第155章 居心叵测（2/2）

门上司阍入内通报不久，六品司仪古今同便亲自迎出。见江剑臣怀中扶着重伤女子，虽心中诧异，却不多问，忙侧身延请入内。

朝天宫本为习朝贺礼仪之处。自永乐年间北迁之后，此地渐趋冷落，习仪亭外草木深静，专供官员下榻的院落更是门庭寂寂，少有人来。如此一来，反倒免去许多耳目。

古今同在前引路，江剑臣半搀半抱，将朱岫霞送入一间小巧静室。门甫一开，便有一缕淡淡紫檀香气迎面而来。

室中不大，却极清雅。窗下丹桂一盆，枝叶微垂，香意不浓而自远。屋内陈设不繁，却皆是上好紫檀。床榻雕工精细，纹理沉润，便连床下所置夜壶箱，也用紫檀制成。八仙桌、太师椅、春凳、书案，无一不雅洁厚重。

江剑臣幼居嵩山黄盖峰，早岁多历艰辛，对华屋美器本不萦怀，可见此室布置，也不免多看了几眼。朱岫霞出身王府，见惯富贵，此刻竟也微微一怔。

更难得的是书案之上，文房四宝陈列齐整。砚为墨玉，笔洗乃玛瑙所制，色泽姹紫嫣红；笔架以红珊瑚雕成，上悬泪竹毫笔；旁边一锭黑龙乌凤墨，竟似大内御用之物。江剑臣曾入禁中，眼力不凡，知道此处所置，甚至不在贾佛西书斋旧物之下。

朱岫霞被这些物事引住，竟强忍伤痛，示意江剑臣扶她到书案后坐下。她坐稳之后，伸手取过玛瑙笔洗，向墨玉砚中注入清水，又拿起那锭黑龙乌凤墨，细细研磨。

江剑臣站在一旁，原以为她不过一时好奇。可见她研墨时手势沉稳，轻重有度，竟非只懂风雅皮相，不由换了一种眼光看她。

墨色渐浓，朱岫霞放下墨锭，又请江剑臣替她取过一张玉宣纸。江剑臣依言展纸，她便从红珊瑚笔架上取下一支泪竹毫笔，饱蘸浓墨，闭目静坐片刻。

室内一时寂然。窗外风过丹桂，枝叶轻响。

不久，朱岫霞忽然睁眼，目光掠过江剑臣，随即挥笔疾书。她腕力虽因伤弱了几分，笔意却仍清峭有骨。纸上很快落下数行字：

“饥寒并至，虽尧舜不能使野无盗寇。贫富并兼，虽禹汤亦不能强不凌弱。既不能饮风餐露，复不能服气辟谷。以宝酬劳，有何不可？何况是为人间抱不平。”

写罢，她将笔搁回砚侧，伸手一把抓住江剑臣腕脉，将他的手合在自己两只素手之间。她仰起脸，眸中水光微动，轻声问道：“你知道我写这些话，是何用意么？”

江剑臣何等聪明，自然一看便知。她是在以四件异珍作酬，要将那桩祸事名正言顺地系到他身上。江剑臣神色一肃，缓缓抽回手，道：“江某施恩，从不望报。此事路人皆知。何况我欠你两条性命，更不能受你重宝。”

朱岫霞早知他必有此答，却仍露出凄楚神情。她垂下眼，声音轻得几乎被窗外风声掩去：“天下奇人异士虽多，能护我脱出牢笼，替我报母妃之仇，又能保我不受侵害，还肯与我推心置腹的，只有你一人。此事牵连太大。你有母亲，有妻子，有儿子；我又自幼奢靡，不知节俭。若无那四件奇珍，往后恐怕连一生温饱也难保。宝物不归你，我心中如何能安？”

江剑臣脸色更沉，后退一步，语声清冷：“正因江某有母、有妻、有子，才更不能冒拐带郡主、私藏御赐重宝的弥天大罪。至于为人间抱不平，更不能由这等事算起。”

