紫云果然弃了这处巢穴，走得干净利落。
江剑臣立在楼中，目光沉沉，心中暗自责备。若昨夜强行带走公孙菊，纵然打草惊蛇，也不至使她落得这般惨死。可江湖之事，每每便在一念之间，等到明白，已不可挽回。
正当此时，楼梯上响起脚步声。李文莲一手提着那双臂俱废的执事道姑，将她拖上楼来，随手往地上一掷。那道姑撞在地板上，痛得面色惨白，却连撑身也不能。
李文莲看了江剑臣一眼，唇边带笑，声音却冷：“三哥哥不必懊恼。现成一个活口在此处，还怕问不出话么？”
江剑臣转念一想，确是如此，便将目光投向那道姑。
那道姑先前被李文莲整治得魂魄皆寒，此刻不待细审，已将来历一五一十吐了出来。她道号悟性，俗名田爱华，乃观主田玉仙的本家侄女，也是她暗中豢养的心腹爪牙。她随田玉仙学了六七年武功，袖箭与掌法皆有根基，平日里在观中虽披道衣，暗地所行却尽是见不得人的勾当。
田爱华又供出，田玉仙嫡亲娘家侄女名唤田陶，外号“甜死人”，生得妖媚，性情轻佻狠毒。她与田爱华一向气味相投。群仙观中有一桩最隐秘的差事，便是田陶按期将掳来的年轻男子送至此处，先供郭紫云取乐，随后再由田陶与田爱华分而役使。观中清净外貌之下，竟藏着如此腌臜阴毒之事。
说到郭紫云昨日匆匆离去的因由时，田爱华稍稍迟疑，眼角偷觑李文莲。
李文莲冷笑一声，手已按在飞虹剑剑柄上。
田爱华吓得浑身一颤，忙道：“昨日郭总管所带轿夫头目，见公孙菊貌美，起了歹念，想逼她从了自己。谁知正要下手，忽然双膝剧痛，跪在地上，再也起不来。起初他还以为不过一时腿软，哪知跪了半日仍不能动。后来郭总管与郡主从旁处回来，问明缘由，细看之下，才知他是被人以两粒小石子击中腿上穴道。那轿夫说，当时只见一个儒雅斯文的公子从对面走过。”
说到此处，田爱华声音微微变了，竟带几分不解与不屑：“也不过这平平常常一句话，郭总管与郡主听后却一齐变了脸色。她们连早已备好的酒饭也不吃，立刻收拾物件，杀了公孙菊，便慌忙离观去了。”
李文莲侧眼看了江剑臣一眼，目光中分明有几分埋怨。她虽不说出口，意思却明白：昨日若不为救人露了痕迹，这一处巢穴未必就此废去。
江剑臣并未辩解。公孙菊已死，郭紫云已遁，此时再论昨日对错，已无意义。他忽然问道：“田爱华，你方才说田陶按期送人到此。这个‘按期’，究竟是哪一日？”
田爱华眼神一缩，似又想迟疑。
江剑臣声音转冷：“你若肯老实相告，我便替你接回肩骨。若再吞吐，我先碎你两膝，使你往后一世只能伏地爬行。”
田爱华嘴唇发白，却仍未立刻出声。李文莲哪里肯等，纤足一抬，已重重踩在她右膝关节上。田爱华痛得惨叫，眼泪鼻涕一齐涌出，忙道：“今日！就在今日午时！”
李文莲听得所需之言，动作利落异常。她脚尖一提，连点田爱华肋下期门、天枢两处，使她气机闭滞，纵想高声呼救也难。至于两肩脱臼之处，她竟全无替她接回之意，只拉了江剑臣便下楼。
江剑臣随她下阶，苦笑着轻轻拍了拍她手背，道：“你的功夫越发精深，下手也越发狠了。”
李文莲向他靠近半步，似是不服，低声争辩道：“我若非闻见她身上香气古怪，又从衣领间瞧见那般鲜艳贴身小衣，怎会一上来便下重手？三哥哥只管放心，我虽鲁莽，却不糊涂。眼下要紧的，是陪我去截那个外号‘甜死人’的荡妇。”
江剑臣听她这般说，倒真无话可驳。二人出了翠楼，踏过后园石径，风中残香犹在，楼上田爱华的呻吟渐渐被抛在身后。午时将近，群仙观外山道清寒，前方却已有另一重杀机等着他们。