第107章 棺材（1/2）

窗外的雪下得正紧，棉絮似的雪花拍在糊着旧报纸的窗棂上，发出沙沙的轻响，像有无数只细小的手在轻轻挠着。炕烧得滚烫，我把脚往奶奶那边挪了挪，奶奶手里的烟袋锅子在炕沿上磕了磕，火星子溅起来，又迅速灭在厚厚的炕席缝里。爷爷坐在炕梢，手里剥着晒干的玉米，玉米粒落在搪瓷盆里，发出哒哒的脆响，在这寂静的雪夜里，显得格外清亮。

“别往我这边凑，热得很。”奶奶的声音带着烟袋的沙哑，却又透着一股子说不出的悠远，“今儿个给你讲个真事儿，早年间，村里有个做棺材的老匠人，姓陈，大伙儿都叫他老陈，手艺是祖传的，做的棺材方正厚实，棺头画的‘自在堂’三个字，笔锋遒劲，棺帮上的二十四孝图，人物眉眼都透着活气。那时候农村人讲究‘早备寿材，添福添寿’，不少老人还硬朗着呢，就找老陈订棺材，选上好的柏木，让老陈慢慢阴干，慢慢雕琢，图的就是百年之后能有个安稳归宿。”

我缩了缩脖子，窗外的雪好像更大了，风声呜呜咽咽的，像是有人在远处哭。奶奶重新装上烟丝，用火镰打着了火，橘红色的火光映在她脸上，皱纹里都像是藏着故事。“老陈的棺材铺在村东头，前店后作坊，院子里堆着不少晾干的木料，有柏木、松木，还有些少见的金丝水曲柳，都是他年轻时闯关东，从长白山里拉回来的好料。木料堆得整整齐齐，按粗细长短码着，上面盖着油布，防止受潮。作坊里常年飘着木头和油漆的味道，混杂着一点点香烛的气息，那是有人来取棺时，会在店里烧一炷香，敬一敬老陈的手艺，也敬一敬这‘终极归宿’。”

爷爷插了一句：“那时候做棺材是积德的活儿，老陈为人实诚，用料从不掺假，木料要先在院里平晒三个月，再码起来阴干半年，确保日后不裂不腐。他做的棺材是‘十页瓦’的样式，棺盖三页，棺底三页，棺帮各两页，前后挡用七块木料拼接，严丝合缝，不用一颗钉子，全靠榫卯咬合，这手艺现在少见了。”

奶奶点点头，烟袋锅里的烟丝燃得正旺，青烟袅袅升起，在灯光下散成淡淡的雾。“那年头兵荒马乱刚过去没多久，村里日子过得紧巴，但再紧巴，红白事的规矩不能破。老陈的生意不算红火，但也不愁客源，都是乡里乡亲，或是邻村慕名而来的。直到那年深秋，一场连阴雨下了半个月，天阴得像泼了墨，地里的玉米秆都泡得发了霉，空气里满是潮湿的土腥味，就是在这样一个傍晚，老陈的棺材铺来了个奇怪的客人。”

我屏住了呼吸，手里攥着的炕席边角都被捏得发皱。奶奶的声音压得更低了，像是怕被窗外的风雪听去：“那天老陈刚把一口松木棺材的最后一道漆刷完，漆是朱红色的，刷得均匀透亮，等着晾干了就能给邻村的李老爷子送过去。天已经擦黑了，雨还在下，淅淅沥沥的，打在作坊的石棉瓦顶上，噼啪作响。老陈正收拾工具，准备关店门，就听见门口传来‘吱呀’一声，那是他铺子里的旧木门，合页早就锈了，开关一次都要发出这刺耳的声响。”

“他以为是李老爷子家的人来催棺，抬头一看，门口站着个男人，穿着一件深蓝色的旧棉袄，袖口磨得发亮，领口扣得严严实实，头上戴着一顶旧毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。男人手里撑着一把油纸伞，伞面湿漉漉的，滴下来的水在门口积成了小小的水洼。老陈连忙招呼：‘这位老哥，快进来避避雨，是来取棺还是订棺？’”