朱岫霞望着他，指尖轻轻压在宣纸边缘，眸光暗了一暗。屋中紫檀香气沉静如旧，方才纸上墨痕未干，黑得像一张刚刚铺开的网。

恰在此时，古今同遣人送来饭食。名为早点，时辰却已近午，所备又极精细，显见主人用心不浅。

朱岫霞自受伤以来，七日皆在船上进食。船中饭菜虽不至粗劣，可同潞王府中日常所用相比，终究有云泥之别。她本来倚在榻上，神情恹恹，待见差役将食盒打开，一样一样摆上桌面，眼中才微微有了光。

桌上摆着两小笼汤包，一碟鸭油小烧饼，饼面密密撒着黑芝麻；又有一碟生煎馒头片，一碟鲜肉锅贴，两碗排骨面，两碗小米稀粥。荤素咸淡，各自齐备，热气蒸腾，香味盈室。

朱岫霞望着满桌饭食，唇边含笑，向江剑臣说道：“这位司仪倒真会体贴人，荤的素的，软的硬的，竟都替咱们想到了。”

江剑臣本不重口腹，此刻见她伤后难得有了食意，便也不多言。二人相对用饭，朱岫霞虽仍伤势未愈，却吃得比船上时多了许多。江剑臣连日奔波，也正饥饿，这一餐竟用得颇为畅快。

饭毕，二人方才放下碗筷，差役刚捧上热巾，门外脚步声忽然急促起来。古今同竟亲自赶至，衣袍微乱，神色惊惶，进门便向江剑臣拱手说道：“江侍卫，来得甚怪，下官不敢不报。扈老驸马府中的少夫人，此刻正在外求见，且指名要见江侍卫。”

江剑臣听得“扈老驸马府”数字，神情并无太大波动。

他与南京扈老驸马府素无往来，对方忽然寻到朝天宫来，按理甚是突兀。可他自武凤楼来信中早已得知，扈老驸马的遗腹子扈青云，在两位副主考遇害之后，于秦淮河畔失踪。如今扈府有人来寻他，也未必全无缘故。只是他心中仍有一处疑问：这位扈少夫人，如何知道他人在此处？

他不及多想，便随古今同往飞云阁而去。

飞云阁前石阶高阔，阶旁松影静立。江剑臣尚未踏上最上一层，便见一位华服少妇从阁前迎了下来。那少妇面容娇美，姿色明艳，身段娴雅，步履轻盈，行来如柳枝拂风。她身后只跟着两个女婢，并无浩大随从。

江剑臣平生最不屑趋炎拜贵，便是王侯公卿，也未必能令他折腰。唯独南北扈、冉两家老驸马府，他心中另存一分敬意。此中缘由，乃因他生母杨太夫人旧年曾入宫伴读，与宫中贵主有一段渊源。是以江剑臣见这位少夫人亲自迎来，破例敛容一礼，躬身说道：“江剑臣见过少夫人。”

那少妇显然早知他性情，不敢稍有矜持。她急忙还礼，柔声说道：“江侍卫不必多礼。你若如此，我倒不敢开口了。”

江剑臣见她以礼相待，也更添一分郑重，拱手说道：“少夫人有话，请讲。”

扈少夫人略略抬眼，声音放得很轻，却问得极准：“江侍卫今晨可是自挹江门外码头登岸？”

江剑臣自问行事无愧，便点头道：“不错。”

扈少夫人眸光一紧，又问：“码头上，可有三人拦住江侍卫去路？”

江剑臣微觉意外，却仍答道：“有。”

扈少夫人脸色随即变了，追问的声音也急了几分：“如此说来，那三人也是江侍卫亲手收拾的了？”

她这句话问得含混，却又不露痕迹。“收拾”二字，在江湖人口中，可作教训，可作责打，也可作处置。江剑臣心念未及细辨，顺口便道：“是。”

话一出口，他忽见扈少夫人唇角浮起一丝极淡的笑纹，心头微微一沉，正要开口解释经过，阁内已传来一道熟悉声音。

那人语气沉稳，隔着阁门缓缓说道：“既然江侍卫已经承认，便请入阁一叙。”

