第248章 襄阳僵局（1/2）
夜色沉沉，建安六年的十月中旬，荆襄大地的草木上已结了一层薄霜。
襄阳城中的气氛紧绷。
蒯越在城中的拖延战术已经维持了多日。他每日清晨准时踏入州牧府，神色沉稳，对蔡瑁说着几乎一模一样的话——粮草尚在筹措，北门守军换防未毕，曹仁将军那边，能否再宽限几日。
蔡瑁起初还能强压着怒火，到了这日，终于忍不住轰然拍案，按剑而起！
“蒯公！”蔡瑁双目圆睁，咬牙道，“你我同朝为臣多年，有些话我本不想说得太透。你每日这般推三阻四，究竟是真有难处，还是在等什么人？”
面对拔弩张的剑气，蒯越面不改色。他微微抬头，嘴角甚至勾起一抹极淡的冷笑：
“蔡将军此言差矣。老夫年迈体衰，办事迟缓，若有耽误，还望将军见谅。将军若觉得老夫碍事，大可亲自去办——只是不妨去襄阳各营走一趟，看看这荆州兵马，究竟有几个愿意跟着你降曹！”
“你——”蔡瑁按在剑柄上的手因用力而微微发白。
两人对视许久，空气凝固得让人窒息。蔡瑁终究没敢在州牧府中公然拔剑，他缓缓松开手，阴沉着脸道：
“我再给你三天。三天之后，无论粮草筹齐与否，北门换防毕与不毕，我都会亲自打开城门，迎接曹将军入城！”
“老夫遵命。”
蒯越微微拱手，转身走出州牧府。他的步伐极稳，不疾不徐，可一跨出大门，上了车轿，脸色便瞬间冷了下来。他低声吩咐身旁的心腹：
“去告诉城南蒯氏族人，三天之内，务必将最后一批信使送出城去。蔡瑁的耐性，已经彻底耗尽了。”
当天深夜，蒯越的书房内烛火微明。几位面色凝重的荆州老将围坐于此，他们皆是刘表旧部，对蔡瑁私立刘琮本就满腹怨言，如今听闻蔡瑁要拱手将荆州送与曹操，更是群情激愤。
蒯越并未多加煽动，只是压低声音道：
“蔡瑁献城降曹之意已决，老夫拖了他许久，但拦不住了。好在刘皇叔的先锋已在路上，关羽关云长率军昼夜兼程，不日即到。诸位若不愿做曹营降臣，便守好各自的营盘。待关将军兵临城下之日，大开城门，迎接皇叔！”
一位老将神色焦急，低声问道：“蒯公，我等自然愿随刘皇叔！可关将军的先锋究竟离此还有多远？若是蔡瑁抢先开城，曹仁铁骑踏入，我们拿什么去挡？”
“挡不住曹仁，但可以拖。”蒯越眼中闪过一丝精光，“北门守军是蔡瑁的人，南门与东门却尽在老夫掌控之中。蔡瑁要出城迎曹，只能走北门。而关将军自南而来，必先入南门。谁先踏入这襄阳城，谁就占了先机！今夜，就看关将军能不能赶在蔡瑁之前了。”
大约同一时刻，汉水以南的官道上，马蹄声如急雨般打破了清冷的夜空。
三千精锐自江陵出发，沿汉水东岸一路疾驰。踏碎了路面薄霜的，正是关羽的先锋部队。关羽骑在那匹通体乌黑的凉州战马上，横刀立马，丹凤眼微微眯起，冷冷望着前方隐在夜色中的平原。
沿途之中，不时有刘表旧部前来呼应。这些散落各地的荆州守将，闻得刘琦公子在刘备军中、而关羽亲自领兵北上，纷纷带兵投效。不过数日工夫，原本三千人的先锋已如滚雪球般壮大至近万人。
周仓策马从后方赶来，将一封沾着汗水的密信呈上：“将军，蒯公的密信！蔡瑁耐性已尽，至多再拖三天。末将核算过，我军距襄阳南门尚有一天一夜的路程，若不下雨，明夜必达！”
关羽将信折好收进怀中，青龙偃月刀在月光下泛着寒芒。
“传令下去，全军加速！今夜不扎营，举火夜行！”关羽沉声喝道。
“遵命！”
一时间，万千火把自官道上接连点燃，犹如一条蜿蜒的长龙，照亮了荆州旧部决然的脸庞，也照亮了远方隐约可见的襄阳城廓。
襄阳风云变幻之际，千里之外的许都，同样暗流涌动。
满宠从汝南发出的加急文书，正由驿马星夜送达许都司空府。在寿春方向，纪灵领五千兵马拔营而出，向汝南推进三十里，一时间旗号蔽日、营寨连绵，在汝南守军眼前上演了一出声势浩大的“声援戏”。
许都司空府内，烛火通明。
曹操端坐于案后，捏着那封告急文书，郭嘉、程昱、荀攸三人分立两侧。曹操看完，将文书往案上一放，扫视众人：
“纪灵出兵五千，逼近汝南三十里。满宠告急，怀疑是吕布大举南下的前哨——诸位以为如何？”
“吕布不会大举南下。”
郭嘉率先开口。他面色虽微有病态的苍白，双眸却犀利如鹰：“琅琊之战落幕不久，吕布军马亟待休养生息。纪灵此番出兵，并非真要攻打汝南，不过是虚张声势，旨在牵制我军视线。汝南一吃紧，我军便不得不分兵应对，曹仁将军在襄阳的行动势必受阻。这一手，着实精准——汝南乃豫州门户，不可丢；襄阳为荆州要冲，不可放。吕布这是逼我们在两者之间做权衡。”
曹操微微颔首：“奉孝之意是？”
“两边都不放，但也两边都不增兵。”郭嘉冷笑道，“曹仁将军的兵马已在樊城，蔡瑁献城是迟早的事。纪灵不过是演戏，只要我们按兵不动，他绝不敢真攻城。因此，不必往汝南派大军。可令满宠坚守城池，不得擅出；同时给曹仁下死命令——三天之内，必须踏入襄阳！”
荀攸接过话头补充道：“奉孝所言极是。不过纪灵虽是佯攻，若我军毫无反应，佯攻亦可能演变成真攻。臣建议，可自兖州抽调三千步卒南下，进驻汝南与寿春之间的要道。不必交锋，只需据险固守。如此一来，纪灵进退不得，双方在汝南对峙，我军主力依然可全神贯注于荆州。”
“就依公达之计。”曹操挥笔在文书上批复，随即冷笑一声，“吕布此举，无异于养虎为患。”
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