第240章 刘表病逝（1/2）

病榻上的刘表呼吸声粗重而卡顿，像一把上了岁数的破风箱，每一次拉扯都带着深痰的嘶嘶声。内室里弥漫着苦涩的草药味，混着久病之人身上挥之不去的衰败气息。

蔡氏端着一碗参汤，拿银勺一下下抵开刘表的牙关。参汤顺着干裂发白的嘴角溢出来，她拿帕子去拭，动作缓而稳，不见半点慌乱。

她已在榻前守了数夜。眼眶泛着青红，熬出来的红血球，却找不到半点泪痕。从刘表轰然倒下的那天起，这襄阳城内就再没人见过这位刺史夫人的眼泪。

她如今三十有五，荆锦素衣贴着腰身，系着一条月白的丝绦。丝绦一束，勾出丰腴而紧实的线条。那不是娇弱少女的纤细，而是岁月与权势沉淀出的风致，似熟透的果实，压得枝头微垂，散着沉沉的压迫感。年轻时她是荆襄世家公认的美人，如今那张白皙紧致的脸上褪去了娇气，眼神一扫，寒光毕露，犹如棋手落子前的审视。

榻尾立着刘琦与刘琮。

兄弟二人并肩而束，中间隔着两步路，却如同隔着一道天堑。刘琦面色惨白，频频以袖掩面，眼角一片泛红；刘琮则耷拉着头，既不敢看榻上气若游丝的父亲，更不敢抬眼去瞧母亲的脸色。

蔡氏将瓷碗轻叩在木案上，发出叮的一响。她站起身，顺手抚平了衣襟上的褶皱。

“你们父亲尚有一口气在，少在这儿作妇人啼哭。叫下人瞧见，像什么话。”

她的视线落在刘琦身上：“大公子，你父亲卧榻不起，州里政务暂由蔡将军代理。你明日便收拾行装去江夏，督促黄祖加固营防——江东孙氏在柴桑调兵遣将，江夏若有失，襄阳危矣。”

刘琦身形剧震，脸色刷地惨白。

“夫人！父亲病入膏肓，琦身为长子，理当侍奉汤药、守榻尽孝。江夏防务重任，大可派遣其他宿将——”

“正因你是长子，才更需顾全大局。若你父亲此刻清醒，亦会下此决断。”

蔡氏截断了他的话：“江夏乃荆州东面屏障，黄祖一人独木难支。你去，本夫人方能放心。”

说至“放心”二字，她的目光在刘琦脸上停顿了半息。

仅这一瞬，刘琦遍体生凉。那不是防备江东的放心，而是将他这块挡路的顽石彻底扫出襄阳的定局。

“夫人，大公子到底是主公的嫡长子……”

长廊一侧，蒯越缓缓出列。他身后站着蒯良与几位荆州老臣，面容皆是一片晦暗。

“嫡长子更当以社稷为重！”

一声铁靴踏地的重响，蔡瑁按剑入内。他身披甲胄，目光凛冽地环视四周，最终落在蒯越脸上：“大公子出镇江夏是为保全荆州七郡，蒯公这般阻挠，莫非存了私心？”

蒯越掠过蔡瑁按在剑柄上那青筋暴起的手掌，眼角微抽，终是化作一声极轻的叹息，默默退回了阴影里。

蔡氏转过身来，看向蔡瑁，低声询问。

“德珪?，城中各处隘口的调令可都下达了？”

“尽数办妥。”蔡瑁低声道，“襄阳城内外的驻军已全部换防，皆是自家人。二公子继位之事，万无一失。”

他的声音顿了顿，目光斜向一旁面如死灰的蒯越。

蔡氏顺着弟弟的目光走了过去。她的脚步极轻，绫罗裙摆擦过木地板，发出沙沙的声响，在死寂的内室里显得格外清晰。

她停在蒯越面前，微笑着微微颔首：

“蒯先生。”

蒯越浑身一震，出列躬身：“臣在。”

“你是荆州三朝老臣，琮儿继位之事，你表个态吧。”

死一样的沉默在空气中蔓延。蒯越维持着躬身的姿势，久久未动。蒯氏乃荆州头等豪族，底蕴本比蔡家更深，他心中原是倾向于立长子刘琦以顺天理。可如今刘琦已被押往江夏，襄阳城内外尽是蔡瑁的兵马，内府又尽归蔡氏掌握。此刻若说半个“不”字，蒯家百口人丁，怕是见不到明日的太阳。

“臣……谨遵主公遗命，拥立二公子刘琮为荆州之主。”蒯越的声音有些沙哑。

“子柔（蒯良字）呢？”

蒯良亦低头出列：“臣与舍弟同心。”

蔡氏嘴角勾起一抹极淡的冷笑。她就这么居高临下地看着，一直等到蒯越把话说完——她要让这满堂文武都看清楚：连蒯家都低头了。从今往后，这荆州之地，只有她蔡氏说了算。

“善。”蔡氏拂袖而立，“传令各处关隘关卡，封锁一切出入消息，秘不发丧。待琮儿的继位大典操办妥当，再布告天下。”

本章未完，点击下一页继续阅读。