江剑臣听出那声音，目光一凝。

飞云阁内，端坐之人正是此次恩科大比的钦点正主考、成国公朱纯臣。朱纯臣身后，立着一名年过半百的蓝衣老者。那老者双目精芒如剑，两眉浓重似刀，身形沉稳，气息内敛，显非寻常护卫。

更刺眼的是，飞云阁西壁之下，平放着三块门板。每块门板上各停一具尸身，白布掀开，面目分明。江剑臣只看一眼，便认出那三人正是码头上持鱼齿刀袭击朱岫霞、被他点倒的三个年轻人。

他心头顿时透出一缕寒意。

那三人分明被他点倒，并未死在他手中。如今三具尸体却整齐停在飞云阁内，扈少夫人又先诱他承认“亲手收拾”，这一局来得太快，也太狠。

朱纯臣却像全然不见江剑臣神色变化，只抬手指向身后蓝衣老者，含笑介绍道：“此人名叫海东青，是我贴身侍卫。本来是我府中老家人海二之子，自幼便在府中服侍我父亲。他父子两代效忠成国公府，论功劳，早该外放任事，赏个参将、游击也不为过。偏他一心留在我身边，怎么也不肯离去。东青，过去见过江侍卫。”

朱纯臣这一番话说得冗长，看似夸赞家奴忠心，实则句句抬高海东青身分。江剑臣何等聪明，立时听出其中意味，心中冷冷一哂。

海东青领命上前。他每跨一步，眼中寒芒便盛一分，两道刀眉亦随之微挑。走到江剑臣面前，他双手微拱，口中说道：“小可见过江侍卫。”

话虽如此，他腰身却未能弯下去。

他只觉一股无形真力迎面压来，似山岳横在胸前，逼得他气息艰涩，连肩背都无法向下屈半分。偏偏江剑臣站在原处，衣袂不动，连手也未曾抬起，更不曾说一个字。

飞云阁内一时静得难堪。

朱纯臣面色微变，海东青额角青筋隐隐浮起，却仍弯不下腰。扈少夫人见势不妙，只得出面转圜。她轻轻一笑，柔声说道：“都是自己人，何必如此客套。”

说罢，她转向江剑臣，像是把方才那一幕轻轻揭过，语气却忽然变得郑重：“江侍卫，方才我问你的话，你答得不实。为何？”

江剑臣自出世以来，还少有人敢当面说他不实。便是冉老驸马、王承恩、贾佛西这等人物，也未曾如此直指其面。他面色一寒，声音冷得如刀：“江某何处不实？还请少夫人指出。”

扈少夫人并不畏惧，目光在他脸上一停，缓缓说道：“因为那三人并非你亲手杀死。”

江剑臣神色稍缓，随即道：“我本就未曾杀他们。”

扈少夫人立刻追问：“既未杀人，方才为何承认？”

江剑臣目光一沉：“江某何时承认杀人？”

扈少夫人望着他，唇边那点笑意又淡淡浮起，轻声说道：“江侍卫方才亲口说，那三人是你亲手收拾的。”

江剑臣这才明白，麻烦竟出在“收拾”二字上。他神色稍缓，向扈少夫人说道：“江某只出手封住他们穴道，使他们倒地，并未取他们性命。”

一直坐在阁中的成国公朱纯臣，这时缓缓接过话去。他目光落在江剑臣身上，声音不高，却带着一股压人的冷意：“如此说来，我们总算找对了人。”

江剑臣微微一怔，问道：“国公爷此话何意？”

朱纯臣脸色顿时寒了下来，像结了一层霜。他坐在椅中，语气冷峻，缓缓说道：“事情已经明白。你虽离开大内，可你江剑臣、武凤楼、李鸣三人的御前侍卫身份，乃当今万岁朱笔钦定，特设终身。正如我成国公府世袭罔替的爵位一样，不会因一时离任便作废。若这三人真死在你江剑臣手上，纵然事涉人命，我们也不敢贸然疑你，更不敢这样请你来问。正因为他们不是死在你手中，我们才疑到你身上。”

