第241章 荆州乱局（1/2）

数日阴雨过后，建业难得放晴。

刘晔收拾行装，准备离开。

晨雾刚刚散尽，江面上一片澄金。步骘未曾亲自送行，只派了个服侍多年的心腹管家，在码头的斜阳余晖里将一封用朱漆封口的密函奉上。密函是步骘亲笔，字迹苍劲：

“在江陵的局势尘埃落定前，吴侯绝不会主动撕毁与吕将军的盟约。可倘若刘备抢先撕开江陵的缺口，江东的选择余地便会荡然无存，届时曹操抛出的筹码，分量自然大不相同。”

最后步骘在信末附了一句私语：步家承蒙吕将军在战马配额上的照拂，感激不尽。然生意归生意，世家立场，各为其主。

刘晔展开信迅速扫过，随后折好塞进锦囊，与步家这几日的往来账册贴身收在一起。步骘这态度本就在他料想之中——江东大族根系盘错，绝不会盲目替任何人下注，他们押的永远是自家的势与利。但只要这份微妙的“中立”还在，在这千钧一发之际，便已弥足珍贵。

……

与此同时，万里长江之上，江陵三方争雄的局面已然开始。

关羽的先锋部队正沿着长江北岸日夜兼程。步兵的草鞋磨破了，脚底全是渗血的血泡，可军令如山，无人敢稍作停歇。关羽骑着一匹通体乌黑的凉州战马，四蹄翻飞，踩得江岸泥泞四溅。一路从荆南奔袭至江陵城外，马鬃上全凝着白花花的盐霜，鼻孔里喷出的热气在秋风中化作滚滚白雾。

关羽提缰勒马，狭长的凤眼遥遥眺望着远处地平线上隐约可辨的城郭轮廓，侧头对身侧的副将周仓沉声道：

“明日午时之前，关某要站在江陵城头。”

而在浩淼的长江水路上，周瑜的旗舰早已破浪离了柴桑，顺风逆流而上。

江面上东南风呼啸，数以百计的艨蟟、斗舰帆影遮天蔽日，巨橹划破江水，声如雷霆。沿江的刘表旧部望见江东水军的遮天战旗，无不望风而降。周瑜一身素雅青衫，挺立在战船翘起的龙头船首，宽大的衣袖被狂暴的江风撕扯得猎猎作响，凝望着北岸那座古城，唇角挑起一抹冷傲的笑意。

他比谁都清楚刘备的步卒已近在咫尺。可这万里长江，终究是江东的水域。只要他的水军大舰队将江陵的水道封锁，刘备就算暂时拿下城池，不过也是一座笼中孤岛，绝无可能守住。

汝南的曹军也抓住了这个机会。刘表一死，襄阳以北的新野、樊城一线顿时群龙无首，正是趁虚而入的最佳时机。曹仁率五千精兵从汝南出发，沿淯水南下，目标直指新野。五千精兵皆是兖州老兵，甲胄鲜明，长矛如林。

曹仁骑在马上，接到的命令是：趁荆州丧乱，抢占新野、樊城，打通南下襄阳的通道。

新野、樊城是荆州北面的门户，刘表在时驻有重兵防守，如今刘表已死，襄阳城内蔡瑁忙着稳固权力，蒯越称病不出，北面防务形同虚设。曹操只需要拿下新野和樊城，就能在荆州北面站稳脚跟，随时可以南下摘桃子。

三路雄兵，在荆襄大地上掀起冲天尘土。

……

而远在千里之外的幽州，一封来自下邳的军令，刚刚递到了张辽手上。

蓟县城外的军营校场，杀声震天。张辽正领着狼骑军操练骑射，数千铁骑奔袭如雷，踏得大地微微颤抖，扬起的黄尘遮天蔽日。两千狼骑在号角声中疾速变换阵形，由雁行变作锥形，衔接得犹如一人一骑，浑然天成。

校尉牵招立在阅兵台上，将那卷带有一股淡淡墨香的竹简反复看了两遍。

“主公有令：着张辽在幽州扩充并州狼骑，由现有的两千人，尽快扩至四千至五千之数。招募之兵，既可取自幽州本地健儿，亦可从归附的乌桓各部中挑选悍勇善骑者。”

“四千至五千人……”

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