第236章 刘晔出发（1/1）

绣衣卫将吕布的密令送抵寿春，竹筒外的火漆严丝合缝，浸透了夜露的寒气。

刘晔就着昏黄的桐油灯，拆开封泥，将那卷细小的帛书展开。军师署的亲笔密谕——命他以车骑将军府正使的身份出使建业，名义上重申互不侵犯之盟，商榷扩大江淮互市；实则通过步骘这条线，摸清那些江东门阀的真实态度，千方百计拖延孙曹两家合流的步伐。

刘晔看完，随手将帛书凑近灯芯。

橘红色的火舌瞬间将帛书吞噬，化作几缕黑灰飘落在青砖案格上。刘晔伸出两指，将灰烬轻轻搌碎。

他对建业并不陌生。当年他在淮南避乱时，便与江东的士人多有往来，张昭老成持重，行事趋于偏安保境；周瑜高傲拔俗，一心主张西进荆襄；鲁肃敦厚通达，眼光长远，主张联吕；而步骘此人，审时度势，万事皆以家族利益为先。

孙权的抉择，取决于这几派势力在朝堂上的较量。

密令中特意提及，步骘乃是主公后宅步夫人的堂叔。这层裙带关隘，刘晔比谁都清楚——当年正是他极力促成了主公纳步练师为妾。步氏如今在江东的名望水涨船高，步骘更是孙权身边的要臣，若能通过步骘在暗中斡旋，江东豪族中便至少有一半人会倾向于维持互市。

毕竟，孙吕一旦开战，淮南的商路必然断绝。江东商贾的买卖亏空，可不是一笔小数字。而步氏家族产业盘根错节，多有涉足南北互市者，步骘不可能不为家族的钱袋子考量。

刘晔提起狼毫，在案上铺开一卷素帛，草拟出使的方略。

他凝神提笔，将筹谋细分为三道策略：

其一，面见孙权，重申盟约，主公愿扩大互市，以并州战马换取江东稻米；

其二，借步骘之手私下拜会顾、陆、朱、张等江东大族，讲明利害。一旦兵戎相见，淮南商路封绝，江东豪族的损失将数十倍于战马的收益；

其三，绣衣卫在江东的暗线全部进入潜伏静默，绝不与出使队伍发生半点交集，以免落人口实。

写罢，刘晔将竹简细细卷好，按上限印，交由快马飞骑送往下邳呈军师署审定。

深夜的灯影里，刘晔凭栏而立，反复推敲着每一个细节。

他的手指轻轻敲击着“战马换稻米”那行小字——江东水军天下无双，但缺乏骑兵，这是孙氏最大的隐痛。曹操能封给孙权官爵与地界，却绝对舍不得给他半匹北地战马。并州的良驹在建业城里向来是千金难求，步氏的商队每年为了撕抢几匹马配额，与顾氏、陆氏斗得不可开交。

若主公愿意让步氏在马匹分配中独占鳌头，步骘在孙权面前的立场，自然会向下邳倾斜。这份见得着、摸得着的实惠，是许都的曹操万万给不出的。

刘晔眼中闪过一丝睿智的光芒，提笔在条陈末尾补上了一笔：

“请军师署调拨并州良驹五十匹以为赠礼。此马不赠孙权，专奉江东各大族长。礼贵在精巧，不在多寡，在于给足江东门阀体面。”

次日清晨，薄雾未散，刘晔一行便收拾行装，踏上了南下的官道。

从寿春至建业，驿道沿着淮水蜿蜒延伸，马蹄踏在湿润的夯土路上，发出节奏沉闷的嗒嗒声。刘晔在鞍桥上勒马回头，遥遥望了一眼寿春城头上猎猎作响的“吕”字大旗，随后一挥马鞭，扎入了浩瀚的江淮平原。