江剑臣越听越觉蹊跷。

扈少夫人见他神色变幻，忽然轻声问道：“江侍卫可知道，这三名死者是什么人？”

江剑臣摇了摇头。

扈少夫人眼中掠过一丝哀意，声音微沉：“他们三人，是我派出去寻找我那失踪夫君的。”

江剑臣心中一震，已知此事比码头突袭更为复杂。

朱纯臣随即吩咐海东青遣人去请李鸣，须即刻赶来朝天宫。随后，他又请江剑臣亲自验看尸身，自己也起身相陪，显得极为郑重。

江剑臣走到西壁之下，俯身查看那三具尸体。初时他神色尚稳，待看清三人死状，眉心却陡然一紧。

三人身上，仍有他先前所点的期门、将台诸穴未解。可在每人肩后灵台死穴处，皆浮出一点乌黑。那黑色不过铜钱大小，却深凝入骨，绝非寻常外伤。江剑臣一眼便看出，这三人的死法，竟与先前两位副主考遇害之状如出一辙。

他没有立刻离开尸身，便转过脸来，向扈少夫人问道：“少夫人，这三名死者，原是贵府旧有家将，还是扈公子失踪之后，另行雇入府中的？”

这一问，显然是要从三人的来历查起。

扈少夫人回答得极快，似早已心中有数：“他们入我府，已有半年。”

江剑臣眼底微微一动，又问道：“少夫人可知他们姓名？”

扈少夫人仍不迟疑，淡淡答道：“据说他们是亲兄弟，复姓闻人，排行分别取声、语、言三字。江侍卫还要问什么？”

她话音虽柔，却隐隐带着不耐，似乎已经不愿再在此处多留。

江剑臣并不为她这点神情所动，直截了当地问道：“这三人是谁经手雇入贵府？”

扈少夫人此时已将素手轻轻搭在身旁女婢肩上，脚下也微微移开，作势欲走。听得江剑臣这一问，她仍答得平静自然：“是公子本人。”

江剑臣目光微凝。

这位少夫人先前一连数答，皆给得轻巧圆熟，像是将线索一点点送到他手里。可到了最紧要处，却用“公子本人”四字，将所有追查之路骤然截断。扈青云既已失踪，便无人可再问这三名闻人兄弟究竟从何而来。

江剑臣至此方真正留心看她。

先前她以扈府少夫人身份出面，他虽以礼相待，心中却未曾将她看得太重。此刻细看，才觉这少妇果然是人间少有的绝色。她眉如新月，眼含春水，一双丹凤目望人时，既妩媚，又迷离；鼻梁小巧而挺，唇色丰润而艳。她转身将出飞云阁时，衣袂微动，步履轻柔，宛如踏云而去。

江剑臣心念忽然一动。

扈老驸马府失势多年，扈青云又是南京城中有名的纨绔子弟。以他的权势、人品、门第声势，未必能娶到这样美貌、聪慧、深藏城府的女子。此中另有隐情，只怕不浅。

朱纯臣像是看出江剑臣思绪正深，忽然冷冷开口，将话锋转开：“开科取士，乃朝廷大典。两位副主考遇害至今，半月将过，李指挥仍未查出凶手。”

这话直指李鸣。

江剑臣身为师长，纵然心知朱纯臣是在借题施压，脸上也不免泛起一丝冷意与不悦。

恰在此时，飞云阁外忽然传来一道清脆声音：“谁在背后嚼我的舌根？”

江剑臣听得声音，便知李鸣到了。他心中暗想，李鸣若在朝天宫中与那位扈少夫人照过面，以他的灵慧狡黠，或许能看出些许端倪。

李鸣一步跨进飞云阁，先到江剑臣面前跪下，恭恭敬敬磕了头。起身之后，他像才看见朱纯臣在阁中一般，猛地一拍额头，跺脚自责道：“我李鸣真是被这些血案搅昏了头，竟没瞧见国公爷尊驾在此。”

