第174章 抿了一大口热汤（2/2）

院子东南角的泥地上，两只原本落在柴垛上的灰麻雀扑棱着翅膀飞上了天，叫声散在风里。

老刘头拿生麻绳把两个潜入者捆得像粽子一样，反剪双手绑在水井旁的老槐树上。

那两名汉子嘴里全是咸泥，牙关咬得死紧，脸颊贴在糙树皮上。

黑脸船工拿破布巾擦了擦脸上的汗，短刀架在背竹筒汉子的脖颈上：“谁让你们来掏老井的？”

汉子呸出一口血沫子，喘着粗气：“北坳的规矩，接银子办差。大掌柜只吩咐把井底第三槽的陈年老根泥抠三筒带回去，顺带把这几畦新苗点了。至于这泥送去哪条船，俺们这些跑腿的当真不知情。”

苏花溪走上前，管钳尖挑开竹筒上缠着的油布。

竹筒盖子被拧开，里头滚出一块巴掌大的灰陶片，还有半张叠得整整齐齐的羊皮纸。

陶片边缘磨得发光，正反两面用小刀刻满了细密的波浪纹和竖杠，正中央凹刻着第三槽的分层深浅记号。

苏花溪展开羊皮纸。那是一张手绘的沿海潮路图，前头几处弯道全画着“乙一”、“乙二”和“乙三”，而在最南侧那道被海浪冲刷的潮口末端，清清楚楚用炭黑笔写着两个小楷字——“乙四”。

字迹旁边，还勾勒着一艘吃水极深的三桅老青头船。

苏花溪把羊皮纸按在膝盖上，指腹擦过那个“乙四”的墨痕。这绝不是单独一帮毛贼来偷泥，这是一整套按着潮水涨落排好的接驳序列。

“程匠头，把水车底下那根备用的铁木横梁抬过来。”苏花溪站起身，管钳指着旧咸井的破洞，“老刘头，把剩下的二十枚大铁钉全拿出来。”

黑脸船工有些肉疼：“东家，那几根铁钉是花大价钱买来修精盐沉淀槽的。”

“槽坏了能拿石头顶，这口井要是留着，往后天天晚上有人从底下钻进来放火。”苏花溪语气硬得很。

她带头跳到井沿边，把铁木横梁死死横在第三槽的暗道口。葛二和程匠头搬来碎砖石与浸过海带汁的黏土，一层碎贝壳一层湿泥，合力把木梁与石板之间的缝隙填得密不透风。

谢稻靠在井栏边，左手按在刀柄上，右肩的麻布渗出一小片暗色。他走上前，想伸手去抬地上的大石块。

苏花溪管钳把他的靴尖往后拨了半寸：“退回去。替我递锤子和铁钉。”

谢稻停在原地，低头看了看地上的工具，单手抓起生铁短锤，递到她掌心里。

当，当，当。

生铁锤子砸在铁钉上的声音在夜色里传开，一直敲到井口的暗石彻底卡死，地面上的黄沙重新铺平。

天色泛出一层青白。

苗棚后头的灶房里飘出一阵浓郁的咸香气。老刘头端着个黑陶大碗从屋里小跑出来，碗里是刚捞出来的鲜海鱼熬的浓汤，汤面上浮着几点翠绿的野菜碎。

西侧晒盐台上的三口大浅盘里，第一批用新法子熬出来的精盐已经完全晒干结晶，白花花的盐粒堆在一起，足足盛满了四只大柳条筐。

苗棚东头那畦淡水苗床里，二十株耐盐菜苗全顶破了碎瓦泥，两片翠绿的小嫩叶在晨风里舒展开来。

苏花溪从灶房端出一碗冒着热气的鱼汤，顺手抓了半撮新晒出来的干白盐撒在汤里，走到东侧苗棚的木墩前，把碗递到谢稻手里。

谢稻单手接过粗瓷碗，低头抿了一大口热汤，咸鲜味顺着喉咙滚下去。

他转过头，看着苏花溪脸上蹭到的两道黑泥印子，低声说道：“这回我一直守在东口，没跳泥坑，伤口也没崩开，算不算听话？”

苏花溪用手背蹭了蹭额头的灰，目光从绿油油的菜苗移到他脸上：“算半个功劳。剩下半个，等把白石岭这帮暗桩全拔干净了再算。”

黑脸船工忽然从旧井台后头的乱泥堆里快步跑过来，手里捏着那块沾着水渍的灰陶片。

“东家，你快瞧这个！”黑脸船工指着陶片背后的那道红印。

陶片背面的“乙四”旁边，有一道用红鱼油新画上去的潮线，油脂还没彻底渗进陶土里，在晨光下泛着一层发亮的油光。

南潮口那边的人，已经趁着清晨的大潮动起手了。