第351章 孤注一掷（1/2）

建安八年，二月二十。许昌城外。

如血般的残阳，将西天的云层烧成一片暗红。

夏侯惇望见许昌城头跃动的火把时，天色已近黄昏。自陈留突围至今，百余里旷野泥途，他率残部整整奔波了两天两夜。沿途始终有吕布的游骑如影随形，似旷野中贪婪而冷酷的狼群，远远凝视着这支疲惫的队伍。然而对方只远观盘旋，绝不靠近截击。

夏侯惇心如明镜。吕布围三缺一放他出城，本就意在收服陈留城郭，避开死斗之损。追得过急，困兽犹斗，吕布的追兵反而要遭反噬。吕布算无遗策——他要的是完整的许昌，而非一支拼死相搏的溃军。

夏侯惇勒紧战马，回首相望。

身后仅余三千残兵。当初自东郡出师时万余精锐，历经血战，如今只剩这些带伤躯体。兵士们浑身裹满黑紫色的血泥，有的铠甲破碎抛弃，有的将断折的矛杆当做拐杖，有的同袍互相搀扶，步履蹒跚。一名老卒走着走着，身形忽地一晃，轰然倒在冻硬的土块上。旁侧的同袍赶忙弯腰去拉，却见其双眼圆睁，早已气绝。同袍在其怀中探摸片刻，掏出半块沾满沙砾的干饼塞入自己口袋，擦干眼角，默然继续向前迈步。

夏侯惇未曾下令歇息，他强忍着腿骨刺骨的剧痛，率这三千残卒一步一步跨入了许昌城门。

城门之下，曹操早已立于寒风之中。

他仅穿着一袭青色旧袍，未戴冠冕，鬓角斑白的长发只用一根粗麻布带随意系着。身后伫立着荀彧、程昱、郭嘉、乐进、曹洪与曹纯。满宠亦在其中——三日之前他自平舆败退，收拢兵马折返回城，此刻正垂首立于曹洪身后，面色灰败如铁。

夏侯惇翻身下马，几步抢至曹操身前，重重单膝跪地。他一身重铠布满深深刀痕，右肩甲塌陷了一大块，额头上的旧伤溃烂结痂，又被寒风吹裂，渗出粘稠的黄水。

“孟德……陈留失守了！妙才他……战死了！”

曹操俯视着面前这位浴血归来的骨肉兄弟，久久未发一言。他伸出冰冷的手掌，轻轻将夏侯惇扶起，拍了拍他肩甲上那块破损的缺口，语调平缓得近乎冷漠：

“回来便好。妙才之事，吾已悉知。”

夏侯惇站起身来，单眼通红。他未曾落泪，只是把下唇咬得鲜血淋漓。曹操转身向城内走去，众人默然相随。夏侯惇刚迈出半步，膝盖猛地一软，身旁的曹洪急忙伸手搀扶，却被夏侯惇一把推开，咬着牙独自硬撑着走入城中。

......

司空府，议事大堂。

堂内灯火通明，四角高悬的铜灯将每个人的面容照得纤毫毕现，空气中弥漫着夏侯惇身上冲天的血腥与焦糊味。

曹操高居主位，目光扫过两侧文武。左侧为荀彧、程昱、郭嘉，右侧则是乐进、曹洪、曹纯与满宠。夏侯惇沉坐在最末一席，未及更换湿透的甲胄。

曹操率先打破死寂：

“陈留已陷，妙才战死。吕布统领七万大军，三日之内必将兵临许昌城下。满宠自平舆带回万余兵马，加上许昌现有守军、夏侯惇带回的三千残卒，以及城中可招募的青壮，吾等手中可集结两万余人。城内粮草尚可支应二月，然外无援兵——樊城曹仁被刘备牵制，洛阳守军亦不足三千。诸位，此战当如何迎敌？”

满宠跨步而出，抱拳禀道：“主公，臣自平舆撤回一万零六百人，其中三千为臣之本部郡兵，七千余乃汝南各县撤回的常备军。兵卒虽长途奔波疲惫不堪，但只需休整两日，依然可登城死战！”

曹操默默盘算：满宠的一万零六百，加上夏侯惇的三千，配合许昌原本的八千守军与宫城宿卫，再招募三千青壮，两万三千之数。然而面对吕布七万精锐，这点兵力依然犹如飞蛾扑火。

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