第87章 马蹄护（1/2）

张绣在东莞也没有闲着。

自从东莞防线交到他手里，这位凉州将便像是憋着一口气，整日泡在城外大营里。天还没亮，营外土道上就已经响起了马蹄声。三千凉州铁骑轮番跑操，队列从东门外绕到南坡，又从南坡折回营前，马蹄踏过冻硬的土路，震得地面一阵阵发闷。

张绣自己也披甲在前。寒风吹得甲叶微微作响，他却像感觉不到冷，骑着马一遍遍压队。西凉骑兵原本就悍，可被他这么一练，也有些吃不消。人还能咬牙撑着，战马却先撑不住了。前几日刚有军报送到下邳，说东莞大营里好几匹马的蹄子都磨裂了，走路一瘸一拐，再这样下去，怕是还没等到开春用兵，马先废了一批。

吕布听完之后，没有立刻去责备张绣。

他知道张绣为什么拼。新归之将，身上背着凉州军的名声。吕布给了他扬身立命的机会，他自然要拿出点真本事来。只是练兵可以狠，马不能这么耗。

于是吕布让人把周木匠叫到了军师署后院的工坊里。

周木匠来时还背着旧工具箱，箱角被磨得发亮，里面放着小锤、锉刀、铁钳和几把木尺。他一进院子，就看见吕布已经让人牵来了一匹蹄子磨伤的战马。那马原本膘肥体壮，此时却有些不安地刨着地，马夫抬起一条前腿，露出磨得发白的蹄底。

周木匠蹲下去，眯着眼看了半晌，又伸手摸了摸蹄壁边缘。

“跑硬地跑得太狠了。”他皱眉说道，“这层角质都快磨没了，再跑几日，就算不裂，也得瘸。”

吕布站在一旁，低头看着那只马蹄，问：“有没有法子让它少磨些？”

周木匠想了想：“有人用牛皮裹过马蹄，软地还行，硬地不成。跑不了两日就烂，烂了还滑。”

吕布没有接话，只从怀里掏出一片木牍，递到他面前。

木牍上画着一个U形铁片，弧度正好贴合马蹄底面。铁片两侧留了几个小孔，旁边还标着厚度、尺寸和钉子该落的位置。线条算不上多工整，却画得极清楚，一看便知道是反复琢磨过的东西。

“这叫马蹄护。”吕布指着图上的U形铁片说道，“用熟铁打，钉在马蹄上，能防磨损，铁钉必须从这些孔里钉进去，只能钉在蹄壁外侧的角质层上，不能往中间偏。”

他说着，用手指点了点木牍正中的位置。

“中间是嫩肉，钉进去，马就废了。”

周木匠把木牍接过去，翻来覆去看了好几遍，眉头越皱越紧。他打了几十年木器铁器，给车轮包过铁，给攻城槌套过箍，也给军械修过刃，可在马蹄上钉铁片这种事，他确实从来没想过。

“将军，这钉子钉进去，马会不会疼？”周木匠忍不住问。

“钉对位置就不会。”吕布说道，“马蹄外面这层，跟人的指甲差不多。剪指甲不疼，钉在外层也不疼。可一旦钉歪，扎进肉里，那就不是疼不疼的问题了。”

周木匠听得认真，又蹲下去看了看战马的蹄壁，像是在拿图纸和实物一寸寸对照。过了好一会儿，他才点头：“能试。只是头一副不能急，得慢慢打。”

吕布说道：“你带人试。铁料从府库拨，坏了也不算你的。”

有了这句话，周木匠心里便稳了。

工坊里的炉子很快烧了起来。熟铁被烧得通红，夹出来时火星四溅。周木匠先用泥模比出马蹄的大致弧度，再把铁片放上铁砧，一锤一锤敲成U形。两个学徒轮番拉风箱，炉火烧得正旺，热浪从工坊门口一阵阵涌出来，把冬日的冷气都逼退了几分。

第一副马蹄护做得很慢。

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