“男人没应声，慢慢走进来，油纸伞放在门口的水桶里，发出咕咚一声闷响。他身上带着一股寒气，不是深秋的湿冷，而是那种透骨的凉，像是刚从冰窖里出来。老陈觉得奇怪，这男人身上的衣服不算薄，怎么会散发出这么重的寒气？而且他走路的时候，悄无声息的，铺子里的地面是夯实的泥土，被雨水打湿后有些泥泞，正常人走上去都会有脚步声，可这男人走过来，竟然一点声响都没有，就像脚没沾地似的。”

爷爷停下了剥玉米的手，拿起炕桌上的搪瓷缸喝了口水，接口道：“老陈后来跟我说，那时候他心里就有点发毛，但做棺材的人，见惯了生死，也没太往别处想，只当是这男人性子孤僻，不爱说话。”

“男人走到柜台前，终于开口了，声音低沉得像是从地底下钻出来的，没有一点暖意：‘订一口棺。’”奶奶的声音模仿着那男人的语气，沙哑又冰冷，我忍不住打了个寒颤。“老陈连忙拿出纸笔，问道：‘老哥，要什么木料的？柏木、松木还是杨木？柏木耐腐，就是贵点，松木性价比高，杨木最便宜，就是不耐用。’男人沉默了片刻，说：‘柏木，要最好的金丝水曲柳。’”

“老陈吃了一惊，金丝水曲柳是做棺材的上等木料，质地坚硬，纹理美观，还带着淡淡的香气，能防虫防腐，一般只有富贵人家才会用。老陈院子里确实有几根金丝水曲柳，是他十年前从长白山拉回来的，阴干了这么多年，早就成了上等的寿材料，他自己都舍不得用，想着留给自己百年之后用。”

“‘金丝水曲柳可贵啊，老哥，’老陈提醒道，‘一口棺下来，得要不少钱，你再想想？’男人还是那副冷冰冰的语气：‘不差钱，我要最好的工艺，棺底垫灰炭，内壁用金箔剪成日月星辰，棺头写‘逍遥府’，棺帮画二十四孝图，还要三璜销子棺的样式，不用钉子，全靠销子咬合。’”

奶奶说到这里，顿了顿，烟袋锅子在炕沿上又磕了磕。“你知道吗？三璜销子棺是老陈的祖传绝活，整个乡里没几个人会做，那棺材要用一百单八处销子卡孔连接，每个销子分三璜，误差不能超过半毫米，做一口这样的棺材，得耗费半个月的功夫，而且金丝水曲柳质地坚硬，雕琢起来格外费力。老陈当时就觉得这男人不简单，不仅懂行，而且对棺材的要求格外苛刻，像是早就想好的一样。”

“老陈问他：‘老哥，这棺材是给老人备的寿材，还是……’男人打断他：‘给我自己。’老陈愣了一下，抬头看了看男人，帽檐依旧压得很低，只能看到他的下巴，皮肤苍白得没有一点血色，嘴唇也是乌青色的。‘老哥看着身子骨挺硬朗的，怎么就想着订棺了？’老陈随口问道。男人没有回答，只是从怀里掏出一个布包，放在柜台上，打开来，里面是一沓崭新的钞票，还有几块银元。‘这是定金，够不够？’”

“老陈拿起钞票看了看，都是当时流通的纸币，崭新挺括，边缘没有一点磨损，只是摸在手里，总觉得有些发凉，像是刚从冰箱里拿出来似的。他心里嘀咕，这年代，谁还会随身带这么多现金和银元？但看着沉甸甸的定金，他也没多想，只当是这男人家底厚实，做事干脆。‘够了够了，’老陈连忙说，‘剩下的钱，等棺材做好了再结。你什么时候来取？’”

“男人说：‘七天后，夜里三更，我自己来取。’老陈觉得奇怪，取棺材一般都是白天，而且要请人抬，哪有人半夜三更自己来取的？但他想着可能是男人有什么忌讳，也就没多问，只说：‘行，七天后三更，我在铺子里等你。’男人点点头，转身拿起油纸伞，走到门口，又停下脚步，回头说：‘记住，棺材要按我说的做，一丝都不能错，棺底的灰炭要铺匀，金箔的日月星辰不能歪，销子要卡紧，不能有松动。’”

“老陈连忙答应：‘你放心，我老陈做棺材，向来是按规矩来，绝不偷工减料。’男人没再说话，推门走了出去，油纸伞撑开的瞬间，一道闪电划破夜空，照亮了他的背影，老陈隐约看到他的棉袄后领处，好像沾着些泥土，还有几根干枯的草叶。”