他口中说着，脚下已快步走向朱纯臣，作势便要向成国公行大礼。

朱纯臣见他来势甚恭，反倒不好端坐受礼，忙起身拱手相迎。

谁知李鸣刚要下拜，忽又重重跺了一脚，像忽然想起一桩极要紧的事，满脸懊恼地说道：“我该死，我该死。家师虽也曾任御前侍卫，可终究不能骑在国公爷头上。国公爷已经向家师还礼，我这个做徒弟的若再拜下去，岂不是乱了尊卑？还求国公爷恕我失礼。”

朱纯臣脸色一僵。

他明知李鸣这几句话是在拿他方才向江剑臣拱手还礼作文章，偏偏又挑不出半句错处。若他承认李鸣该拜，便等于承认江剑臣可凌驾于他之上；若他不让李鸣拜，又只能白白咽下这口闷气。

江剑臣几乎忍不住笑意，只得垂下目光。

飞云阁内一阵难堪之后，朱纯臣终于借着案情开口，脸色沉沉地训斥道：“李侍卫身为锦衣卫指挥使，又统领大内堤骑，血案发生至今已近半月。你手中那颗指挥使金印，到底还想不想要？”

这话分明是在以官位压人，想让李鸣在众人面前低头。

李鸣却答得干脆，连半点犹豫也无。他抬起脸，看着朱纯臣，清清楚楚说道：“不想要。”

朱纯臣身为世袭成国公，又是宗室贵胄，平日何曾被人这般顶撞。李鸣一句“不想要”，说得干脆利落，竟使他一时语塞，脸色青白交替，半晌方沉声喝道：“既不愿效力朝廷，还不速速交出指挥使金印，回府待罪听参！”

这话听来峻厉，实则仍有回旋余地。朱纯臣并非掌铨选黜陟的吏部尚书，也非专司弹劾的都察院御史，他虽贵为国公，却无权一句话便夺去锦衣卫指挥使的金印。若李鸣此时肯低头称一句“下官遵命”，这场官面上的怒斥，也便不过是一阵虚张声势的风雨。

李鸣却正等他这句话。

他忽然向前欺进半步，目光如电，紧紧逼住朱纯臣，问道：“国公爷当真要我交出金印，回府听参？”

朱纯臣正在怒头上，哪里肯在众人面前示弱，脱口道：“本公有何不敢？”

李鸣随即探手入怀，取出那枚锦衣卫指挥使金印，双手往朱纯臣面前一送，竟真将金印塞了过去。做完这一着，他半句也不多言，转身便向飞云阁外走去。

朱纯臣握着那枚金印，整个人僵在原处。

这一局本还有转圜余地。只要他立刻出声将李鸣唤回，再以一两句官样话遮掩过去，未必不能圆场。偏偏海东青护主心切，又惯了仗着成国公府的势力行事，见李鸣要走，竟横身一拦，挡在他去路之前。

李鸣眼中寒光一闪。

他设了许久的圈套，正到收紧之时，岂肯放过这送上门来的破绽。海东青身形方动，李鸣已反手一掌，重重掴在他脸上，清脆声响在阁中骤然炸开。他随即厉声说道：“海东青，你好大的胆子！”

海东青在成国公府中也算一号人物，何曾受过这等羞辱。方才他不过虚拦一下，便挨了一记耳光，又被当众喝斥，胸中怒火霎时涌起。他脸上掌印未消，右手已一招“金豹探爪”抓出，直扣李鸣胸前血阻、紫宫两处大穴。

他这一爪来得甚猛，指风带着破衣之声。

只是他遇上的偏偏是李鸣。

还未等海东青那一爪递到半途，李鸣足尖已无声无息踢出，正中他左肋期门穴。海东青只觉半边身子骤然一麻，胸中气息倒冲，整个人扑通一声栽倒在地，再也爬不起来。

朱纯臣脸色大变。

锦衣卫指挥使金印，他本就不敢私自扣留；海东青又在此时惹出更大乱子，形势顿时乱到不可收拾。他心慌之下，竟将那枚金印硬塞到江剑臣手里，像是怕多握一刻，便要多担一层干系。

