第273章 两张纸都没错，先把这辆水车放过去（2/2）

迎差官把回执贴身收好，转身招呼自己的人。软轿不是被县令掀了，导引单也没作废，只是纸上要迎的那个人亲手免了轿。他便有权叫轿夫收杠，把近岔口的回避牌往主街里撤。

轿夫先抬轿。两名皂役抱起木牌，往后退了几步。迎官人墙跟着缺了一角，刚才还堵得严严实实的岔口，露出一段干硬土路。

“路开了。”值道书吏松了口气，抬脚便想去踢轮下木楔。

“别碰。”周既明叫住他。

那只脚停在半空。

周既明退到车辕侧后，又示意两个老差役让开：“车多重，楔吃了多少劲，只有赶车的知道。路是你们让的，车由他自己走。”

赶车人没忙着弯腰。他先贴着车轮看了看岔口宽窄，又摸过牲口肩背，把缰绳收紧半扣。车尾还会不会扫牌，前轮拔楔以后往哪边偏，都在他眼里过了一遍。

顾千灯站在另一侧，从头到尾没伸手。

赶车人确认停当，才踩住车闸，蹲下去把那枚木楔往侧面一拧。木头从铁轮下脱出来，擦出一声尖响，被他顺手搁到车辕上。

“慢走——”

两头骡子一齐发力。水车前轮先往前沉了半圈，车槽里的水重重撞上木板。车身贴着撤开的牌位转过去，尾角离最外边那名皂役还有半臂，没碰主街上的一块迎官木牌。

外城土路上的人纷纷把桶往脚边收，给车让出一条窄道。

直到车尾彻底转进土路，迎差官才把憋着的气吐出来。礼房的纸还在，水房的签也还在，他的轿没被砸，官帽更没让水车带走。

周既明拍掉靴面上的土，迈步跟上。

迎差官在后头追问：“县尊，软轿虽免了，官舍总还要——”

“等这辆车停下再说。”周既明头也没回，“我从栖山颠了四日都没坐上软的，不能进桑陵第一步就输给一只轿垫。”

两个老差役抱着文书赶紧跟去。顾千灯落在车尾几步外，只看前轮与两旁空桶怎样互让，不替任何人吆喝。

土路比主街窄，也比主街热闹。木桶、陶罐和瓦盆一路排到一处老井旁。先前在城门内举过木筹的老人也在人群里，罐口仍塞着那块布。见槽车过来，他没往前抢，只把木筹攥紧，朝守水处挪了一步。

前排有人下意识跟了两步，守水人便把收筹的竹筐举高，叫大家按原位候着。几只已经探出队列的桶又被拖回脚边，桶沿碰桶沿，乱响了一阵，却没有谁往车轮底下挤。赶车人先把骡子牵过最窄处，才回身指了指石槽。等水的人也知道，挤翻这一车，今日谁的锅里都只剩一把干柴。

周既明从队尾走到井边，看见每只木筹都被手汗磨得发亮。守水人的竹筐里已经收了半筐旧筹，旁边另一只筐仍空着，显然车没来以前，他也只能替水守一堆次序。

赶车人将车停到分水石槽前，重新垫好木楔。水声就在众人耳边晃，几个空桶已经摆到槽口

可赶车人的手伸到木塞前，又停住了。

槽口旁系着一根旧绳。绳上串着十二枚短木牌，背面各压着一处验印浅槽，有的墨深，有的只剩半边旧红。风一吹，十二枚牌互相撞着，笃笃作响。

周既明看了半晌：“车都进来了，还不能放？”

赶车人摊开手：“入城签只管车进门。水落到谁的桶里，还得验这十二枚牌。”

人群后头，有个年轻小吏抱着两卷纸跑得上气不接下气。纸角一新一旧，尚未站稳，他先去数绳上的牌。

一、二、三……

整整十二枚。

水就在木板后头响。槽口