“等男人走后，老陈关上门，心里总觉得不对劲。他拿起那个布包，又摸了摸里面的钞票，还是凉飕飕的，而且那几块银元，虽然看起来成色很新，但上面好像沾着一层淡淡的白霜，擦都擦不掉。他摇摇头，只当是天气潮湿的缘故，转身去作坊里查看金丝水曲柳的木料，准备第二天就动工。”

奶奶的烟袋锅子又空了，她重新装上烟丝，爷爷递过火柴，火光再次照亮了她的脸。“第二天一早，老陈就开始动工了。金丝水曲柳的木料确实是好料，纹理清晰，质地坚硬，他先用刨子把木料刨平，刨子划过木头的声音，在寂静的作坊里格外清脆。按规矩，做棺材前要先祭拜一下鲁班祖师，老陈在作坊的角落里摆上香炉，插上三炷香，磕了三个头，嘴里念叨着：‘祖师爷保佑，活儿做得周正，主人家满意。’”

“做三璜销子棺是个精细活，老陈不敢有丝毫马虎。他先用尺子量好木料的尺寸，用墨斗弹出线，然后用凿子一点点凿出销子孔，每个孔的大小、深度都要精确到毫米。金丝水曲柳坚硬，凿子下去，火星四溅，老陈的手都震得发麻，但他还是坚持不用锤子，只用凿子慢慢凿，生怕力道太大，损坏了木料。”

“棺底的灰炭，老陈是特意从村里的老灶膛里挖出来的，都是烧了多年的老炭，敲碎后筛成细粉，铺在棺底，足足铺了三层，确保防潮防腐。内壁的金箔，是他托人从县城里买来的，薄薄的一层，金光闪闪，他用剪刀剪成太阳和月亮的形状，还有几颗星星，小心翼翼地贴在棺壁上，贴得端端正正，没有一丝歪斜。”

“棺头的‘逍遥府’三个字，老陈用毛笔蘸着朱砂写的，笔锋刚劲有力，透着一股庄重。棺帮的二十四孝图，他画了整整三天，每一个人物的眉眼、动作都画得栩栩如生，颜色用的是上好的矿物颜料，鲜红、翠绿、明黄，涂得均匀饱满，在阳光下闪闪发光。”

“这几天里，天一直阴着，偶尔还会下点小雨，作坊里的空气格外潮湿，墙角都长出了细细的青苔。老陈做活的时候，总觉得身后凉飕飕的，像是有人在盯着他看。他回头看了好几次，都没人，作坊的门是关着的，窗户也糊得严严实实，按理说不该有风。有一次，他正在给棺帮上色，手里的毛笔突然掉在了地上，他弯腰去捡，眼角余光瞥见棺盖上好像有个黑影一闪而过，等他抬头一看，什么都没有，只有那口半成品的棺材，静静地放在那里，朱红色的漆在昏暗的光线下，像是凝固的血。”

“老陈心里有点发毛，他想起那个男人的嘱咐，一丝都不能错，于是更加小心谨慎。到了第四天，他正在安装销子，突然听到院子里传来一声轻微的响动，像是有人踩在了堆着的木料上。他放下手里的活，走到院子里，院子里空荡荡的，只有堆着的木料和盖在上面的油布，雨已经停了，但地面还是湿漉漉的，没有脚印。他绕着院子走了一圈，什么都没发现，只能摇摇头，回到作坊里继续干活。”

“第五天傍晚，老陈的妻子来给送晚饭。他妻子是个老实本分的农村妇女，看到老陈在做这么好的棺材，忍不住问：‘当家的，这口棺材是给谁做的？用料这么讲究。’老陈把那个男人的事说了一遍，他妻子听了，眉头皱了起来：‘当家的，我觉得这事有点邪乎。那个男人大半夜来订棺，还要自己来取，而且说话冷冰冰的，身上还带着寒气，你就没觉得不对劲？’”

“老陈说：‘我也觉得有点怪，但人家定金都给了，而且要求也合理，都是做棺材的规矩，我总不能把生意推了吧。’他妻子叹了口气：‘你可得小心点，这年月，什么怪事都有。对了，昨天村里的王婶跟我说，前几天村西头的老张头没了，听说死的时候才五十多岁，突发急病，没来得及订棺，他家里人图省钱，就找了个次品松木棺，草草下葬了。’”