李鸣唇边掠过一丝笑意。

江剑臣接过金印，心中已知徒儿用意，却故作震怒。他转身将金印交还李鸣，沉声斥道：“劣徒大胆！血案再大，案情再难，大不了日后被参问罪，丢官罢职。你纵是有意请国公爷代交金印，避开提参，也不该寻这等借口，当众交印。还不快向国公爷赔罪。”

李鸣立时借着师父的话收势。他将金印重新揣回怀中，向朱纯臣拱手一揖，神色恭谨，说道：“下官敬领师训，特向国公爷请罪，还望国公爷宽宥。”

他这一揖，点到即止。

朱纯臣被他方才一收一放，弄得气脉全乱，再也不敢多接半句锋芒。江剑臣又在一旁打圆场，他便只得连连拱手，想带上海东青就此离去。

谁知李鸣金印入怀，脸色便又冷了下来。他望着朱纯臣，缓声问道：“敢问国公爷，下官职司何处？此次亲率堤骑赶赴南京，又是奉命为何？”

朱纯臣心头一凛，明知李鸣又要寻隙，却不能不答，只得说道：“李侍卫拜领锦衣卫指挥使，奉圣命率堤骑来南京，缉拿杀害两位副主考的凶犯。”

李鸣听罢，面色更寒，又问：“再敢问国公爷，如今现司何职？”

朱纯臣年近不惑，宦海浮沉多年，至此已知自己被李鸣拿住了把柄，竟一时语塞。

李鸣从鼻中冷冷一哼，目光逼视朱纯臣，语声清脆，却句句如刀：“国公爷爵位尊崇，自不待言。可眼下奉旨南来，身任恩科主考，理当仰体圣心，忠于职守。两位副主考遇害之时，国公爷人在何处？江南按察使会同府县验尸之际，国公爷又在何方？阁中这三具尸身，是谁先行发现？又是谁未经官验，私自移到此地？再者，国公爷身居主考之位，为避嫌疑，本该住入考场，何以反在扈老驸马府中落脚？国公爷与扈少夫人如何相识？又如何相约同来朝天宫？旁人敬你是国公，我李鸣今日却敢将你一并锁拿，送入宗人府候问。”

“宗人府”三字一出，朱纯臣脸色顿时白了几分。

中都凤阳所设宗人府，本为约束朱氏宗室之所。犯法不重的宗亲，往往便押往那里收禁。那地方虽不似寻常牢狱，却一旦进去，便未必有出来之日。朱纯臣虽贵为国公，终究也是宗室，最怕的便是这三个字。

江剑臣见火候已到，便又出面缓和。他看着李鸣，沉声说道：“鸣儿，纵然国公爷真有你所说那些疏失，也该给他留三分体面。今日之事，暂且请国公爷回避便是。”

朱纯臣听得江剑臣开口，心中如遇救星，忙向他拱手，便要命人抬起海东青离去。

李鸣却指着倒在地上的海东青，冷冷说道：“此人方才出手袭我，招式直取要害，分明有杀人之意。我须留下审问，看他是否与连环凶案有所牵连。”

朱纯臣脸色又是一变。

江剑臣第三次插入其中。他走近朱纯臣身侧，压低声音说道：“鸣儿性情执拗，当众绝不肯转弯。国公爷暂请回府，此处一切，由江某作主。”

朱纯臣实在不愿再同李鸣相持，只得强压怒意，向江剑臣低声说道：“此事诸多拜托。”

说罢，他不敢再看李鸣，带着随从匆匆离开飞云阁。

朱纯臣的背影消失之后，阁中才重新安静下来。江剑臣将码头登岸之后的经过，简要说与李鸣听。他说三名持鱼齿刀之人如何围攻朱岫霞，又说自己如何出手点倒三人；随后又将扈少夫人如何以话相诱，使他险些落入口实的经过，细细讲明。

只是这一番叙述之中，他始终没有提起朱岫霞。那女子如何随他同来南京，如何身负重伤，如何藏有四件异珍，他皆略过不谈。