“老陈心里咯噔一下，老张头他认识，是个老实巴交的农民，平时跟他还算熟络。他突然想起那个订棺的男人，身材和老张头有点像，而且说话的声音，也有几分相似。但他又觉得不可能，老张头已经下葬了，怎么会来订棺？他摇摇头，把这个念头压了下去，只当是自己想多了。”

“第六天，棺材基本做好了，就差最后一道漆。老陈把棺材擦得干干净净，准备第二天刷完漆，就等着那个男人来取。晚上，他躺在铺子里的小床上，翻来覆去睡不着，总觉得心里不踏实。外面的月亮升起来了，透过窗户纸，照进一丝淡淡的清辉，落在那口棺材上，棺材的影子在地上拉得很长，像是一个巨大的怪物。”

“半夜里，老陈被一阵轻微的响动吵醒了。那响动像是有人在轻轻敲击棺材，咚、咚、咚，声音不大，但在寂静的夜里，格外清晰。他吓得一下子坐了起来，手里摸起床边的斧头，壮着胆子喊：‘谁？谁在外面？’外面没有回应，敲击声也停了。老陈屏住呼吸，仔细听着，过了一会儿，又传来一阵沙沙的声音，像是有人在摩挲棺材的表面。”

“老陈实在忍不住了，点亮油灯，小心翼翼地走到作坊里。油灯的光很暗，只能照亮一小块地方，那口棺材静静地放在那里，表面光滑，没有任何异常。他绕着棺材走了一圈，敲了敲棺壁，声音沉闷厚实，没有松动的迹象。‘难道是老鼠？’他心里嘀咕着，又回到床上，但再也睡不着了，睁着眼睛到天亮。”

第七天一早，老陈就把最后一道漆刷完了。这道漆是清漆，刷上去之后，棺材的纹理更加清晰，金箔的日月星辰和二十四孝图都显得更加鲜亮。老陈满意地看着自己的作品，这口棺材，堪称他这辈子做得最好的一口，无论是用料还是工艺，都无可挑剔。

天黑之后，老陈就在铺子里等着那个男人。他点燃了一盏油灯，放在柜台前，油灯的光摇曳不定，照亮了铺子里的几口棺材，那些棺材像是一个个沉默的巨人，矗立在黑暗中。外面的月亮很圆，清冷的月光透过窗户纸照进来，与油灯的光交织在一起，营造出一种诡异的氛围。

三更时分，外面传来了轻微的脚步声，不是很重，但很有节奏。老陈心里一紧，知道是那个男人来了。他站起身，走到门口，准备开门。就在这时，他突然想起妻子的话，还有老张头的事，心里又有些犹豫。但转念一想，自己做了一辈子棺材，什么大风大浪没见过，难道还怕一个取棺的人？

他深吸一口气，拉开了门栓。门口站着的，正是那个订棺的男人，依旧穿着那件深蓝色的旧棉袄，戴着旧毡帽，帽檐压得很低。只是这一次，老陈借着月光，隐约看到了他的脸，苍白得像纸，没有一点血色，眼睛深陷在眼眶里，黑洞洞的，没有一丝光亮。

“棺材做好了？”男人的声音依旧低沉冰冷，没有一丝起伏。

“做好了，你看看合不合心意。”老陈侧身让他进来，心里却越来越发毛，这男人的样子，越看越像老张头。

男人走到棺材前，围着棺材转了一圈，伸出手，轻轻抚摸着棺壁。他的手很凉，像是冰块，老陈甚至能看到他的手指关节处，沾着一点褐色的泥土，像是坟地里的土。

“很好，”男人点点头，“和我要求的一样。”他从怀里掏出剩下的钱，递给老陈，“这是尾款。”

老陈接过钱，摸在手里，还是凉飕飕的。他低头看了看，突然发现，这些钱的边缘，竟然沾着一些细小的纸灰，像是烧纸钱时飘过来的。他心里咯噔一下，抬头再看那个男人，发现他的棉袄领口处，不仅有泥土和草叶，还沾着一点暗红色的东西，像是干涸的血迹。

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